Ameliát hatéves korában ismertem meg. Óvatos barna szemeivel és visszafogott mosolyával nézett rám, amely alig emelte meg az ajkai sarkát.
Az édesanyja hároméves korában hunyt el, és nem könnyen engedett közel magához senkit, aki új szereplőként jelent meg az apja életében. Hát csoda?
De lassan, esti mesékkel bátor hercegnőkről, és számtalan közös sütögetéssel – amik végül mindig lisztfelhőbe borítottak bennünket – sikerült elnyernem a bizalmát.
A mai napig emlékszem arra az estére, amikor először engedte meg, hogy megfésüljem a hosszú, sötét haját.
Ahogy óvatos mozdulatokkal kibogoztam a gubancokat, halkan csak ennyit mondott:
– Remélem, örökre maradsz.
Majdnem megszakadt a szívem.
– Én is remélem, kicsim – válaszoltam.
Két évvel később, mikor eljegyeztem az apját, Amelia szinte ujjongott az örömtől. Nemcsak egy második anyukát kapott, hanem valóra vált az álma is, hogy esküvőn szerepelhessen.
– Virágszóró kislány akarok lenni! – jelentette ki, miközben már elő is húzta a rózsaszín rajzfüzetét, hogy megtervezze a tökéletes ruháját.
Eljött velem minden próbára, minden egyeztetésre, és közben végig szorította a kezemet, mintha mindig is odatartozott volna. És tényleg odatartozott.
Ő az enyém volt, én pedig az övé.
Az esküvő reggele aranyló szeptemberi napsütéssel köszöntött ránk, amely beáradt a menyasszonyi lakosztály ablakán.
Néztem, ahogy Amelia pörög a kis ruhájában – a halvány rózsaszín szalag tökéletesen volt megkötve a derekán. Két hónapon át minden nap gyakorolta a járását.
– Ideges vagy? – súgta, miközben figyelt a tükörből, amíg a koszorúslányom épp a rúzsomat igazította meg.
Mosolyogtam a tükörképére.
– Egy kicsit.
– Én nem – vigyorgott, és büszkén mutatta a hiányzó első fogát. – Ezt a járást már vagy ezerszer gyakoroltam. Figyelj!
Aztán bemutatta, milyen elegánsan lépked majd, karját ügyesen lengetve.
Miközben a vendégek elfoglalták a helyüket a kertben, én is felálltam a helyemre.
Három év után, amely alatt szépen lassan felépítettük a kis családunkat, most elérkeztünk idáig.
Megszólalt a zene, és a bejárat felé pillantottam, várva, hogy Amelia megjelenjen, ahogy végigsétál a szirmokkal borított folyosón, kezében kis fonott kosarával.
De helyette egy apró alak bukkant fel. Összeszorult a gyomrom.
A hároméves unokahúgom, Emma volt az, a sógornőm “csodabébije”, fején virágkoszorú, ami félrecsúszva takarta el az egyik szemét.
Teljesen zavartnak tűnt, alig szórt pár szirmot, ahogy bizonytalan léptekkel elindult.
A szívem kihagyott néhány ütemet. Valami nem stimmelt.
A vőlegényem, Dávid, aggódó pillantást vetett rám onnan, ahol várt. Összeráncolt homlokkal nézett körbe.
– Hol van Amelia? – formálta néma szavakkal.
Gyorsan Sarah-hoz, a koszorúslányomhoz fordultam.
– Láttad Ameliát? – súgtam idegesen.
Megrázta a fejét, körbenézett.
– A fotózás óta nem, vagy húsz perce.
Valami nagyon nem volt rendben.
Megállítottuk a szertartást, hogy megkeressük Ameliát.
Apám a közeli szobákat kezdte el átnézni. Egy nagybátyám kiment a kertbe keresni.
Én dermedten álltam, szorongatva a csokromat, olyan erősen, hogy elfehéredtek az ujjaim. Az ajkaim egy vékony vonallá préselődtek.
Az én kislányom eltűnt.
– Annyira izgatott volt – súgtam Dávidnak, aki mellém lépett. – Nem tűnne el csak úgy.
Már-már káoszba fordult a vendégek közti suttogás, amikor hátulról valaki felkiáltott:
– Várjatok! Kopogást hallok! Mintha… mintha valaki kopogna egy ajtón!
Mindenki elhallgatott, figyelni próbáltunk.
Ismét ott volt – egy halk, de kitartó kopogás, valahonnan az épület belsejéből.
A hang egy szűk folyosóra vezetett, a konyha mellett elhaladva egy poros raktárszekrényhez, ami távol esett a főbb helyiségektől.
Valaki megpróbálta elfordítani a réz kilincset, de az nem mozdult.
– Be van zárva – jelentette ki az unokatestvérem, miközben egyre erősebben rázta a kilincset.
Az unokatestvérem azonnal elsietett a helyszín koordinátoráért – egy kapkodó, ideges nőért, aki remegő kezekkel érkezett, kulcscsomóval a kezében, és látható izgalommal próbálta egyenként a kulcsokat.
Amikor végre a megfelelő kulcs fordult a zárban, és az ajtó kitárult, amit odabent láttunk, jéggé dermesztette a véremet.
Ott volt Amelia, összegömbölyödve a sarokban, mint egy megrémült kisállat. Az arcán könnyek csorogtak végig, csíkokat húzva a gondosan felvitt sminkjén.
Mindkét kezével szorította a virágkosarát, mint valami mentőövet, a rózsaszirmok szétszórva hevertek körülötte. Ajka remegett, ahogy a hirtelen fényben pislogott, és azokban az édes barna szemekben valódi rémület csillant.
– Drágám – suttogtam.
Térdre estem, nem törődve a ruhámmal, és magamhoz öleltem őt.
