A nevem Claire, 43 éves vagyok. Két évvel ezelőtt veszítettem el a férjemet, Dylant, egy hirtelen szívroham miatt.
Mindössze 42 volt. Sportos, fegyelmezett, soha nem dohányzott, nem ivott. Egy reggel, miközben a futócipőjét kötötte, egyszerűen összeesett… és többé nem kelt fel.
Az élet nem lassított utána.
Két évvel ezelőtt elvesztettem a férjemet, Dylant.
Amíg Dylan élt, mindennél jobban vágytunk egy gyerekre.
Éveken át hajszoltuk ezt az álmot orvosokon, vizsgálatokon és reményeken keresztül, amelyek mindig csalódásba torkolltak. Aztán az orvosok kimondták: soha nem fogok tudni gyermeket kihordani. A testem egyszerűen nem volt rá képes. Dylan átölelt, miközben zokogtam.
– Örökbe fogadunk – mondta halkan. – Akkor is szülők leszünk. Megígérem.
De erre már nem kaptunk lehetőséget.
A temetésén, a koporsója előtt állva, könnyeimen keresztül tettem neki egy ígéretet.
– Megteszem, Dylan. Örökbe fogadok egy gyereket. Azt, akit sosem kaphattunk meg.
Három hónappal később beléptem egy örökbefogadási ügynökségre. Magammal vittem az anyósomat, Eleanort is, támogatásért. Őt is összetörte Dylan halála. Azt hittem, jót tesz neki, ha velem van.
Nem kerestem jeleket. Nem vagyok spirituális alkat. Nem hiszek a túlvilági üzenetekben.
Egészen addig, amíg meg nem láttam őt.
A játszószoba sarkában ült, mintha már megtanulta volna, hogy ne számítson senkire. Körülbelül tizenkét éves lehetett – pontosan az a kor, akire a rendszer már csendben rásüti: „túl idős”.
Nem kerestem jelet.
Amikor felnézett rám, minden megállt.
Dylan szemei voltak. Nem hasonlók. Nem majdnem ugyanolyanok. Pontosan ugyanazok. Az egyik mogyoróbarna, a másik élénk kék. Ugyanaz a ritka heterokrómiás szemszín, amitől Dylan tekintete mindig különleges és felejthetetlen volt.
Megdermedtem.
– Claire? – Eleanor hangja élesen csengett mögöttem. – Mit nézel?
Rámutattam. – Azt a kislányt. Nézd meg a szemét.
Eleanor követte a tekintetem. Abban a pillanatban, hogy meglátta a lányt, elsápadt.
– Nézd meg a szemét…
– Nem – suttogta.
– Mi?
– Elmegyünk. Azonnal.
Eleanor megragadta a karomat, és az ajtó felé kezdett húzni.
Kirántottam a kezem. – Mi bajod van?
– Nem fogadjuk örökbe azt a lányt.
– Miért nem?
– Nem fogadjuk örökbe őt.
Túl hosszan bámult rá, mintha szellemet látna.
– Mert én azt mondtam. Keress egy másik gyereket. Ne őt.
De én nem tudtam levenni róla a szemem. Azokról a szemekről.
– Meg akarom ismerni.
– Claire, figyelmeztetlek…
– Nem te mondod meg, mit csináljak.
Odamentem a kislányhoz, és letérdeltem mellé.
– Szia. Claire vagyok. Hogy hívnak, drágám?
Óvatosan nézett rám. – Diane.
– Nagyon szép szemed van, Diane.
Megvonta a vállát. – Köszi. Mindenki ezt mondja.
– A férjemnek is ilyen szeme volt. Az egyik mogyoróbarna, a másik kék.
– A férjed?
– Igen.
Ekkor odalépett egy gondozó, és halkan megszólalt:
– Több nevelőcsaládnál is megfordult már, de mindig visszahozták. Az idősebb gyerekekért nem nagyon jön senki. Tizenkét évesen már „túl nagy”.
Diane mozdulatlanul ült, zárkózottan.
– Visszajövök – mondtam.
És már akkor éreztem, hogy egy ígéret gyökeret ver bennem.
Eleanor végig nem szólt hozzám hazafelé.
Amikor kitettük, megragadta a csuklómat. – Ne fogadd örökbe azt a lányt.
– Miért?
– Mert nincs rendben. Valami nem stimmel vele. Érzem.
– Ez nevetséges.
– Könyörgöm, Claire. Keress egy másik gyereket.
Kirántottam a kezem. – Diane-t fogadom örökbe. Otthonra van szüksége. És nekem is szükségem van rá.
