A fiam, Daniel, 14 éves, nemrég kezdett focizni.
Egészen naplementéig rúgta a labdát a garázsajtónak.
De leginkább az új edzőjéről beszélt.
„Anya, Charles edző szerint van bennem potenciál. Azt mondja, jövőre akár az első csapatban is játszhatok.”
Leginkább az új edzőjéről beszélt.
Charles. Egy név, amit egyszerre szerettem és gyűlöltem.
Még nem ismertem ezt a Charles-t, de hálás voltam érte. Daniel nagyon visszahúzódó volt, mióta az apja három éve elhagyott minket.
Ez volt az első alkalom hónapok óta, hogy mosolyt láttam rajta.
Így hát nem tettem fel túl sok kérdést.
Egy este, egy fontos meccs után, a fiamat vártam az öltöző előtt.
Kijött egy ragyogó mosollyal.
És mellette állt egy férfi, akit soha nem hittem volna, hogy újra látok.
Megdermedtem.
„Anya, ez az edzőm. Charles edző.”
A Daniel mellett álló férfi nem csupán az edzője volt.
Ő volt az első szerelmem. Az egyetlen férfi, akit valaha igazán szerettem.
Charles ugyanazzal a döbbenettel nézett rám, amivel én rá.
„GRACE?”
„CHARLES??”
Daniel közöttünk nézett zavartan. „Ti ismeritek egymást?”
„Egy iskolába jártunk.”
Ő volt az első szerelmem.
Charles és én elválaszthatatlanok voltunk a középiskolában. Egész életünket együtt terveztük: főiskola, házasság, gyerekek… minden.
Aztán a diploma után rögtön egy államon kívüli elit egyetemre ment.
Magyarázat nélkül. Telefonhívás nélkül. Egyszerűen eltűnt.
Én egy évvel később férjhez mentem, és megszületett Daniel.
Az elkövetkező években azon próbáltam dolgozni, hogy elfelejtsem Charles-t.
„Anya?” Daniel hangja kihúzott a gondolataimból.
„Menjünk haza, kincsem.”
A fiam kezét fogtam, és kivezettük Charles-t, még nem tudtam feldolgozni az egészet.
Ez a találkozás után Charles még több időt töltött Daniel-lel.
A csapatot hétvégi túrákra vitte, extra edzéseket tartott a parkban. Minden vereség után ott volt, hogy bátorítsa a fiamat.
Távolról figyeltem őket, a szívem minden alkalommal hevesen vert, amikor együtt láttam őket.
Egy részem el akarta húzni Daniel-t.
De nem tehettem ezt a fiammal.
Daniel magabiztosnak és boldognak tűnt.
Nem akartam elvenni tőle ezt, csak azért, mert én sértett voltam.
Egy délután Daniel ragyogva jött haza.
„Charles edző azt mondta, készen állok a jövő hónapi tornára.”
„Ez nagyszerű, kincsem.”
„Ő a legjobb edző, akim valaha volt, anya. Ő a legjobb barátom.”
Bólintottam.
Daniel magabiztosnak és boldognak tűnt.
„Apám soha nem jött el a meccseimre. Egyszer sem. De Charles edző minden egyes meccsre eljön.”
A szívem egy kicsit összetört.
„Örülök, hogy van neki, drágám.”
A torna eljött. Daniel mindent beleadott.
A lelátón ültem, hangosabban szurkolva, mint valaha.
De az utolsó percekben felugrott egy fejpárnázásra, és rosszul érkezett.
Ahol ültem, hallottam a csattanást.
Azonnal mentő vitte Daniel-t a helyi kórházba.
Vele mentem, fogtam a kezét, miközben sírt.
Az orvosok szerint szerencsés volt.
Meg tudták menteni az ízületét. Tudott járni mankó nélkül. De a versenyszerű sportolásnak vége.
Daniel három napig folyamatosan sírt.
„Véget ért az életem, anya.”
„Nem ért véget az életed. 14 éves vagy. Annyi minden vár rád.”
Egy este Charles jelent meg a kórházban.
A folyosón találkoztam vele Daniel szobája előtt.
„Ő most pihen. Gyere vissza holnap.”
„Nem Daniel miatt jöttem. Érted vagyok itt.”
„Nincs szükségem semmire tőled.”
„Grace, kérlek. Adj csak öt percet.”
Charles sápadt volt, alig tudott a szemembe nézni.
„Van valami nagyon fontos, amit el kell mondanom. Kérlek, hallgass meg.”
Mielőtt válaszolhattam volna, előhúzott a zakója zsebéből egy régi, kopott borítékot… az én nevemmel.
„Mi ez?”
„Nyisd ki.”
Habogtam. Egy részem nem akarta tudni. De kinyitottam.
Belül egy kézzel rajzolt kártya volt, kicsit ferde, az élei megkoptak az idővel. Csillogó arany betűkkel ez állt:
„Hozzám jössz feleségül?”
Dátum: június 15., a diploma napja.
