Az életem egy szupermarket parkolójában változott meg. De talán kezdjük az elején. A válásom Michaellel nagyjából egy hónapja lett végleges. Teljesen az ő döntése volt, teljesen váratlanul.
Nem harcoltam ellene. Minek? Néha az emberek egyszerűen csak kiszeretnek egymásból. Szóval elengedtem, és azóta nem is láttuk egymást.
Aztán egy átlagos hétköznapon épp macskaeledelt vettem a rendelőm legújabb mentett cicájának, amikor egy fehér villanásra lettem figyelmes. Kitekintettem a parkolóba, és egy makulátlan sportkocsit láttam két kopott régi szedán között.
Új modell volt, próbáltam beazonosítani a logót, amikor az ajtó kinyílt, és a szívem kihagyott egy ütemet.
Michael szállt ki belőle – de nem az a Michael, akit ismertem. A férjem régen leértékelt khaki nadrágokat és bármit viselt, amit épp talált a szekrényében.
De legtöbbször az élelmiszerbolt pénztáros egyenruhájában volt. Évekig ott dolgozott. Heti hat napot húzott le, és alig keresett többet a minimálbérnél.
Most viszont egy dizájner öltönyt viselt, ami valószínűleg többe került, mint a régi albérletünk havi díja. Egy Rolex csillogott a csuklóján, a haját pedig tökéletesen belőtték – nem az a rendezetlen bozont volt, amit megszoktam tőle.
Nem is tudom, mi vitt rá, de otthagytam a bevásárlókocsit és kisétáltam.
– Michael? – csúszott ki a nevem, ahogy közelebb értem az autójához.
Felém fordult, és egy pillanatra mintha láttam volna valamit a szemében. De az rögtön eltűnt, és helyette hideg megvetés ült ki az arcára.
Erőt vettem magamon, hogy kedves legyek. Elvégre 12 évet töltöttünk együtt.
– Hű! Gratulálok! Ez biztos az a kocsi, amiről mindig álmodtál. Nagyon jól megy neked! Új munkát kaptál?
– Katherine, már nem vagyunk együtt. Ez nem tartozik rád – válaszolta, miközben belőtte a haját és elindult az üzlet felé.
– Ja, várj – megállt az ajtó előtt, a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy bankjegyet. – Ezt megkaphatod. Tekintsd búcsúajándéknak.
Egy 100 dolláros bankjegy repült a levegőben és a lábam elé esett. Megőrült? Nem voltam koldus! Az egész kapcsolatunk alatt én kerestem többet.
Végül is állatorvos vagyok, ő pedig pénztáros volt. Sosem zavart. Gimnáziumi szerelmek voltunk, és a pénz nem számított. Boldog voltam a kis lakásunkban… egészen addig, amíg be nem adta a válókeresetet.
Ki ez az ember?
– Tényleg? – kérdeztem, a hangom felemelve. – Most már ilyen vagy?
Michael csak elmosolyodott és besétált az üzletbe. Már majdnem a kocsimhoz indultam, amikor valami arra késztetett, hogy felvegyem a földre esett bankjegyet.
És rögtön észrevettem rajta egy apró mosolygós arcot.
Ez azonnal eszembe juttatta az utolsó beszélgetésemet a nagyapámmal.
Az orvosok már közölték, hogy nincs sok ideje hátra a súlyos diagnózisa után.
Egyik nap meglátogattam, hogy minőségi időt töltsünk együtt, de ő a dolgozószobájába hívott.
Egy ideig könnyed dolgokról beszélgettünk, majd kinyitotta az íróasztal alsó fiókját.
– Kat, kérlek, vedd el ezt – mondta, és köteg köteg után vett elő készpénzt. Nagyjából 200 000 dollár lehetett százdollárosokban. – Ez a jövődre van. Nyithatsz belőle egy saját állatorvosi rendelőt vagy menhelyet, vagy vehetsz egy rendes házat. Csak azt akarom, hogy boldog és biztonságban legyél.
Elmosolyodtam.
– Nagyapa, nincs szükségem erre – feleltem. – Rengeteg jótékony célra tudnám elképzelni.
– Kat, kérlek, hallgass meg – kérlelt.
De megráztam a fejem, és még szélesebben elmosolyodtam.
