„Hé, Aria,” mondta Dave gyakran. „Anyámnak szüksége van rám, mindjárt visszajövök.” És valóban, elszaladt a házból, hogy „megmentse a napot”. Korábban aranyosnak találtam, de ez megváltozott, amikor elkezdődött a szülésem.
38 hetes terhes voltam, amikor éreztem az első fájásokat. Minden jól ment, amíg hat órányi kimerítő vajúdás után Dave mellettem fogta a kezem.
„Csak lélegezz, drágám. Hamarosan itt lesz a kis lányunk!”
Aztán megszólalt Dave telefonja. Kiment a folyosóra, majd visszatért, láthatóan idegesen. Pár perc múlva újabb üzenetet kapott, elolvasta, és aggódónak tűnt, miközben tekintete mindenfelé járt a szobában.
„Mi történik?” kérdeztem szorongva, a fájások között.
Ő rám nézett, szinte ingerülten, amiért meg mertem kérdezni.
„El kell mennem, Aria. Gyors leszek, ígérem.”
„Mi?” lélegeztem fel, miközben újabb fájás kezdődött. „Dave, szükségem van rád! A gyermekünk érkezik!”
Sóhajtott. „Tudom, persze, tudom… De az anyámról van szó, és kétségbeesetten szüksége van rám.”
„Mire? Azért hagysz itt, hogy az anyádnak segíts?” kiáltottam majdnem. „Biztos vagyok benne, hogy jól van!”
„Mindjárt visszajövök, Aria. Esküszöm.”
Megcsókolta a homlokomat, majd rohant ki. Nem tudtam elhinni, hogy ezt tényleg megteszi. Teljesen érthetetlen volt számomra. Tudtam, hogy szeret ott lenni az anyja mellett, de hogy a felesége mellett, szülés közben elmenjen…?
Kétségbeesetten próbáltam a vajúdásra koncentrálni, a légzésemre és a testem jelzéseire figyelni. De aztán rezegni kezdett a telefonom: Dave üzenete jött: „Mindjárt visszajövök, Aria. Anyámnak csak egy kis segítség kell. Bevásárolt, és túl nehéz a csomag.”
„Komolyan most? Én SZÜLÖK, és te a BEVÁSÁRLÁS miatt hagytál el?” üvöltöttem szinte a telefonnal.
„Igen, komolyan. És ne légy már olyan ÖNZŐ, Aria. Az anyámnak szüksége van rám.”
Sokkban voltam. A vérnyomásom megemelkedett, a nővér a monitorra pillantva aggódva szólt:
„Mondd, mi a baj?”
Könnyek között csak annyit tudtam mondani: „A férjem elhagyott a szülés alatt… Az anyjának segítenie kellett a bevásárlásban, és elment.”
A nővér elkerekedett szemmel nézett rám. „Ő… elhagyott téged a vajúdás alatt a bevásárlás miatt? Ó, drágám!”
Bólintottam, majd a nővér segített, hogy felhívhassam apámat. Szerencsére ő a sarokban volt, és gyorsan ideért, hogy mellettem legyen a kritikus pillanatokban.„Drágám,” mondta, amikor belépett a szobába, a sült csirke illata áthatotta a levegőt. „Hol van Dave?” kérdezte.
Elmondtam apámnak az igazat, hogy Dave elhagyott a vajúdás alatt. Épp mikor beszéltem, a fájások egyre erősebbé váltak. A kis lányunk úton volt.
„Kérlek, Gloria,” szóltam a kedves nővérhez. „Fel tudnád venni a szülést? Eredetileg a férjemnek akartam, de nála van a videokamera.”
„Természetesen, drágám,” mondta Gloria. „Hívok egy gyakornokot, ő fogja rögzíteni, míg én egész idő alatt a kezed fogom.”
Nem sokkal később világra jött a gyönyörű lányunk, Gabrielle, Dave nélkül. Helyette Gloria volt az egyik oldalamon, apám a másikon. Ahogy a karomba vettem az újszülött lányomat, az érzelmek elárasztottak: öröm, szeretet és szomorúság vegyült egymással.