A szívem hevesen vert.
„Meg akartál kérni?”
Charles bólintott, a szemei nedvesek voltak.
„Mindent elterveztem. A diploma utáni bulin akartam megkérni. Hónapokig gyűjtöttem, hogy vegyek egy gyűrűt. Egy teljes beszédet készítettem elő.”
„Akkor miért nem tetted meg?”
Előhúzott egy másik borítékot.
„Miatta.”
Lassan kinyitottam. Egy levél volt, az apám kézírásával, Charles-nek címezve:
„Charles, azért írok neked, mert törődöm a lányom jövőjével. Grace megérdemel egy nagyobb életet ennél a városnál. És nem engedem, hogy az utadban állj.”
Olvastam tovább, a gyomrom görcsbe rándult.
„Grace megérdemel egy nagyobb életet ennél a városnál.”
„Semmid nincs. Semmit nem tudsz neki nyújtani, csak egy életet küzdelemmel és középszerűséggel. Ha valóban szereted, el kell engedned. Diplomád után menj el, és ne keresd.”
A következő sor darabokra tépte a szívem.
„Ha nemet mondasz, azonnal elvonom a főiskolai támogatását, és egy számára megfelelőbb férjet szervezek neki. A választás a tiéd. Most lépj le, vagy örökre tönkreteszed a jövőjét.”
Felnéztem Charles-ra, könnyekkel az arcomon.
„Az apám írta ezt?”
„Igen.”
„És te csak elhitted? Nem jöttél hozzám?”
„Most lépj le, vagy örökre tönkreteszed a jövőjét.”
„Grace, minden nap az építészeti főiskoláról beszéltél. Terveket ragasztottál a szobád falára. Álmaid voltak. Nagy álmok. Nem engedhettem, hogy eldobd őket miattam.”
„Szóval csak eltűntél?”
„Azt hittem, a helyes dolgot teszem.”
„Összetörted a szívem, Charles. Hónapokig sírtam, azt gondolva, hogy már nem szeretsz. Soha nem mentem főiskolára. És az apám egy házasságba kényszerített, amit nem én választottam.”
Charles sírt, ráébredve a hibájára. „Soha nem hagytalak abba szeretni. Egy napig sem.”
Letöröltem a könnyeket.
„Összetörted a szívem, Charles.”
„Házasságban vagy?”
Charles megrázta a fejét. „Sosem jártam komoly kapcsolatban. Mert senki sem volt olyan, mint te.”
„Akkor miért jöttél most vissza?”
Charles remegő lélegzetet vett.
„Csak véletlen. Hat hónapja költöztem vissza a városba egy munka miatt. Az első edzésen találkoztam Daniel-lel. Nagyon tehetséges.”
Csak álltam ott, a kezemben a levéllel, miközben az egész múltam szétbomlott.
Kiléptem a kórházból, és egyenesen apám kastélyához hajtottam.
Ő ajtót nyitott, meglepődve, hogy lát.
„Grace? Daniel rendben van?”
Felemeltem a levelet.
„Ezt te írtad?”
Megdermedt. „Honnan szerezted ezt?”
„Charles őrizte. Éveken át. Megfenyegettél? Rákényszerítettél, hogy elhagyjon engem?”
„Charles?”
Felemeltem a levelet.
„Igen, ő a fiam edzője.”
Apám elnézett oldalra.
„Meg akartalak védeni.”
„Megvédeni? Te tönkretetted az életem!”
„Azt akartam, hogy lehetőségeid legyenek! Charles egy senki volt, szegény családból, jövő nélkül. Jobbat érdemeltél.”
„Jobbat? Én egy olyan férfihoz mentem hozzá, aki megcsalt és elhagyott egy másik nőért. Azóta egyedül nevelem Danielt. Ez a „jobb”, amit akartál nekem, apa?”
„Nem tudtam, hogy ez fog történni.”
„Charles egy senki volt, szegény családból, jövő nélkül.”
„Mert azt hitted, kontrollálhatod az életemet.”
„Azt tettem, amit minden apa megtenne. Megvédtem a lányomat, hogy ne kövessen el egy hibát.”
„Charles szeretése nem volt hiba. Téged hallgatni viszont az volt.”
Megfordultam és elindultam.
„Grace, várj…”
Nem néztem vissza. Beszálltam az autómba és hazamentem.
Amikor behajtottam a kocsival a házhoz, megdermedtem. Egy autó állt a házam előtt.
Azonnal felismerem.
„Miért most?” zokogtam. „Miért lehet ennyire kegyetlen a sors?”
Az exem, Mark ült a verandámon.
„Mit keresel itt?”
Felállt. „Grace, beszélnünk kell.”
„Nincs miről beszélnünk.”
„Kérlek. Csak hallgass meg.”
Keresztbe tettem a karjaimat. „Öt perced van.”
„Hibáztam. Vissza akarok jönni. Újra család szeretnék lenni veletek.”
Hitetlenül néztem rá.
„Elhagytál minket egy másik nő miatt.”
