A nagymamám a házát Margaretre, a szomszédra hagyta.
Ezt három nappal a temetés után tudtam meg.
Addigra a rakott ételek már elfogytak, a virágok hervadni kezdtek, és a Juniper Lane sárga házában a csend véglegessé vált.
A végrendelet felolvasása a főutcai ügyvédi irodában volt, nem a templom alagsorában, ahol búcsút vettünk tőle. A falon függő diplomákat bámultam, és azon gondolkodtam, milyen furcsa, hogy a papírmunka követi az olyan szent dolgokat, mint a gyász.
Margaret korán érkezett.
Sötétkék kosztümöt viselt, és egy bőrmappát szorongatott, mintha nyerni jött volna, nem gyászolni.
A keze enyhén remegett, amikor megigazította a kapcsot, de a mosolya nem tűnt el.
Kedvesen köszönt a recepciósnak, majd felém fordult.
— Jól tartod magad, Taylor? — kérdezte lágy hangon.
— Ahogy ilyenkor lehet — válaszoltam.
Megpaskolta a karomat, mozdulata túl gyakorlott volt.
— Rose nagyon precíz volt az ügyeiben. Nem hagyott elvarratlan szálakat, drágám. Ez gyors és tiszta lesz.
Összeráncoltam a homlokom.
— Ez mit jelent?
— Azt, hogy pontosan tudta, mit csinál.
Ebben a házban nőttem fel. Anyám halála után csak mi ketten maradtunk: én és Rose. Ő varrta az iskolai ruháimat, amikor kevés volt a pénz, és egyszer éjfélig fenn maradt, hogy befejezze a szalagavató ruhámat, mert nem volt hajlandó hagyni, hogy kisebbnek érezzem magam bárkinél.
Az a varrógép úgy tartott el minket, hogy annak semmi köze nem volt az ételhez.
Az ügyvéd belépett, becsukta az ajtót, és leült.
— Köszönöm, hogy eljöttek. Kezdjük.
Lapozgatni kezdte a papírokat.
— A Juniper Lane-en található ingatlan Margaret tulajdonába kerül egy korábban megkötött gondozási megállapodás alapján. A részletek a végrendelethez vannak csatolva, és jogilag érvényesek.
A szavak a levegőben lógtak, mindenki arra várt, jelenetet rendezek-e.
— Elnézést — hajoltam előre. — Kinek a tulajdonába?
— Margaretnek — ismételte, és felé biccentett.
Margaret a mellkasára tette a kezét, mintha valami szent kiválasztás történt volna.Gyémántgyűrű történetek
— Rose azt akarta, hogy biztonságban legyek, drágám. Minden rendben lett intézve.
Biztonságban.
— De az az én otthonom volt — mondtam. — Ott nőttem fel.
Margaret majdnem gyengéden nézett rám.
— Néha az számít, ki van ott minden nap, nem az, aki csak hétvégén ugrik be.
Éreztem, hogy minden tekintet rám szegeződik.
— Minden hétvégén ott voltam — mondtam. — Bevásároltam, intéztem a számláit. Mit kellett volna még tennem?
Az ügyvéd folytatta.
— Az unokájára, Taylorra, Rose a varrógépét hagyja.
Halk moraj futott végig a termen.
Felnevettem, de nem volt benne humor.
— Ennyi?
— Ez szerepel a végrendeletben — felelte az ügyvéd.
Margaret közelebb hajolt.
— Talán tudta, ki érdemli meg a házat.
— Ne úgy mondd, mintha megérdemelnéd — mondtam. — Fogalmad sincs, min mentünk keresztül.
— Drágám, neked nincs fogalmad arról, én mit tudok — válaszolta.
A lelkész felesége közbelépett.
— Csend, Margaret. Taylor most fájdalmat érez.
Mielőtt megszólalhattam volna, kimentem.
A ház néma volt, amikor kinyitottam.
A napfény csíkot húzott a nappali padlóján, a levegőben táncoló porszemekkel. Végighúztam a kezem az ajtófélfán, ahol Rose nagyi minden születésnapomon bejelölte a magasságomat.
— Elmondhattad volna — suttogtam az üres szobának. — Soha nem titkolóztál előttem.
A varrógép az ablak mellett állt, fényesen, gondosan — mintha vendéget várt volna.
Letérdeltem elé, és végigsimítottam a fa burkolatot.
— Megint csak te és én — mondtam halkan.Gyémántgyűrű történetek
Amikor megemeltem, hogy elcsomagoljam, valami hozzáért az ujjaimhoz alul. Megfordítottam.
Egy apró rézkulcs volt odaragasztva.
Mellette egy összehajtott cetli az én nevemmel, Rose kézírásával.
A pulzusom felgyorsult, ahogy lehúztam a ragasztót és kinyitottam.
„Drága kislányom,
ha ezt olvasod, eljött az idő. Tudom, hogy kérdéseid vannak.
Ne kérdőjelezd meg Margaretet a ház miatt, amíg el nem mész az alábbi címre.