Eleanor arca eltorzult a dühtől. – Ha ezt megteszed, harcolni fogok ellened. Felhívom az ügynökséget. Azt mondom, instabil vagy. Gondoskodom róla, hogy soha ne menj át az alkalmassági vizsgálaton.
– Ezt nem mernéd.
– Majd meglátod.
Bevágta az ajtót, és berontott a házába.
Eleanor mindent megpróbált. Felhívta az ügynökséget, ügyvédet fogadott, és azt állította, mentálisan alkalmatlan vagyok. A házam előtt ordibált, hogy „a fiát akarom pótolni”.
De nem hátráltam meg. Hat hónappal később Diane hivatalosan is a lányom lett.
Eleanor teljesen megszakította velem a kapcsolatot.
Bántott, de megkönnyebbültem.
Diane újra élettel töltötte meg a házat. Nevetés, zene, tinédzser szarkazmus. Eleinte zárkózott volt, de lassan megnyílt. Főztünk együtt, filmeket néztünk, virágokat ültettünk a kertben.
Újra egésznek éreztem magam.
Volt azonban valami, amit Diane soha nem engedett el.
Egy régi, kopott hátizsák. Mindenhová magával vitte.
– Mi van benne? – kérdeztem egyszer.
– Csak cuccok – vágta rá gyorsan. – Magánügy.
Nem erőltettem.
Eltelt egy év.
Múlt kedden Diane egy barátnőjénél aludt. Úgy döntöttem, kitakarítom a szobáját. Amikor felemeltem a hátizsákját, feltűnt, milyen nehéz.
Kicipzároztam.
Füzet, tollak, egy elnyűtt könyv. Aztán mélyebben benyúlva valami merevet tapintottam ki, a béléshez ragasztva.
Óvatosan kihúztam.
Egy gyűrött Polaroid-fotó volt.
A kezem már remegett, mielőtt az agyam felfogta volna.
Fiatal Dylan mosolygott rajta, azzal a féloldalas mosollyal, amit imádtam.
Mellette Eleanor állt.
És közöttük… egy baba. Egy mogyoróbarna és egy kék szemmel.
A fotóhoz egy összehajtott cetli volt tűzve. Azonnal felismertem Eleanor kézírását.
Remegő kézzel olvasni kezdtem:
„Diane, ÉGESD EL ezt, miután elolvastad. Elég idős vagy már az igazsághoz. Dylan az apád. Én a nagymamád vagyok. De Claire-nek soha nem mondhatod el. Ha megteszed, tönkreteszed apád emlékét, és összetöröd a szívét. Hallgass. Légy hálás, hogy örökbe fogad. És soha, de soha ne hagyd, hogy ezt megtalálja.”
Ott ültem Diane ágyán, a fotót bámulva.
Dylan Diane apja volt.
A férjemnek volt egy gyereke. Egy gyerek, akiről soha nem beszélt.
Eleanor mindig tudta. Ezért próbált megállítani.
Hányingerem volt a fájdalomtól, az árulástól és a dühtől.
De bizonyítékra volt szükségem.
Másnap reggel titokban elvettem Diane fogkeféjét, majd Dylan hajkeféjéből néhány hajszálat.
Mindkettőt elküldtem egy magán DNS-laborba.
És vártam az igazságra.
Az eredmények körülbelül egy héttel később érkeztek meg.
Reszkető kézzel bontottam fel a borítékot.
Apai egyezés igazolva. Valószínűség: 99,9%.
Dylan volt Diane biológiai apja.
Ott ültem a konyhaasztalnál, és sírtam. Nem csak azért, mert Dylan hazudott nekem. Hanem azért is, mert Diane végig tudta az igazat. A házamban élt, Dylan fényképeit nézte a falakon, és közben úgy tett, mintha nem ismerné őt.
Dylan hazudott.
Felvettem a kulcsaimat, és egyenesen Eleanor házához hajtottam.
Amikor kinyitotta az ajtót és meglátta az arcomat, egy pillanatra megdermedt.
– Tudtad, igaz? – kérdeztem.
– Tudtam mit?
– Ne tettessük. Tudom az igazságot… Diane-ről. És Dylanről is. – felemeltem a fotót és a cetlit. – Hogy tehetted ezt?
Félreállt. – Gyere be.
Bementem a nappaliba. Eleanor fáradtan rogyott le a kanapéra.
– Mióta tudod? – követeltem.
– A születése napja óta.
– Akkor magyarázd el. Most.
Nagy levegőt vett. – Körülbelül tizenhárom éve Dylan viszonyt kezdett egy régi középiskolai osztálytársával. A nő teherbe esett. Dylan mindent elmondott nekem.
A szívem vadul vert. – El akart hagyni engem?