„Tudom. És sajnálom. De vele sem működött. Most már látom, mit veszítettem el. Ki akarom javítani.”
„Szóval vissza akarsz jönni, mert a B-terved nem jött össze?”
„Ez nem fair.”
„Fair? Abbahagytad a fiamat, amikor a legnagyobb szüksége volt rád. Engedtél engem összeszedni a darabokat.”
„Vissza akarok jönni.”
„Tudom. És helyre akarom hozni.”
Mély levegőt vettem, próbálva lecsillapítani a düht, ami a szívemben épült.
„Rendben. Maradhatsz. A vendégszobában. Amíg ki nem találjuk. De ez nem jelenti azt, hogy újra együtt vagyunk. Csak azt, hogy van esélyed bizonyítani, hogy nem ugyanaz az önző ember vagy, aki elhagyott minket.”
Két nappal később Daniel hazajött a kórházból.
Mankóval járt, de a kedve némileg jobb volt, amíg meg nem látta az apját.
„Apa? Anya… mit keres itt?”
„Addig velünk marad, amíg ki nem találjuk a dolgokat, kincsem.”
Mark próbálta kiszállítani a kocsiból, de Daniel elhúzódott.
„Megvan, apa.”
Aznap este vacsoránál a feszültség elviselhetetlen volt.
Mark próbált beszélgetést kezdeményezni. „Szóval, Daniel, talán ha meggyógyulsz, dobálhatunk egy kicsit.”
Daniel letette a villát. „Már nem játszhatok sportot. A térdem örökre sérült.”
„Igen. Bocsi, elfelejtettem.”
Daniel rám nézett.
„Addig velünk marad, amíg ki nem találjuk.”
„Anya, Charles edző holnap eljöhet?”
Mark-nak nem tetszett. „Miért kell látni az edződet?”
„Mert ő tényleg törődik velem.”
„Én is törődöm veled.”
„És te hol voltál az elmúlt három évben?”
Mark arca elpirult. „Most itt vagyok. Próbálkozom.”
„Csak azért vagy itt, mert máshova nem mehettél. Anya mindent elmondott.”
„Daniel, ez nem igaz.”
„Miért kell látni az edzőt?”
„Anya, olyan férfival kellett volna házasodnod, mint Charles edző. Olyan, aki tényleg ott van. Nem olyannal, aki elhagyja a családját, amint nehéz lesz.”
Mark dühösen csapott az asztalra.
„ELÉG! Nem hagyom, hogy tiszteletlenek legyenek az otthonomban!”
„Ez nem a te házad!” kiáltotta Daniel. „Ez anya háza.”
Felálltam.
„Mark, menj el. Most.”
„Grace, hálátlan…”
„Anya, olyan férfival kellett volna házasodnod, mint Charles edző.”
„Őszinte. Nem léphetsz be újra az életünkbe, és követelheted a tiszteletet.”
Mark felállt. „Az ő oldalát választod az enyém helyett?”
„A fiam oldalát választom. Most menj el.”
Felvette a kabátját és kiment, csapva az ajtót maga után.
Másnap felhívtam az ügyvédemet, és beadott válást. Évekkel ezelőtt kellett volna megtennem, de akkor csak a fiam védelme érdekelt.
Nincs több második esély.
Az elkövetkező hónapokban Charles gyakran látogatott.
Ő és Daniel a kertben ültek, beszélgetve a fociról, iskoláról és az életről.
Én a konyha ablakából figyeltem őket, a szívem teljes volt.
Egy délután, miután Daniel bement házit csinálni, Charles-szal a verandán ültünk.
„Kérdezhetek valamit?”
„Természetesen.”
„Szerinted van esélyünk? Minden után?”
Ránéztem.
A fiú, akit a középiskolában szerettem, még mindig ott volt. De most férfi volt. Jó férfi. Olyan, aki feláldozza a saját boldogságát mások álmaiért.
„Azt hiszem… talán mindig is vissza kellett találnunk egymáshoz. Talán csak felnőttünk előbb.”
Elmosolyodott.
„Ez azt jelenti… igen?”
„Azt jelenti, lassan haladjunk. Meg kell győződnöm, hogy ez valódi. Nem csak nosztalgia vagy bánat.”
Kinyújtotta a kezét felém.
„16 évet vártam. Tudok még egy kicsit várni.”
Három hónappal később Charles és én hivatalosan is együtt voltunk.
Daniel boldog volt.
És tudod mit? Én is boldog voltam.
Múlt héten Charles megkérte a kezem.
Most komolyan. Térdre ereszkedve a kertünkben, gyűrűvel.
Daniel a bokrok között rejtőzve, a telefonjával mindent felvett.
Igen-t mondtam.
Májusban házasodunk. Daniel fog vezetni az oltárhoz.
Apám nincs meghívva. Azóta nem beszéltem vele.
De ez rendben van.
Mert végre azt az életet élem, amire születtem. Azzal a férfival, akit szeretnem kellett.
