Amikor Anna kilépett a lakásunk ajtaján egyetlen bőrönddel és egy hideg „Nem bírom tovább” mondattal, ott maradtam a négyéves ikreinkkel, Maxszel és Lilyvel a kezemben.
A méltóságom darabokra tört, de nem annyira, mint a szívem. Még egy utolsó pillantást sem vetett rám. Mintha egy kapcsolót kattintott volna el: egyik pillanatban még család voltunk, a másikban már egyedül maradtam két gyerekkel és egy halom számlával.
Mindez azért történt, mert elveszítettem az állásomat, miközben az ország egyik legdrágább városában éltünk. Szoftvermérnökként dolgoztam egy techcégnél, amely nagy lehetőségekkel kecsegtetett, de néhány gyanús dolog történt, és gyorsan csődbe ment. Egyik napról a másikra a hat számjegyű fizetésemből csak munkanélküli segély maradt.
Amikor elmondtam Annának a hírt, láttam a csalódottságot a szemében. Marketingvezető volt, és az egyik legösszeszedettebb nő, akit valaha ismertem. Még azután is, hogy összeházasodtunk, soha nem láttam a haját kócosnak vagy a ruháit gyűröttnek.
Még a gyerekeink születése közben is olyan elegánsan nézett ki, mint egy valódi hercegnő, és ezt régen imádtam benne. De sosem gondoltam volna, hogy a nehéz időkben elhagy.
Az első év tiszta pokol volt. A magány, a pénz miatti állandó aggodalom és a gyermeknevelés melletti munka kimerítő egyensúlya között úgy éreztem, hogy fuldoklom.
Éjszakánként sofőrködtem, nappal pedig élelmiszereket szállítottam ki. Közben a gyerekekről is gondoskodnom kellett. Max és Lily összetörtek, és folyamatosan kérdezgették, hogy hol van az anyjuk.
Próbáltam a lehető legjobban elmagyarázni két négyéves gyereknek, hogy anyu egy ideig nincs velünk, de nem igazán értették.
Szerencsére a szüleim közel laktak. Segítettek az ikrekkel esténként és amikor csak szükségem volt rájuk, de anyagilag nem tudtak támogatni. Már nyugdíjasok voltak, és maguk is küzdöttek a megélhetési költségekkel.
Max és Lily azonban az én éltető erőm voltak. Az apró karjaik, ahogy egy hosszú nap végén átöleltek, és a kis hangjuk, ahogy azt mondták: „Szeretünk, apa,” tartottak életben. Nem hagyhattam cserben őket. Megérdemelték, hogy legalább egy szülő mindent megtegyen értük.
Örömmel mondhatom, hogy a második év teljesen más volt. Freelance programozói munkát kaptam, és az ügyfél annyira lenyűgözött az eredményeimtől, hogy állandó, távmunkás pozíciót ajánlott a kiberbiztonsági cégénél.
A fizetés nem volt hat számjegyű, de stabil volt. Egy kényelmesebb lakásba költöztünk, és újra elkezdtem gondoskodni magamról. Edzeni jártam, valódi ételeket főztem, és rutinokat alakítottam ki a gyerekeknek. Már nem csak túléltünk, hanem boldogultunk.
Aztán, pontosan két évvel azután, hogy Anna elment, újra megláttam őt.
Egy kávézóban voltam az új lakásunk közelében, munkával foglalkoztam, miközben Max és Lily óvodában voltak. A pörkölt kávé illata megtöltötte a levegőt, és a halk beszélgetések zümmögése tökéletes környezetet teremtett a koncentráláshoz.
Nem számítottam arra, hogy felnézek, és meglátom őt.
Egy sarokasztalnál ült egyedül, lehajtott fejjel, miközben könnyek folytak az arcán. Nem úgy nézett ki, mint a nő, akire emlékeztem – az összeszedett, magabiztos marketingvezető, aki dizájnerruhákban és tökéletes hajjal lépett ki az ajtón.
Nem, ez a nő… megviselt volt. A kabátja fakó, a haja fénytelen, és a szeme alatti sötét karikák álmatlan éjszakákról meséltek.
Egy pillanatra összeszorult a szívem. Ez volt az a nő, aki a legrosszabb időszakunkban hagyott el minket.
Azért ment el, hogy jobb életet teremtsen magának, egy munkanélküli férj és két gyerek nélkül, igaz? Ez volt a benyomásom az akkori hideg, rövid mondatából.
Tehernek tekintett minket, és többet akart.
Akkor mi történt? Miért sírt egy trendi kávézóban, teljesen egyedül? Tudtam, hogy nem kéne érdekelnie. Figyelmen kívül kellett volna hagynom őt, befejeznem az italomat, és azonnal távoznom. De ő volt, végül is, a gyerekeim anyja.
Ellentétben vele, nekem még mindig volt szívem. Úgy tűnt… még mindig törődtem vele.
Valószínűleg megérezte a pillantásomat, mert felnézett. A szeme találkozott az enyémmel, és az arckifejezése a döbbenettől a szégyenig változott.
Maradhattam volna a helyemen, de a testem mozdult, mielőtt még átgondolhattam volna. Ott hagyva a csészémet és a laptopomat az asztalon, odamentem ahhoz a nőhöz, aki tönkretette az otthonunkat.
– Anna – szólaltam meg, megköszörülve a torkomat. – Mi történt?
A szeme ide-oda járt, mintha menekülési utat keresett volna. De nem volt. – David – suttogta, miközben idegesen babrált a kezeivel. – Nem számítottam rá, hogy itt látlak.
