A reggel olyan volt, mint egy álom. Tiszta égbolt terült fölénk, enyhe szellő fújt a folyó felől, és a frissen vágott fű és mezei virágok illata lengte be a levegőt.
A pajta szélénél álltam, és néztem, ahogy a koszorúslányok előbukkannak a selyem és göndör fürtök kavalkádjában, a napfény megcsillant a gyöngyökön és csipkéken.
A fotós már akkor elkapta a pillanatokat, amikor mindenki nevetett és ölelkezett.
De a közepén, ott volt Jenna – a feleségem nővére –, aki szó szerint és érzelmileg is húzta a lábát.
Úgy hunyorgott a napra, mintha az személyesen sértette volna meg, az ujjával lejjebb húzta a ruháját a csípőjénél, és motyogta az orra alá: „Túl meleg van.”
Néhány lépéssel később már ezt nyögte: „Ez a ruha furcsa helyeken tapad rám.”
Aztán, amikor a fotós kérte, hogy gyűljenek össze a koszorúslányok egy közös képre, Jenna igazgatni kezdte a haját, és mogorván bámulta magát egy autó ablakában.
„Szuper. Úgy nézek ki, mintha konnektorba nyúltam volna.”
Nina aggódva nézett rá, arca elpuhult, miközben egy kósza tincset simított ki Jenna arcából, és egy hideg vizes palackot nyomott a kezébe.
– Tessék, Jen – mondta mosolyogva. – Igyál egy kortyot, jobban fogod érezni magad.
De Jenna úgy nézett a palackra, mintha az is megsértette volna.
Nina korábban már figyelmeztetett a nővére hangulatváltozásaira, de élőben látni ezt a saját esküvőnkön teljesen más élmény volt.
– Talán csak ideges – súgta nekem Nina korábban, miközben a szemeiből kiérződött, hogy egész életében próbált magyarázatokat találni a nővére viselkedésére. – A nagy tömeg feszélyezi.
Bólintottam, és megszorítottam a kezét, bár legszívesebben megjegyeztem volna, hogy harminc vendég nem nevezhető „nagy tömegnek”.
A fotós, Melissa, kivitte a koszorúslányokat a farmház mellett elterülő aranyló mezőre, ahol a szertartás és a fogadás zajlott.
Nevetés töltötte be a levegőt – kivéve Jenna körül, aki általában a csoportképek szélén állt. Ő és Nina sosem voltak igazán közel egymáshoz, bár Nina próbálta ezt orvosolni azzal, hogy koszorúslánynak kérte fel.
– Jöhetnek a testvérek együtt? – kérdezte Melissa vidáman. – Csak Nina és Jenna egy pillanatra?
Láttam, ahogy Nina arca felragyog, miközben a nővére felé lépett. Jenna egy mosollyal indult el, ami nem ért el a szeméig.
– Karold át a derekát, Jenna – javasolta Melissa. – Tökéletes!
Amikor a zár kattant, Jenna épp a szemét forgatta. A következő képen erőltetett mosoly volt az arcán. A harmadikon már nyíltan fintorgott.
Nina úgy tett, mintha nem venné észre. Tovább mosolygott, pózolt, próbálkozott.
– Gyönyörűek vagytok! – kiáltottam oda nekik, mire Nina küldött egy csókot a levegőbe felém.
Jenna valamit morgott, amit nem értettem, de Nina apró megrezzenéséből mindent megértettem.
A nap többi része csodásan alakult, Jenna szürke felhője ellenére is.
Nina sugárzott, ahogy végigsétált a sorok között. Mikor fogadalmat tettünk, könnyek csillogtak a szemében.
A naplementében tündérfények alatt táncoltunk, és még Jenna is kezdett oldódni pár pohár pezsgő után.
Aznap este Nina hozzám bújt a hotelszobánkban, és suttogta:
– Köszönöm, hogy ma ilyen türelmes voltál.
Megcsókoltam a homlokát.
– A nővéred nem tudott elrontani semmit. Ezt a napot semmi nem ronthatta volna el.
Nina felsóhajtott.
– Ő próbálkozik, tudod. A maga módján.
Bólintottam, nem bíztam a hangomban. Ha ez volt Jenna próbálkozása, el sem akartam képzelni, milyen az, amikor nem is igyekszik.
Három héttel később megérkezett az esküvői galéria az e-mailünkbe.
Nina és én összebújtunk a kanapén, az ölemben a laptop, és átkattintgattuk az élénk, boldog, napfényes pillanatokat, amiket a fotós megörökített.
– Nézd ezt! – lelkendezett Nina, és egy olyan képre mutatott, ahol a barátaink vesznek körül minket, és konfetti hullik ránk, akár a hó. – Ezt kitehetnénk a nappaliba!
– Mindenképp – feleltem, és feljegyeztem a kép számát.
Tovább lapoztunk, időnként megálltunk nevetni vagy meghatódni a szép pillanatoknál.
– Alig várom, hogy mindenki lássa ezeket – mondta Nina izgatottan.
Elővette a telefonját, és elküldte a galéria linkjét a koszorúslányoknak – köztük Jennának is –, egy üzenettel: „Néhány képet felteszünk majd a közösségi oldalakra.”
Még a borospoharakat sem töltöttem újra, amikor Nina telefonja megcsörrent. A kijelzőn: Jenna.
Nina vidáman vette fel a telefont:
– Szia, Jen! Láttad a fotókat? Ugye, milyen csodásak?
A válasz úgy csapott le a hangszórón keresztül, mint egy viharfelhő.