Apám mellettem ült, szeme büszkeséggel és aggodalommal telt.
„Meg fogja bánni, drágám,” mondta halkan. „De most a kislányodra kell koncentrálnod.”
Bólintottam, könnyeim folytak.
„Nem hiszem el, hogy elhagyott minket, Apa,” suttogtam. „Hogyan választhatta őt helyettünk? Mindig így lesz az életünk? Ha valódi vészhelyzet lett volna, megérteném. De ez?”
„Dave-nek el kell viselnie ezt a döntést,” válaszolta apám. „De te erős vagy, és vannak emberek, akik szeretnek. Átvészeljük ezt.”
Később, amikor már biztos volt, hogy Gabi és én is egészségesek vagyunk, és hazamehetünk, apám elvitt minket a házába. Dave végül eljutott a kórházba, de mi már nem voltunk ott. Üzenetet és hívást hagyott, de nem válaszoltam. Ehelyett egy levelet hagytam neki Gloriánál.
Apám sosem indult el otthonról a laptopja nélkül.
„Apa, van nálad pendrive?” kérdeztem indulás előtt.
„Persze,” mondta, miközben a laptop táskáját kutatta. „Miért?”
„A szülés felvételét szeretném rámenteni, és itt hagyom Dave-nek.”
Apám alaposan rám nézett, majd bólintott.
„Kérlek, csak add át neki ezt a levelet és a pendrive-ot,” mondtam Gloriának, mikor készültünk indulni.
A levél így szólt:
Kedves Dave,
Ezt a pillanatot hagytad ki. Ez az egyszer az életben adódó pillanat, amit te kihagytál. Mostanában jobban szükségem lett volna rád, és elmentél. A lányunk megérdemelte volna, hogy mindkét szülője ott legyen az első pillanataiban. Ez a videó az erőt és a kitartást mutatja, amit sosem fogsz közvetlenül megtapasztalni. Remélem, érted a fájdalmat és a csalódást, amit okoztál. Talán most rájössz, milyen áldozattal jár férjnek és apának lenni.
– Aria & Gabi
Néhány nappal később apám meghívta a legközelebbi családtagokat, hogy bemutassuk Gabriellét. Dave-t nem hívtam. Tudtam, hogy ez hideg gesztus, de nem akartam látni őt.
Mégis megjelent apámnál, bűnbánó és kétségbeesett tekintettel.
„Kérlek, hadd magyarázzam el,” mondta remegő hangon, miközben közelebb jött.
Átkulcsoltam a karom, és a férfira néztem, akivel házasodtam.
„Magyarázz? Hogy azt hitted, a bevásárlás fontosabb, mint hogy megszülessen a lányod?”
„Sajnálom, Aria,” mondta. „Két tűz között voltam: te és anyám. Nem tudtam, mit tegyek. Rosszul döntöttem. Kérlek, bocsáss meg. Bármit megteszek, hogy helyrehozzam.”
„A legsebezhetőbb pillanatomban hagytál el, Dave,” mondtam, próbálva nyugodt maradni. „Hogyan bízhatok benned ezután?”
„Tudom, hibáztam,” mondta. „Tudom, hogy megbántottalak. De helyre akarom hozni.”
Nem szóltam semmit.
„Gyűlölöm magam ezért,” mondta. „Soha nem fogok megbocsátani magamnak. Kérlek, engedd, hogy itt legyek veled és a lányunkkal. Hadd bizonyítsam, hogy olyan apa vagyok, amilyet megérdemel.”
„Ez az egyetlen esélyed, Dave,” mondtam határozottan. „Mutasd meg, ne csak mondd, hogy meg tudod tenni, amire szükségünk van.”
Bólintott erősen.
„Esküszöm, Aria, soha többé nem hagylak cserben.”
Egy este, mikor Gabriellét altattuk, Dave őszinte tekintettel fordult felém.
„Tudom, mondtam már, de tényleg sajnálom. Soha többé nem akarok kihagyni egy pillanatot sem.”
Tudom, hogy a férjem többször bocsánatot kért, de még mindig várom, hogy az anyósom is elnézést kérjen.