A vállamba sírt, miközben a könnyei átáztatták a menyasszonyi ruhám finom csipkéjét.
– Minden rendben, kicsim – suttogtam, miközben simogattam a haját. – Már biztonságban vagy. Minden rendben.
– Miért voltam bajban? – nyöszörögte a nyakamba bújva. – Nem csináltam semmi rosszat. Csak ott vártam, ahol mondtad.
– Mi? – húzódtam hátrébb, és a szemébe néztem. – Kicsim, ki mondta, hogy bajban vagy?
Reszkető kézzel mutatott a szoba másik végébe. Ahogy a tekintetem követte az ujját, megdermedtem.
Közvetlenül a sógornőmre, Melanie-ra mutatott, aki mereven állt az ajtó közelében, hirtelen sokkal kisebbnek tűnt, mint máskor.
– Azt mondta… hogy ki kell állnom a sarokba – szipogta Amelia, és a kezével megtörölte az orrát.
– Betuszkolt a szekrénybe. Aztán becsukta az ajtót.
Melanie felé fordultam, a szívem olyan hevesen vert, hogy szinte dübörgött a fülemben.
– Te zártad be oda?
Az arckifejezése mindent elárult, még mielőtt megszólalt volna.
Félvállról, szemforgatva mondta:
– Ugyan már. Ne csinálj ekkora ügyet ebből.
– Kilencéves, Melanie! Rettegett!
– Ő még csak nem is az igazi lányod – köpte oda a sógornőm, és ezzel végleg lehullott az álarca. – Emma egyszer az életben megérdemli, hogy ő legyen a középpontban.
– Egyszer az életben? – mordultam fel. – Mikor nem ő van a középpontban?!
A sógornőm és a bátyám évekig próbálkoztak, hogy gyerekük legyen. Végül megszületett Emma, egy tökéletesen egészséges kislány. Azóta Melanie „csodagyereknek” nevezte őt, és minden családi esemény középpontjába állította.
Minden buli, minden összejövetel, minden ünnep „dicsőítse a csodát” hangulatba torkollt. Úgy tűnt, mintha a többiek gyerekei már nem is léteznének az ő világában.
Néhány hónappal az esküvőnk előtt megkérdezte tőlem, hogy Emma lehetne-e a koszorúslány. Finoman elmagyaráztam neki, hogy Amelia már az eljegyzésünk napja óta erről álmodik, és nagyon várja ezt a szerepet.
Melanie akkor is csak legyintett.
„Ugyan már, alig ismered ezt a kislányt pár éve. Nem is a vér szerinti lányod. Az én kis csodám megérdemli, hogy egyszer az életben a középpontban legyen, még ha csak pár percre is.”
Határozottan, de udvariasan elutasítottam. Most már látom az igazságot: egyáltalán nem engedett a kéréséből.
Az emberek körülöttünk morogni kezdtek dühösen. Az egyik nagynéném előrelépett, hangja hitetlenkedéssel éles.
„Bezártál egy kilencéves gyereket egy szekrénybe csak azért, mert ő akarta a koszorúslány szerepet az esküvőn?”
Az unokatestvérem férje pedig fejcsóválva tette hozzá:
„Komoly határt léptél át, Melanie. Ez elfogadhatatlan.”
Kivittük őket Emmával együtt a helyszínről. Melanie végig ellenkezett, mintha egy trófeát szorongatna: zavart, kétségbeesett kislányát.
„El fogja felejteni az egészet!” kiabálta hátrafordulva, miközben a biztonságiak az ajtóhoz kísérték. „Csak pár perc volt! Teljesen túlreagáljátok!”
A képmutatás elképesztő volt.
Ez a nő, aki állította, mennyire szereti a gyerekeket, rettegésbe kergetett egyet, csak hogy a sajátja jobban ragyoghasson.
Bent Amelia még mindig mindkét kezével szorította az én kezemet. Újra letérdeltem mellé, és lágyan mondtam:
„Ez még mindig a te pillanatod, kicsim, ha még mindig szeretnéd. Újra kezdhetjük.”
Megtörölte a szemét a szabad kezével, és adott nekem egy remegő, de bátor bólintást, amit soha nem felejtek el.
Újra elindítottuk a zenét az elejétől. És ezúttal, amikor végiglépkedett a virágszőnyegen, minden vendég felállt és tapsolni kezdett. Sokan sírtak.
Olyan aprónak tűnt a felnőttek tengerében, de hihetetlenül bátornak.
Az állát felemelte, a vállait hátrahúzta, és úgy szórta a rózsaszirmokat, mintha minden lépését megáldaná.
Amikor elért az oltárhoz, büszkén nézett Davidre.
„Megcsináltam” – suttogta.
„Igen, kicsim, megcsináltad” – mondta David, miközben mindkettőnk kezét megfogta. Megcsókolta a feje búbját, és halkan hozzátette: „Fantasztikus voltál odafent.”
Aztán rám nézett, szemében könnyek csillogtak.
„Sosem voltam még ennyire büszke rátok, mint most.”
Ahogy ott álltunk és tettük a fogadalmainkat, egy dolgot biztosan tudtam:
Aki csak látta ezt, soha nem fogja elfelejteni ezt a napot.
Nem azért, mert valaki féltékenysége és kegyetlensége elrontotta volna, hanem mert kiálltunk a valóban fontos dolgokért.
Megvédtük a családunkat, és megmutattuk mindenkinek, milyen a valódi szeretet.
És tudod mit? Amelia hónapokig az éjjeliszekrényén tartotta azt a virágkosarat.
Minden este, amikor lefektettem, rámutatott, és azt mondta:
„Emlékszel, amikor én voltam a legbátrabb koszorúslány?”
„Emlékszem” – válaszoltam mindig. „És mindig fogok.”
