A betegség leggyakrabban azért következik be, mert a szükségesnél kevesebb vér jut az agyba. Az agy vérellátási zavarának többféle oka lehet, például egy szívből elszabaduló vérrög, de lehet a nyaki vagy a koponyán belüli erek szűkülete is.
A stroke leginkább a magas vérnyomású embereket, a cukorbetegeket, a zsíranyagcsere-zavarral küszködőket és a dohányzókat sújtja. Különösen a magas vérnyomás veszélyes, ez jelenti a legnagyobb fenyegetettséget. Az életmóddal való szoros összefüggésre utal az a tény, hogy egyes rizikófaktorok gyakoribbak a magyar stroke-betegek körében, mint más országokban, és a rizikófaktorok halmozott előfordulása is a hazai, illetve általában a kelet-közép-európai lakosság rossz egészségi állapotára utal.
A stroke leggyakoribb korai jelei:
Mindkét nemnél:
- mentális zavar
- fejfájás
- látás zavarok
- gyengeség
- szédülés
- zsibbadtság
A nők esetében a tünetek:
- Hallucináció
- Hányinger
- Hányás
- Magatartásbeli változások
- Fájdalom
- Ájulás
- Rohamok
- Légszomj
- Égető érzés a mellkasban