Tiszta szívvel menj, ne haraggal.
Megérdemled a teljes igazságot.
Szerettelek ebben az életben, és szeretni foglak a következőben is.
Rose nagyi.”
A cím a levél alján állt. A tenyeremben tartottam a kulcsot.
— Nem mondhattad volna el egyszerűen? — morogtam. — Kincskeresést kellett csinálnod belőle?
Felálltam, felkaptam a táskámat, és bezártam a házat.
Ha azt akarta, hogy menjek, akkor menni fogok.
A cím a szomszéd város szélére vezetett. A kis fehér ház festéke lepattogzott, a tornác kissé megsüllyedt. A szélcsengő halkan összeütődött a szélben.
Egy percig az autóban maradtam.
— Tiszta szív — emlékeztettem magam. — Nem harag.
Felsóhajtottam.
— Rendben — mondtam hangosan. — De válaszokkal tartozol.
A kulcs úgy fordult el a zárban, mintha várt volna rám.
Bent egy lámpa égett a kanapé mellett. A levegő levendula és valami gyógyszeres illat keveréke volt.
— Halló? — szóltam.
Lépések hallatszottak a folyosóról.
Egy nő lépett elő. Ezüstös haja hátrafogva, a tekintete éles, de nem meglepett.
— Te biztos Rose unokája vagy — mondta.
— Igen. Taylor. És ön?
— Helen vagyok. Rose mondta, hogy jönni fogsz. Segítettem neki az utolsó hónapokban.
— Hogyan segített? — kérdeztem azonnal.
— A gondozója voltam. Részmunkaidőben. De a papírokban is segítettem. És abban, hogy senki ne kényszerítse olyan döntésekbe, amiket nem akart.Gyémántgyűrű történetek
— Helen vagyok — ismételte halkan.
Az állkapcsom összeszorult. – Azt akarod mondani, valaki megpróbálta, Helen?
Helen a tekintetemet fogta.
– Azt mondom, hogy óvatos volt. Két téllel ezelőtt írta alá a megállapodást. Akkor már súlyosbodott az ízületi gyulladása, és egyedül nem tudta kezelni a gyógyszeres dobozait.
Beljebb léptem a szobába. – Akkor miért hagyta a házát Margaretre?
– Nem volt pénze, hogy Margaretnek fizessen a segítségért – mondta Helen. – A ház volt az egyetlen, amivel alkudni tudott.
Helen továbbra is a szemembe nézett.
Odament a dohányzóasztalhoz, és felvett egy vastag mappát.
– Megígértette velem, hogy a szemedbe nézek, és elmondom: soha nem választotta Margarettet téged fölé – szólt halkan Helen.
A szavak úgy csaptak le, mint egy becsukódó ajtó mögöttem.
– Ezt mondta? – kérdeztem.
– Többször is. Félt, hogy azt hihetnéd, lecserélt téged.
A torkom égett. – Úgy éreztem, mintha igen.
– Tudom – válaszolta Helen gyengéden. – Ezért tervezte így ezt.
Átnyújtotta a mappát.
– Mérhetetlenül szeretett téged – mondta Helen. – Minden találkozó végén rólad mesélt, Taylor.
Leültem és kinyitottam.
– Mérhetetlenül szeretett téged.
Belül jogi dokumentumok voltak. Egy megállapodás Rose és Margaret aláírásával.
Átfutottam az első oldalt, majd lassítottam, és újra kezdtem.
– Ez egy szerződés – mondtam, felnézve Helenre. – Ezt hivatalossá tette.
– Így van – erősítette meg Helen. – Nem bízott a feltételezésekben.
Olvastam tovább.
A szerződés szerint Margaret csak akkor kaphatta meg a Juniper Lane-i házat, ha dokumentált gondoskodást nyújtott és fedezte a nagymama utolsó éveiben felmerülő bizonyos költségeket.Gyémántgyűrű történetek
– Ezt hivatalossá tette – mondta Helen.
Ha nem teljesítette volna a feltételeket, vagy nyilvánosan félrevezette volna a megállapodást, az ingatlan visszakerült volna hozzám.
– A végrendelet hivatkozik a megállapodásra – mondta Helen. – Margaret csak akkor tarthatja meg a házat, ha betartotta az ígéretét.
– Mesélj még – kértem.
Helen bólintott. – A nagymamád tudta, hogy Margaret szeret nagylelkűnek látszani. Nem akarta, hogy bárki azt higgye, a ház ajándék volt. Ez a segítségért járt kompenzáció volt. Semmi más.
– Tehát ez üzlet volt – mondtam.
– Ez védelem volt – javított gyengéden Helen. – Rose-nak segítségre volt szüksége. Margaretnek biztonságra. Csere volt. De Rose nem bízott benne eléggé, hogy tisztán hagyja.
– Tehát ez üzlet volt.
– Mit csinált Margaret? – kérdeztem. – Én intéztem a számlákat, bevásároltam.