– HAGYTAD, hogy a fotós így örökítsen meg?! Úgy nézek ki, mintha most másztam volna ki egy csatornából!
Nina mosolya elhalványult.
– Mi? Ugyan már, dehogy! Gyönyörű voltál. Pont, mint mi mindannyian.
– Vak vagy?! – sikította Jenna élesen. – A hajam szétáll, a ruha kövérít, és a képek felén úgy hunyorgok, mintha sosem láttam volna még napfényt!
– Erős volt a nap – válaszolta Nina halkan. – Mindannyian egy kicsit hunyorogtunk.
– De nem úgy, mint én! TÖRÖLD az összes képet, amin rajta vagyok, azonnal! Ha akár EGYET is kitesztek rólam így, esküszöm, soha többé nem beszélek veletek – és nyilvánosan is kiteregetem a dolgotokat! Komolyan mondom, Nina.
– Jen, kérlek…
– Komolyan beszélek. Törlöd. Vagy vége.
A hívás hirtelen megszakadt.
Nina dermedten ült, még mindig a füléhez szorítva a telefont. Amikor végre letette, a szeme könnyektől csillogott.
– Ezt mindig megcsinálja – suttogta Nina. – Minden alkalommal, amikor azt hiszem, haladunk valamennyit.
Átkaroltam a vállát.
– Miféle haladás? Az esküvőnket is róla kellett hogy szóljon, most meg a fotók is róla szólnak. Pedig szinte minden képen rajta van!
Nina hozzám bújt.
– Csak azt akartam, hogy úgy érezze, ő is része ennek. Ezért kértem fel koszorúslánynak. Lehet, hogy nem jövünk ki jól, de akkor is a nővérem…
A csend, ami ezután következett, nehéz volt és fojtogató.
Nina összekuporodott az ölemben a kanapén, lélegzete egyenetlenné vált. Végül csak annyit suttogott:
– Már azt sem tudom, mit csináljak…
Ekkor határoztam el magam.
Ha Jenna kívülállónak akarta érezni magát, akkor én csak tiszteletben tartottam a kérését.
Aznap este, miután Nina elaludt, elővettem a laptopot, és egyesével végigmentem a képeken.
A következő órákban minden egyes képről kivágtam Jennát. Szerencsére mindig a szélen állt.
Kattintásról kattintásra eltűnt.
Amikor végeztem, feltöltöttem azokat a képeket a Facebookra, amik a legjobban tetszettek nekünk Ninával. Mivel Jenna egyiken sem szerepelt, úgy gondoltam, nem lesz oka panaszkodni.
Tévedtem.
Másnap délután megszólalt a telefonom – Jenna hívott.
– EZ VALAMI VICC?! – üvöltötte a telefonba, mielőtt köszönhettem volna. – KITÖRÖLTÉL az esküvőtökről?! A CSALÁDBÓL?! Mégis mi bajod van neked?!
Nyugodt hangon válaszoltam:
– Te mondtad, hogy ne használjunk egyetlen képet sem, amin rajta vagy. Tiszteletben tartottam. Mi ezzel a gond?– Az a baj, hogy kivágtál, ahelyett, hogy csak nem használtad volna fel azokat a képeket!
– Jenna, ezek az esküvői fotóink voltak. Meg akartuk osztani őket.
– Szóval egyszerűen kivágtál? Mintha ott sem lettem volna?
– Te nem akartad, hogy látszódj rajtuk. Én csak tiszteletben tartottam a kívánságodat.
– Ez nem így volt, és te is tudod!
– Őszintén szólva, nem tudom, mire gondoltál. Elég világosan közölted, hogy nem akarsz szerepelni egyetlen nyilvánosan megosztott fotón sem – és hála a Photoshopnak, most már nem is szerepelsz.
Azt hittem, újra ordítani kezd majd, de semmi nem jött.
Letette.
Azt vártam, hogy Nina haragudni fog rám, ehelyett csak leült a kanapéra, és felnevetett. Nem boldog nevetés volt – inkább döbbent, szinte megkönnyebbült.
– Te tényleg megcsináltad – mondta a fejét csóválva. – Kiálltál vele szemben.
– Sajnálom, ha túl messzire mentem.
Nina megfogta a kezem.
– Ne kérj bocsánatot. Lehet, hogy pont erre volt szükség.
A következő napokban özönlöttek az üzenetek és hívások – Jennától (Ninának, nem nekem), Nina szüleitől, sőt még néhány unokatestvértől is.
Jenna nem volt hajlandó beszélni egyikünkkel sem. Nina szülei bűntudatkeltő üzeneteket és kínos hangüzeneteket küldtek „a családi békéről” meg arról, hogy „legyetek ti az érettebbek”.
Nina mindegyikre udvariasan válaszolt – de nem hátrált meg. És napról napra mintha egyre egyenesebben tartotta volna magát.
Egy este, miközben egymás mellett ülve hajtogattuk a ruhákat, Nina megtörte a csendet.
– Már évekkel ezelőtt abba kellett volna hagynom, hogy megvédem őt.
Megálltam, egy félbehajtott pólóval a kezemben.
– Ezt hogy érted?
– Jennát. Egész életemben mentegettem. Én simítottam el mindent. Én javítottam ki, amit ő tönkretett. – Letett egy szépen hajtogatott törölközőt a kupac tetejére. – Fárasztó volt.
– Már nem kell ezt tenned.
A feje a vállamra hajolt – lágyan, de határozottan.
– Köszönöm.