Felálltam, fogtam egy bankjegyet és egy tollat a tartójából. Rajzoltam rá egy kis mosolygós arcot, majd visszaadtam neki.
– Ne szomorkodj, Nagyapa, és ne aggódj miattam. Több mint elég pénzt keresek. Boldog vagyok. Most csak azt akarom, hogy együtt töltsük a délutánt. Menjünk ki a kertbe!
Sóhajtott, majd felnevetett.
Aztán kimentünk. Én pedig elfeledkeztem a pénzről, miközben jeges teát kortyoltunk és néztük a madarakat meg a mókusokat a lombok között.
Két héttel később elveszítettem őt, és ahogy tudtam, a nagyapám az összes vagyonát más rokonokra és jótékonysági szervezetekre hagyta. Én semmit sem akartam belőle.
Egy hónappal később Michael elhagyott. És most, ahogy a bankjegyen lévő mosolygós arcot néztem, a gyomrom összeszorult.
Harrison belvárosi irodája hasonlított nagyapáméhoz, de egy félelmetes üvegépületben volt, amely a város látképére nézett.
Ő volt nagyapám legjobb barátja és üzlettársa. Bár már a 70-es éveiben járt, nem akart nyugdíjba menni. Az íróasztalát családi fotók borították, köztük egy, amin a nagyapámmal horgásznak.
– Katherine, mi járatban? – kérdezte, miközben aggódva nézett rám.
– Uram, egy dolgot szeretnék kérdezni. Nagyapa mondta, hogy kinek adja a pénzét?
Harrison megvakarta az állát.
– Azt mondta, téged nem érdekel a pénz. Miért kérdezed most? Bajban vagy? Mennyi kellene?
Megráztam a fejem, majd elővettem a 100 dollárost.
– Azért, mert most láttam Michaelt, a volt férjemet, sportkocsival és méregdrága ruhákban. Ezt a bankjegyet hozzám vágta. Én rajzoltam rá ezt a mosolygós arcot azon a pénzen, amit Nagyapa ajánlott fel nekem.
Harrison felsóhajtott.
– Azt hiszem, a nagyapád Michaelnek adta a pénzt. Figyelmeztettem, hogy ne tegye, de úgy gondolta, hogy ezzel a te életedet is jobbá teszi.
Hátradőltem a székben és felsóhajtottam.
– Szóval ezért vált el tőlem közvetlenül Nagyapa halála után. Ezt már korábban is sejthettem volna. Az a kígyó…
Harrison visszaadta a bankjegyet, én pedig megköszöntem az idejét. De mielőtt kiléphettem volna az irodájából, megkérdezte:
– Akarsz tenni valamit ez ügyben?
Visszafordultam felé. – Hogy érted?
– Azt akarod, hogy megtartsa azt a pénzt, vagy… – elhallgatott, miközben felvonta a szemöldökét.
Amikor elmosolyodtam, átnyújtott nekem egy névjegykártyát. Egy ügyvéd elérhetősége volt rajta, akinek az irodája a szomszédos épületben volt.
– Logan a legjobb ember erre a munkára.
Logan asszisztense bevezetett az irodájába, és teát kínált. Pár perccel később Logan belépett – határozott, magas, és kifejezetten jóképű volt.
– Épp most beszéltem Harrisonnal. Szóval a volt férjed kihasználta a nagyapád jó szándékát – kezdte, miközben leült és jegyzetelni kezdett. – Majd egy hónappal később kényelmesen beadta a válókeresetet. Klasszikus csalás megtévesztéssel.
Bólintottam, és a legjobb tudásom szerint válaszoltam az összes kérdésére.
– Rendben – kérdeztem, miután mindent elmeséltem neki, és egy nagyot nyeltem. – Mit tehetek most? Biztos vagyok benne, hogy a pénz nagy részét már elköltötte.
Logan felállt, az ablakon át egy pillanatig a várost figyelte, majd újra rám nézett.
– Azt mondom, látogassuk meg őt, mielőtt bármilyen jogi lépésbe kezdenénk.
– Most? Miért?
– Mert a férfi, akit Harrison leírt, egy gyáva alak – felelte Logan, szemében egy csipetnyi élvezettel. – Pont az a fajta, aki egy kis… nyomás hatására összeroppan.
– Nos, tudom a címét – mondtam vigyorogva. – Megadta nekem, hogy elküldhessem neki a maradék holmiját.