– Igen, tetted. De Margaret vállalta, hogy minden orvosi vizsgálatra elviszi, kezeli a gyógyszereit, és fedezi a bizonyos költségeket a házért cserébe. Aztán én jöttem. Margaret volt felelős a fizetésemért is.
Úgy éreztem, elbuktam, amikor a nagymamámról volt szó.
– Nem mondta el neked, mert tudta, hogy visszaköltözöl. Azt mondta, hogy önként feláldoznád az életedet. Van egy levele számodra – tette hozzá, és tolt felém egy borítékot.
Óvatosan kinyitottam.
Úgy éreztem, elbuktam.
„Drága Taylorom,
Margaret stabilitást akart, én pedig segítséget. Feltételes megállapodást kötöttünk.
Ő vállalta, hogy segít kezelni a gondozásomat és a költségeket, cserébe a házat kínáltam szigorú feltételekkel. Tudtam, hogy fontos számára a látszat.
Tudtam azt is, hogy te mentesülj a kötelezettség alól. Ha betartja a részét, megtarthatja. Ha nem, visszakerül hozzád.
Nem akartam, hogy azért küzdj, ami már a tiéd.
De Margaret nem a gonosz ebben a történetben. Felállt, amikor szükségem volt rá.
Nagymama, Rose.”
– Feltételes megállapodást kötöttünk – mondta Helen.
Lassan kilélegeztem.
– Folyamatosan rólad beszélt – mondta Helen. – Azt mondta, dühös leszel, de nem leszel kegyetlen.
Reszkető nevetés tört fel belőlem. – Mindig nagyra értékelt engem.
– Te voltál a világának középpontja.
Becsuktam a mappát és felálltam.
– Akkor lássuk, Margaret mit is tett valójában.
Margaret a háza előtt állt, amikor visszatértem, és két szomszéddal élénken beszélgetett.
Egyenesen hozzá léptem.
– Beszélnünk kell – mondtam.
Ránézett a kezemben lévő mappára. – Miről?
– A megállapodásról, amit a nagymamámmal kötöttél.Gyémántgyűrű történetek
A szomszédok elcsendesedtek.
– Ez nem megfelelő, Taylor. Most nem – mondta Margaret, mosolya megfeszült.
– Most megfelelő – válaszoltam. – Azt mondtad az embereknek, hogy a házat azért hagyta rád, mert megérdemelted. Megtetted?
– Természetesen – ragaszkodott Margaret.
– Nem – mondtam nyugodtan. – Feltételes megállapodást írt alá. Ha dokumentált gondoskodást nyújtottál és fedezted a költségeket, megkaptad volna az ingatlant. Ha nem, visszakerül hozzám. Tudom, hogy segítettél a nagymamámnak, Margaret, de ez nem elég, hogy elvedd a gyerekkorom otthonát.
Margaret összeszedettsége meginogott. – Látogattam őt – mondta. – Amit tudtam, hoztam neki.
– Ez nem megfelelő, Taylor.
– Dokumentáltad a költségeket? – kérdeztem. – Mert a megállapodás bizonyítékot követel.
Hesitált.
– Elmondtad valakinek, hogy feltételes volt? – folytattam.
Egy szomszéd hátralépett.
Olivia, a lelkész felesége, így szólt: – Margaret, hagytad, hogy azt higgyük, ajándék volt.
– Biztonságot akartam – nyelte le Margaret. – A nagymamád segített a nehéz időkben, Taylor. Ez volt a legkevesebb, amit tehettem. De mondtam neki, hogy én akarom a házat. Nekem is kellett egy hely, ahova lehetek.
Hesitált.
Csend telepedett a kertre.
– Nem teljesítettem mindent – ismerte el végül Margaret. – Nem érdemlem meg a házat.
– Az ügyvéd vizsgálja át a dokumentációt. Csak ezt kérem.
Nem volt kiabálás. Csak a korona csendes eltávolítása, amit Margaret egész délután viselt. A mosolya végre lehullott — csak megkönnyebbülés és szégyen maradt alatta.
Két nappal később az ügyvéd hívott. Átnézte a dokumentációt, amit Margaret benyújtott a megállapodás feltételeivel szemben.
Margaret nem teljesítette a megállapodás követelményeit.
Megköszöntem neki, és letettem a telefont, kezem remegett. Aztán leültem a varrógép elé, mintha oltár lenne.
– Sosem arról volt szó, hogy választani kell – mondtam halkan.
Kinyitottam a szekrényt, óvatosan befűztem a tűt, és alá tettem egy anyagot.
Margaret elbukott.
Amikor fiatalabb voltam, megszúrtam az ujjam, és sírtam, meggyőződve róla, hogy mindent elrontottam.
– Semmi sem romlott el, kislányom – nevetett Rose nagyi. – Csak újravarrjuk.
Lecsentem a tűt, és varrtam. A gép zümmögött a kezem alatt.Gyémántgyűrű történetek
– Semmi sem romlott el, kislányom.
