Claire és én elválaszthatatlanok voltunk az egyetemtől kezdve. Mindent együtt csináltunk: szakításokat, gyakorlatokat, első munkákat, házasságokat, és még terhességet is egyszerre.
De ha visszatekintek, észre kellett volna vennem a jeleket.
Claire nem irigyelt engem a külsőmért, a házamért vagy a pénzemért. Nem. Ő az én házasságomat akarta.
Miközben én, Eric, és még mindig szeretetteljesek voltunk egymással, Claire házassága Jake-kel romokban hevert.
Folyamatosan arról panaszkodott, hogy mennyire nem érzi magát szeretve, és hogy Jake soha nem tett számára semmit különlegessé.
Én pedig, mint egy bolond, mindig megnyugtattam őt.
„Annyira nehéz, Zara – mondta egy reggel, miközben bruncholtunk. – Tudod, milyen érzés valaki mellett lenni, aki csak tolerál téged? Jake régen úgy nézett rám, mintha én tenném ragyogóvá a napot. Most? Még akkor sem figyel rám, amikor kijövök a zuhany alól, csak egy törölközőben.”
„Ez csak egy nehéz időszak – válaszoltam. – Ti ketten megoldjátok, ahogy eddig mindig megoldottátok, Claire. Most egyél, és gondolj arra, hogy mi az, amit ketten csinálhattok, hogy feldobjátok a kapcsolatotokat.”
Mosolygott, majd bólintott, miközben kevergette a lattét.
A probléma az volt, hogy fogalmam sem volt róla, hogy Claire már megtalálta a saját megoldását.
A csalást véletlenül fedeztem fel.
Aznap délután Eric laptopján rendeltem ruhákat a fiunk, Christopher számára. A telefonom lemerült, és Eric laptopja már be volt jelentkezve. Így gondoltam, hogy amíg a férjem elmegy, hogy elhozza Chris-t az úszóleckéről, addig vásárolok és főzök.
Egyszerű, zökkenőmentes, igaz?
Hibás.
A semmiből felugrott egy értesítés a képernyő sarkában.
„800 dolláros utalás sikeres – Claire R.”
A gyomrom összeszorult, és biztos voltam benne, hogy az agyam leállt.
Miért küldött a férjem pénzt a legjobb barátnőmnek?
De… talán történt valami? Talán Claire odament Erichez, mert ő kezelte a pénzügyeinket? Talán el akarta hagyni Jake-et, és szüksége volt a férjem segítségére a válás lebonyolításához?
De miért nem kért tőlem segítséget?
Megnyitottam a közös bankszámlánkat, a szívem majd kiugrott a helyéről.
És ott volt, egyenesen előttem. A kezdet, a vég kezdete.
Eric tranzakcióinak története az utóbbi hónapokból. Néhány összeg 300 dollár volt, mások több mint 1000 dollár. Mindezeket Claire-nek küldte.
Eric biztosan azt hitte, hogy soha nem nézem meg a közös számlát. És igazat kell adnom neki? Általában nem szoktam.
De ma, úgy tűnik, a sors más terveket szőtt számunkra.
A kezeim remegtek, amikor visszaírtam a férjem laptopjának kezdőképernyőjére, keresve bármit, ami magyarázhatná ezt.
És ekkor tettem valamit, amire sosem gondoltam volna, hogy megteszem.
Elolvastam a levelezéseiket Eric laptopján.
Claire: „Sokkal jobban bánsz velem, mint a saját férjem, tudod? Minden alkalommal, amikor Jake belép egy szobába, menekülni akarok. De veled, Eric, minden egyes alkalommal, amikor hallom a hangodat, biztonságban érzem magam.”
Eric: „Mindig gondoskodom rólad, Claire. Tudod, hogy mindig így lesz. Megérdemled, hogy boldog légy.”
Claire: „Bárcsak téged ismernélek meg előbb. Bárcsak a feleséged lehetnék.”
Majd jött a legrosszabb üzenet.
Eric: „Nem tudom kiverni a fejemből a tegnap estét, drágám. Bárcsak tovább maradhattam volna.”
Bámultam a képernyőt, a látásom elhomályosult, a fejem lüktetett. Szörnyű volt. Fizikailag is rosszul voltam.
Ez nemcsak érzelmi volt. Nemcsak arról volt szó, hogy Claire bizalmat keresett Ericnél. Nem. Ők együtt voltak.
A férjem és a legjobb barátnőm.
Hónapokon át.