– Remek – Logan elmosolyodott, majd az ajtó felé intett. – Induljunk.
Michael új lakóháza húsz emelet magasra nyúlt az ég felé. A hallban márványpadló csillogott, a portás pedig Logan drága öltönyére elismerően, az én egyszerű ruhámra viszont gyanakvással nézett.
A csendes liftút alatt volt időm gondolkodni. Michael egy idióta volt; biztosan már a pénz felét elköltötte, és nemsokára nem fogja tudni fenntartani ezt az életmódot.
– Készen állsz? – kérdezte Logan, amikor a liftajtó kinyílt, kizökkentve a gondolataimból.
Bólintottam, ahogy elindultunk Michael lakása felé. Logan megnyomta a csengőt.
Egy perc múlva az ajtó kinyílt, és a küszöbön az exem állt… selyempizsamában. A szeme elkerekedett, amikor meglátott, majd összeszűkült, ahogy Loganre nézett.
– Ki ez? – kérdezte Michael, próbálva keménynek tűnni, de a hangja megremegett.
– Katherine kisasszony ügyvédje vagyok – Logan mosolya éles volt, mint a penge. – Bejöhetünk?
– Nem – vágta rá Michael, miközben a tekintete ide-oda cikázott közöttünk.
– Rendben – folytatta Logan egy pillanatnyi szünet nélkül. – Úgy értesültünk, hogy nem sokkal azután adtad be a válókeresetet, hogy jelentős pénzösszeghez jutottál Katherine nagyapjától. Jól mondom?
– Nem! – Michael orrcimpái megremegtek. – Ez az én pénzem, és semmi köze a váláshoz!
– Nos, ezt majd a bíróságon kell bizonyítanod – közölte Logan nyugodtan. – Be fogunk perelni, és máris van egy tanúnk – Katherine nagyapjának legjobb barátja –, aki igazolja, hogy beszélt erről a pénzről, és hogy miért adta neked. Beidézzük a bankszámla-kivonataidat, az üzeneteidet, és minden beszélgetésedet. Ha bárhol is felfedezünk megtévesztést, mindent elveszítesz.
– Persze – vont vállat Logan. – De a jogi költségek gyorsan felhalmozódnak. Az itteni lakbér, az autó, amit vettél, és a ruháid biztosan már komoly csorbát ejtettek az összegben, amit kaptál. Kockáztatsz, vagy inkább kifizetsz több százezer dollárt ügyvédi díjakra?
Figyeltem, ahogy Michael arcán lassan lecsapódik a valóság.
– Szóval tényleg megtervezted ezt, igaz? – kérdeztem halkan. – Elvitted a pénzt, és leléptél? Hazudtál a haldokló nagyapámnak.
Michael nem nézett a szemembe, és egy feszült perc után a vállai lehanyatlottak.
– Rendben – suttogta. – Mindent eladok. Visszakapod a pénzed.
– Az egészet – mondta Logan, miközben már az ajtó felé irányított. Úgy tűnt, az ügyünk rendeződött.
Amikor elértük a liftet, Logan visszafordult Michael felé, aki még mindig az ajtóban állt, az ajka feszes vonallá préselődött.
– Kidolgozunk egy törlesztési tervet arra, amit nem tudsz azonnal visszaadni – tette hozzá egy apró, elégedett mosollyal.
Mielőtt a liftajtó becsukódott volna, Michael utánam szólt:
– Kat, én…
– Tartsd meg a szavad. Remélem, megérte – feleltem, ahogy az ajtók összezáródtak.
Egy évvel később az összegből, amit Michael visszafizetett, megnyitottam egy állatorvosi rendelőt nagyapám emlékére.
Harrison eljött a megnyitóra a kutyájával, és azt mondta, nagyapa büszke lenne rám.
Körülbelül egy héttel a megnyitó után Logan beugrott hozzám, és vacsorázni hívott… Két évvel később pedig hozzámentem feleségül. Tudtam, hogy amíg egy olyan férfi áll mellettem, mint ő, soha többé senki nem fog tudni ártani nekem.
Logan nem tud róla, de a pénztárcámban elrejtve őrzök egy különleges, mosolygós 100 dolláros bankjegyet. Egyik legértékesebb kincsem, nemcsak azért, mert nagyapára emlékeztet, hanem mert végül elvezetett életem szerelméhez.