– Nem. Szeretett téged. De apa is akart lenni. Két tűz között volt, rettegett. Nem tudta, mit tegyen.
– Akkor mit tett?
– Anyagilag támogatta őket. Amikor tudta, meglátogatta Diane-t. De a nő egyedül nevelte.
– És aztán?
– A nő autóbalesetben meghalt, amikor Diane hároméves volt. Dylan haza akarta hozni a kislányt. El akarta mondani neked az igazat, és együtt felnevelni őt.
Könnyek csorogtak végig az arcomon.
– De én meggyőztem őt, hogy ez tönkretenné a házasságotokat – folytatta Eleanor megtörten. – Azt mondtam, soha nem bocsátanál meg neki. Felajánlottam, hogy ideiglenesen magamhoz veszem Diane-t, amíg kitalálja, mit tegyen.
– És?
– Örökbe adtam. Egy ismerősön keresztül az ügynökségnél. Azt mondtam Dylannek, jó családhoz került. Hogy így a legjobb.
– Hazudtál a saját fiadnak?
– Védeni akartam! Téged is!
– Magadat védted – csattantam fel. – Nem akartál botrányt.
Eleanor félrenézett. – Dylan hat hónappal a halála előtt tudta meg az igazat. Dühös volt. Megpróbálta megkeresni Diane-t, de az iratok le voltak zárva. Nem beszélt többé velem.
Eszembe jutott, milyen feszült volt köztük a viszony Dylan utolsó hónapjaiban. Azt hittem, csak a stressz az oka.
– Amikor elmondtam, hogy Diane-t fogadom örökbe, tudtad, ki ő – mondtam halkan.
– Igen.
– És meg akartál állítani.
– Mert féltem, hogy ha örökbe fogadod, minden kiderül. És így is lett.
– Találkoztál Diane-nel az örökbefogadás előtt – erőltettem. – Te adtad neki a fotót és a levelet.
Eleanor bólintott. – Elmondtam neki az igazat. Eleinte nem hitte el.
– Ezért adtál bizonyítékot.
– Igen. És azt mondtam neki, ha elárulja, ki volt Dylan, tönkreteszi az emlékét. Hogy összetöri a szíved. És hogy senki sem fogadja majd örökbe, ha te visszaküldöd.
– Megfenyegettél egy tizenkét éves gyereket.
– Téged akartalak megvédeni!
– Magadat védted – mondtam, miközben felálltam. – Manipuláltál mindenkit. Dylant. Diane-t. Engem is.
– Claire, kérlek…
– Tűnj el az életemből, Eleanor. Ne hívj. Ne gyere a házam közelébe. Végeztünk.
Kiviharzottam, és becsaptam magam mögött az ajtót.
Amikor Diane azon az estén hazajött, a nappaliban vártam.
Ahogy meglátta az arcomat, megállt. – Anya… mi a baj?
– Tudom az igazat – suttogtam. – Rólad. Az apádról. A nagymamádról. A fotóról. Mindenről.
Elsírta magát. – Átnézted a táskám?
– Igen. És sajnálom.
– Annyira sajnálom… el akartam mondani. De a nagyi azt mondta, gyűlölnél. Hogy visszaküldenél.
Átmentem a szobán, és magamhoz szorítottam, úgy, ahogy már az első pillanatban kellett volna.
– Soha nem tudnálak gyűlölni.
– De a férjed… az apám… hazudott neked.
– Igen. És ezért haragszom rá. De te nem hazudtál. Te féltél. És engem is védeni akartál.
A vállamba zokogott. – Minden nap láttam a képeit a falon. És annyira el akartam mondani… de féltem.
– Nem kell többé félned. Most már minden kiderült.
– Visszaküldesz?
– Soha. A lányom vagy. És ez nem fog megváltozni.
Másnap együtt mentünk ki a temetőbe. Diane először állt Dylan sírjánál.
– Ez furcsa? – kérdezte halkan.
– Egy kicsit. De rendben van.
Letérdeltem, és megérintettem a hideg követ.
– Dylan, még mindig haragszom rád. Amiért eltitkoltad ezt. Amiért nem bíztál bennem. De már nem vagy itt, és nincs értelme egy szellemre haragudni.
Diane mellém térdelt. – Bárcsak jobban ismerhettem volna.
– Én is, kicsim. De talán tudta, mit csinál. Talán tudta, hogy egyszer úgyis megtaláljuk egymást.
A vállamra hajtotta a fejét. Egy ideig csak ott álltunk csendben, aztán kéz a kézben visszasétáltunk az autóhoz. Talán Dylan nemcsak egy lányt adott nekem. Talán neki is adott egy második esélyt a szeretetre.