Tovább görgettem, az ujjaim zsibbadva. És akkor megtaláltam azt a beszélgetést, ami mindent elmagyarázott.
Eric: „Biztos vagy benne, hogy jól vagy? Nem akarom, hogy szenvedj tőle.”
Claire: „Utálom, hogy segítséget kérjek tőled, Eric. Tudom, hogy te is el vagy foglalva Zarával és Christopherrel. De Jake ismét csökkentette az apanázsot. Azt mondja, túl sokat költök, de tudod, hogy alig vásárolok valamit magamnak.”
Eric: „Ne magyarázkodj nekem, édesem. Mondtam már, hogy gondoskodom rólad.”
Claire: „Úgy érzem, bűntudatom van, hogy elfogadom a pénzed…”
Eric: „Ne érezd ezt. Szeretlek, Claire. És mindent megadok neked, amire szükséged van.”
Majdnem hányingerem lett.
Eric nemcsak megcsalt. Ő volt a hős a történetében. Claire történetében. A legjobb barátnőm történetében. A férjem védte őt, amikor Jake megpróbált határt szabni.
A mi pénzünkkel. A közös számlánkkal. Az a pénz, amit a családunkra és a fiunk jövőjére szántunk.
Ő pénzt adott Claire-nek.
Ekkor már nem sírtam. Mert ez nemcsak csalódás volt. Ez háború volt, legjobb esetben.
Ordítani akartam, dolgokat dobálni, és felégetni az életüket. De a bosszú a legjobb, ha hidegen tálalják.
Szóval, napokig színleltem. Még mindig válaszoltam Claire sok telefonhívására a nap folyamán. Még mindig megfőztem Eric kedvenc étkeit, és megcsókoltam, mielőtt elment. Tökéletesen játszottam a tudatlan feleség szerepét.
De a háttérben?
Elkezdtem előkészíteni életeik legnagyobb előadását.
Felbéreltem egy teljes zenekart. Egy kórust. És egy cheerleader csapatot. Mindenképpen extra akartam lenni, és túllépni minden határt.
Káoszt és drámát akartam.
Aztán? Üzentem Jake-nek.
„Hé! Claire meglepetést tervez neked ma. Jobb, ha előbb hazaérsz, hogy megnézd!”
Már hallottam, ahogy Claire ordít a fejemben. Csodálatos volt.
Este 6 órakor a zenekar megérkezett Claire házához.
A kórus követte őket, és egy dalt énekeltek, amely egy férjről szólt, aki titokban pénzt küldött egy másik nőnek. És egy legjobb barátnőről, aki hűnek tűnt, miközben titokban megcsalta a barátnőjét.
És akkor?
A cheerleaderek léptek elő. Óriási posztereket tartottak, amelyek tele voltak a szöveges üzeneteik és a pénzátutalások képernyőfotóival.
Minden hazugságot mindenki láthatott.
Tudom, hogy túlzás volt. De tudnom kellett, hogy tudják, hogy én mindent tudok a titkos ügyeikről.
Claire hívott, hangja hangos és hisztérikus volt.
„Hogy tudtad meg? Kérlek, hagyd, hogy elmenjenek, Zara! Hagyd abba!”
„Ó, Claire – mondtam, hátradőlve az ülésben. Épp az utcán parkoltam Claire háza előtt, és néztem, ahogy minden kibontakozik. – Te olyan nagylelkű voltál Eric pénzével, hogy… talán ezt tekintheted egy kis köszönetnyilvánításnak tőlem.”
És akkor?
Eric hívott.
Pánikban volt.
„Zara, kérlek! Kérlek, hagyd abba! Nem kell ezt tenned!”
Nevettem, kiszálltam az autóból, és közelebb mentem a színhelyhez.
„Ó, de de, Eric – mondtam. – A beszélgetés ideje régen elmúlt. Mint a pénz a közös számlánkból.”
Az egész szomszédság figyelt. Az emberek telefonjaikkal mindent rögzítettek. És először láttam igazán a félelmet Eric szemében.
Jake hozzám fordult.
„Ő megcsalt engem? A legjobb barátnőd és a férjed?”
Bólintottam.
És ekkor Jake visszanézett Claire-re, az arca olvashatatlan volt.
„Menj be. Most.”
Claire engedelmeskedett, de remegett. Biztosan nem volt vége a számára.
„Zara,” próbálkozott újra Eric. „Kérlek.”
Mosolygósan válaszoltam.
„Élvezd az új életed, Eric. Ó, és ne aggódj, már beadtam a válópert. Csak remélem, hogy Claire megérte.”
