Amikor hozzámentem Nickhez, azt hittem, pontosan tudom, kivel építem a jövőmet.
Öt évig voltunk együtt, mielőtt összeházasodtunk. Öt jó évig. Sokat nevettünk, ritkán veszekedtünk, és mindig úgy éreztük, hogy egy csapat vagyunk.
Nick sármos, vicces férfi volt, az a fajta, aki bárhol fel tudta dobni a hangulatot. Marketingesként dolgozott. Nem ez volt az álmai munkája, de stabil megélhetést biztosított. Én viszont ügyvéd voltam. Méghozzá nagyon jó. Egy neves ügyvédi irodában dolgoztam, nagy horderejű ügyeket vittem, és jóval többet kerestem, mint Nick.
És ezzel mindketten elégedettek voltunk.
Az egyetlen dolog, amiért Nick igazán szenvedélyesen rajongott, az egy fiúgyermek volt.
"Már látom magam előtt” – mondogatta. „Megtanítom baseballozni, együtt szerelünk majd autót, megadok neki mindent, amit én sosem kaptam meg.”
Órákig tudott erről áradozni, gyermeki lelkesedéssel az arcán. Ez volt az ő legnagyobb álma.
Én? Nem voltam a gyerekvállalás ellen, de nem is siettem vele. A karrierem mindennél fontosabb volt. Túl sokat dolgoztam azért, hogy elérjem, amit elértem.
Nick sosem sürgetett. Sőt, ő tette a legnagyobb ígéretet.
„Ha végre lesz egy fiunk, én maradok otthon vele” – mondta egy nap. „Túl keményen dolgoztál, hogy ezt most feladd. Én leszek a főállású apuka.”
Emlékszem, ahogy döbbenten néztem rá, meghatottan.
„Biztos vagy benne?” – kérdeztem.
„Persze” – felelte habozás nélkül. „Ezt akarom. Ott akarok lenni minden egyes nap. És te? Te csak folytasd, amit elkezdtél. Tökéletes csapat leszünk.”
Elhittem neki.
És mert elhittem, végre igent mondtam. Elkezdtünk próbálkozni.
Nem jött össze azonnal. Két év telt el, mire végre megláttam azt a két rózsaszín csíkot. Nick majd kiugrott a bőréből.
„Fiú lesz! Tudom!” – kiáltotta, miközben felkapott és megpörgetett.
Amikor az orvos megerősítette, Nick teljes apuka-üzemmódba kapcsolt. Mindenkinek elmondta. A szüleinek, a kollégáinak, az edzőtermi haverjainak, még a bolt pénztárosának is.
„Én leszek az otthon maradó apuka” – mondogatta büszkén. „A világ legjobb munkája.”
Imádtam látni, hogy ennyire boldog.
A terhesség nem volt könnyű, de Nick lelkesedése sokat segített. Együtt rendeztük be a gyerekszobát. Babaápolási könyveket olvasott. Egy este még egy plüssmacit is bepólyázott, teljesen komolyan gyakorolva a technikát.
Amikor beindultak a fájások, Nick egy roncs volt idegességében. Én fájtam, kimerült voltam, minden érzelem egyszerre kavargott bennem, de amikor végre a karomban tarthattam a fiunkat, minden megérte.
Nick a könnyeit törölgette. „Tökéletes.”
Azt hittem, ez az. Ez az, amit terveztünk. Tényleg megcsináltuk.
Hazavittük a fiunkat, és egy rövid ideig minden álomszerűnek tűnt. Aztán elkezdtek megváltozni a dolgok.
Az első hét álmatlan éjszakák és káosz volt. Kimerült voltam, de folyton emlékeztettem magam: Nick itt van. Egy csapat vagyunk.
Aztán jöttek a kifogások.
Minden este ugyanaz történt. A baba sírt, Nick pedig tétovázott. Ha nem kaptam fel azonnal, sóhajtott és azt mondta:
„Azt hiszem, rád van nagyobb szüksége.”
Aztán nappal is ugyanez lett.
„Meg tudnád gyorsan pelenkázni? Épp most ültem le.”
„Átvennéd? Nyűgös, és fáj a fejem.”
Kimerült voltam, próbáltam egyensúlyozni a munkám és a szoptatás között, de még mindig azt mondogattam magamnak: csak alkalmazkodik az új helyzethez.
Aztán egy este minden megváltozott.
A kanapén ültem, az egyik karommal a fiamat szoptattam, a másikkal e-mailt írtam. Az ügyvédi iroda egyik partnere egy fontos üggyel kapcsolatban kérdezett, nem hagyhattam figyelmen kívül.
Nick belépett, a falnak dőlt, és egy ideig csak figyelt. Aztán a legközömbösebb hangon megszólalt:
„Őszintén szólva, arra gondoltam… talán fel kellene mondanod. Maradj otthon vele főállásban.”
Felnevettem, azt hittem, viccel.
Felnéztem rá, és láttam, hogy vigyorog.
„Ugyan már” – mondta. „Ugye nem gondoltad komolyan, hogy tényleg otthon maradok? Minden anya otthon marad. Azt hittem, hogy majd beüt nálad is az anyai ösztön, vagy ilyesmi.”
Mély levegőt vettem.
„Nick” – szóltam nyugodtan. „Emlékszel, mit ígértél nekem? Azt mondtad, nem kell feladnom a karrierem. Te leszel az otthon maradó szülő.”
„A tervek változnak” – morogta.