A következő este, miután Claire nyilvános megaláztatását megtörtént, nem számítottam arra, hogy ő állít be az ajtómban.
De ott volt.
A haja rendetlen volt, a szemei duzzadtak a sírástól. Túl nagy volt a kapucnis pulóver, amit viselt. Kíváncsi voltam, hogy Jake-é vagy Eric-é.
Patetikus volt.
„Van bőröd itt megjelenni?” – mondtam, karjaimat összefonva és az ajtókerethez dőlve.
Claire remegve vett egy mély lélegzetet.
„Zara, kérlek, csak hallgass meg. Évek óta együtt voltunk. Legalább ezt tartsd tiszteletben.”
„Nem tartozom neked semmivel” – mondtam.
Be kellett volna csapnom az ajtót az arcába.
De nem tettem. Engedtem neki, hogy beszéljen. Engedtem neki, hogy próbálja meg indokolni a két házasság tönkretételét. És azt gondoltam, hogy még egyszer megnézem, ahogy teljesen hülyét csinál magából.
Hesitánsan bement, és a lakásom körülnézett. Valószínűleg azon gondolkodott, hogy már elégettem-e minden Eric hátrahagyott dolgát. Leült a kanapéra.
„Tudom, hogy amit tettem, borzasztó volt. Tudom, hogy fájdalmat okoztam. De, Zara… nem azért akartam elvenni tőled őt. Csak… magányos voltam.”
„Magányos?” – mondtam száraz nevetéssel.
„Jake már alig néz rám, Zara!” – mondta Claire, szemei vadul villogtak. „Olyan érzés voltam, mint egy láthatatlan ember, mintha nem is léteztem volna. És akkor ott volt Eric, aki azt mondta, hogy gyönyörű vagyok, törődött velem, és olyan érzést adott, mintha tényleg számítanék. Tudod, ő szokott elhozni Theo-t, és elvitte őt és Christopher-t úszni. Csak hogy egy kis pihenést adjak.”
Bámultam rá, mozdulatlanul.
„Szóval azt gondoltad… mi? Hogy ez rendben van? Mert egy kicsit magányos voltál, ezért elveheted, ami az enyém?”
„Nem így gondoltam,” mondta, összerezzenve.
„Természetesen nem,” mondtam hidegen. „És azért, mert sosem gondolsz másokra, csak magadra. Mindig is így volt. Amikor egyetemen voltunk, elvetted a Halloween jelmezem, mert jobban mutatott rajtad. A diplomaosztónkon elvetted a virágcsokrom, mert jobban illett a ruhádhoz. Az esküvőm napján pedig! Rábeszélted a fotóst, hogy készítsen új képeket, mert nem sikerült jól az ‘oldalam’!”
Csendben maradt.
„Nem érted, Zara,” mondta végül. „Nem akartam, hogy ez történjen. Nem akartam, hogy bármi ilyesmi történjen.”
„Kímélj meg,” mondtam. „Tudtad, mit csinálsz, Claire. Akkor is és most is. Tudtad minden alkalommal, amikor írtál Ericnek. Tudtad, amikor elvetted a pénzét. A mi pénzünket. És jól tudtad, hogy mi történik, amikor hagytad, hogy hozzádérjen. Szóval ne állj itt most, és próbáld meg úgy tenni, mintha csak egy szomorú kis áldozat lennél.”
Könnyek csorogtak az arcán.
„Zara, nem akarom, hogy elveszítselek.”
„Elvesztettél, Claire, abban a pillanatban, amikor úgy döntöttél, hogy inkább Eric szeretője leszel, mint a barátom.”
„Kérlek… nincs már senkim, Zara.”
Egy pillanatra, csak egy pillanatra, láttam azt. A félelmet a szemében. Azt a félelmet, ami akkor jelenik meg, amikor az ember rájön, hogy minden utolsó hidat elégetett.
Claire nemcsak Ericet veszítette el. Ő engem is.
A legjobb barátot, aki évekig mellette állt. Akit mindig megvédtem, aki vigasztaltam, aki szerettem, mint egy testvért. Most már semmije sem volt.
„Ez már nem az én problémám,” mondtam. „Viszlát, Claire.”
Halkan, törötten hangzott, amit mondott. De nem ellenkezett. Lehorgonyzott fejjel kiment a házból. Nem néztem utána. De amikor bezártam az ajtót, tudtam, hogy ezzel vége a barátságunknak.
Örökre.