Megfeszítettem az állkapcsom. „Nem. Te változtál meg.”
Megvonta a vállát, mintha semmi sem számítana. „Csak azt hittem… nem tudom. Azt képzeltem, ha a baba megszületik, másképp fogod érezni magad.”
„Másképp érezni magam?” A hangom már remegett a dühtől. „Nick, én a nulláról építettem fel a karrieremet. Nem egyik napról a másikra lettem ügyvéd. A belemet kidolgoztam érte. És te ezt tudtad. Megígérted, hogy ez nem fog változni.”
Nick a fejét rázta, mintha én nem érteném. „Figyelj, csak azt gondolom, hogy a babának rád van nagyobb szüksége. Nem mintha direkt rosszat akarnék. Csak szerintem önző dolog egy anyától, hogy a munkát a gyereke elé helyezi.”
Az a szó úgy ütött, mint egy pofon.
„Önző?” – ismételtem.
„Na ne már” – mondta. „Tudod, mit értek alatta.”
Rámeredtem, olyan erősen markolva az asztal szélét, hogy fájtak az ujjaim. Ennyi volt. Az a pillanat, amikor minden bennem eltört.
Rendben. Fel fogok mondani. De az én feltételeim szerint.
Másnap reggel Nicket találtam a konyhaasztalnál, a telefonját pörgetve.
Kávét öntöttem magamnak, leültem vele szemben, és nyugodtan megszólaltam.
„Igazad van” – mondtam. „Fel fogom adni a karrieremet.”
Nick feje azonnal felpattant. A szemei úgy ragyogtak, mint egy gyereknek karácsonykor.
„Tényleg?” – kérdezte.
Mosolyogtam. „Igen. De van egy feltétel.”
Előrehajolt, mintha valami kedves kis megegyezésre várna.
„Amikor felmondok, ugyanazon a napon beadjuk a válókeresetet.”
A mosolya azonnal eltűnt.
„Mi?”
Kortyoltam egyet a kávémból, hagytam, hogy a szavaim leülepedjenek. „Ha felmondok, soha többé nem foglak tisztelni. Megszegted az ígéreted, Nick. Hidd el, elhitetted velem, hogy partnerek vagyunk, de amint komolyra fordultak a dolgok, kihátráltál. Szóval elhagyom a munkámat, de a gyerektartást azon a fizetésen alapul számítjuk, amit kereshettem volna. És én viszem el a teljes felügyeletet, mert nem fogom a fiamat olyan férfival nevelni, aki nem tartja be az ígéreteit.”
Nick pislogott. „Nem mondod komolyan.”
Megráztam a fejem. „Ó, de komolyan.” És hidd el, a bíróság imádni fogja hallani, hogy hogyan kényszerítettél rá, hogy felmondjak, miután megígérted, hogy te vállalod a gyereknevelést.”
A szája kinyílt, majd újra bezárult. Teljesen zavarban volt, mintha nem számított volna arra, hogy visszavágok.
Aznap este összepakolt, és elment a szüleihez. Nekem mindegy volt.
Másnap délután csörgött a telefonom. Nick anyja hívott.
Sóhajtottam, mielőtt felvettem. „Szia, Susan.”
„Drágám” – mondta lágy hangon, „kérlek, tudd, hogy mi a te oldaladon állunk.”
Ez meglepett. „Hogy mondod?”
Sóhajtott. „Nick mindent elmondott nekünk. És hogy is mondjam… az apja nem volt túl kedves vele.”
Megemelkedtem. „Milyen szavak voltak azok?”
Kissé habozott, majd hallottam az apja hangját a háttérben, morgolódva.
„Megígérte” – mordult rá az apja. „Nem hagyhatja csak úgy ott, mert nehéz. Az a nő mindent megért, hogy felépítse a karrierjét, és ő azt hiszi, hogy csak úgy elveszi tőle? Mindenkinek megmondta, hogy otthon marad. Mindenkinek.”
Susan visszajött a vonalra. „Zavartan van. És őszintén? Jól is teszi.”
„Igen” – mondtam. „Jól teszi.”
Néhány nappal később Nick hazajött.
Másnak tűnt. Csendesebb volt. Leült velem szemben, és dörzsölni kezdte a kezét.
„Megijedtem” – ismerte be. „Azt hittem, menni fog, de amikor nehéz lett, pánikba estem. Megpróbáltam rád hárítani, mert… nem is tudom. Csak azt hittem, hogy könnyebb lesz.”
Karba tettem a kezem. „Könnyebb kinek?”
Sóhajtott. „Nekem.”
Végre. Néhány őszinte szó.
Nick felnézett rám. „Hibáztam. Most már látom. És sajnálom. Szeretném helyrehozni.”
Először láttam azt az embert, akit feleségül vettem, mióta a baba megszületett. Leültünk, és új szabályokat alkottunk.
Megmaradt a karrierem. Nick pedig felvállalta — tényleg felvállalta. Gondoskodott a babáról, éjjeli etetéseket végzett, főzött. Egy részmunkaidős babysittert is felvettünk a hosszú munkanapjaimra.
Hónapok teltek el, és Nick lett az apuka, akivé mindig is válni akart.
Tökéletes? Nem. De igazi.
És időnként, amikor nehéz lesz, emlékeztetem: „Tudod, komolyan gondoltam a válást.”
Nick elmosolyodik. „Igen, és soha nem kockáztatom meg még egyszer.”