– Nyilvánvalóan – mondtam, miközben kihúztam a széket, hogy leüljek vele szemben. – Elhagytál minket. Minden lelkiismeret-furdalás nélkül elmentél. És most, két évvel később, sírni látlak egy kávézóban? Mi folyik itt?
Lenézett az asztalra, és a kezei összekulcsolva szorították egymást, míg az ujjpercei elfehéredtek. – Hibát követtem el – mondta végül, hangosan kifújva a levegőt, mintha egy szörnyű és szégyenletes vallomást tenne.
Hátradőltem, és keresztbe fontam a karjaimat. – Hiba? Azt gondolod, hogy a férjed és a gyerekeid elhagyása csak egy hiba volt?
Anna megrázta a fejét, miközben a szemeit új könnyek töltötték meg. – Tudom, hogy nem csak egy hiba. De azt hittem… azt hittem, hogy egyedül jobban boldogulok. Túl sok volt az egész. A számlák, az állandó bizonytalanság. Az én fizetésem nem volt elég ahhoz az élethez, amit éltünk.
– Tudom – bólintottam.
– Azt hittem, találok egy teljesebb életet, egy jobb karriert… egy jobb… nem is tudom.
– Egy jobb férfit? – javasoltam.
Anna ismét megrázta a fejét. – Nem, nem. Nem tudom megmagyarázni, de elhagyni téged olyan rossz döntés volt. Szinte azonnal elvesztettem a munkámat. A megtakarításaimból éltem, a szüleim küldtek némi pénzt, de néhány hónap után ők is elzárkóztak. Azok az emberek, akikről azt hittem, hogy a barátaim, eltűntek, amikor a legnagyobb szükségem lett volna rájuk.
Néztem, ahogy sírva fakad. Az érzelmeim kavargtak. Egy apró elégtételt éreztem, mintha a karma azonnal működésbe lépett volna, de ugyanakkor sajnálatot és fájdalmat is. Ezen együtt is keresztülmehettünk volna, és sokkal erősebbekké válhattunk volna, ha hitt volna bennem… a családunkban.
– Hiányzol – nyögte ki, szipogva. – Vissza akarok térni.
Hagytam, hogy a szavai a levegőben lebegjenek. Mert bármennyire is sajnáltam, pontosan tudtam, miért mondja ezeket a szavakat.
– Most hiányzom, hogy semmid sincs – mondtam, amennyire csak tudtam, nyugodtan. – Eléggé kényelmes időzítés, nem gondolod?
Anna kinyúlt az asztal fölött, a keze az enyém közelében lebegett. – Kérlek, David. Tudom, hogy nem érdemlem meg, de bármit megtennék, hogy jóvátegyem. Olcsó lakásokban éltem, egyik ideiglenes munkából a másikba sodródtam. Volt időm gondolkodni. Most már értem, mit vesztettem el.
Visszahúztam a kezem. – Nem gondoltál Maxre és Lilyre, ugye? Egyszer sem két év alatt. Sőt, mióta leültem, még csak meg sem említetted őket.
Minél többet gondoltam erre, annál jobban undorodtam.
Anna összerezzent, mintha megpofoztam volna. – Gondoltam rájuk is – suttogta. – Csak… szégyelltem magam. Nem tudtam, hogyan térhetnék vissza.
Megráztam a fejem. – Meghoztad a döntésed, Anna. Mi nélküled is felépítettük az életünket. És jó életet. A gyerekek boldogok. Én boldog vagyok.
– Bármit megteszek – ismételte kétségbeesetten. – Kérlek, David. Csak adj egy esélyt.
Felálltam, és hátat fordítottam neki. – Nem – mondtam. – Meghoztad ezt a döntést. Függetlenül attól, min mentél keresztül, látom, hogy nem igazán gondolkodtál el rajta. Csak magad miatt aggódsz. Az én gyerekeimnek olyan valakire van szükségük, aki őket helyezi előtérbe.
Visszamentem az asztalomhoz, felkaptam a laptopomat, és az ajtó felé indultam. A csengő élesen megcsendült, amikor kiléptem, de Anna zokogása még visszhangzott a csendes kávézóban.
Aznap este vacsora közben elmerengtem azon, mennyit jelentenek nekem Max és Lily. A fiam éppen egy történetet mesélt egy kukacról, amit az iskolában talált, a lányom pedig büszkén mutatta meg az egyik rajzát.
– Apa, nézd! Ez mi vagyunk a parkban – mondta Lily, miközben a kezembe adta a rajzot.
Elmosolyodtam. – Tökéletes, szívem.
Anna mindezt feladta, és végül semmije sem maradt.
De miután a gyerekeket lefektettem, és a saját szobámba mentem, azon gondolkodtam, milyen következményei lehetnek annak, ha végleg elzárom őket az anyjuktól. Egy részem tudta, hogy hosszú távon talán hasznos lehet, ha újra kapcsolatba kerülne velük.
Talán, ha a jövőben érdeklődne irántuk, megengedném, hogy lássa őket. De csak akkor, ha valódi változást látok rajta. Egyelőre azonban meg kellett védenem őket.
Lehet, hogy ilyen fiatal korban a gyerekek nem értik a dolgokat, de mégis észreveszik. Ugyanakkor rendkívül rugalmasak, ha tudják, hogy valaki mindig ott lesz nekik. Ezt láttam a nevetésükben, a könnyed szeretetükben. Ezért az Annával való fejezetünk lezárult.
De az élet kiszámíthatatlan fordulatokat vesz. Most arra fogok koncentrálni, hogy biztonságos, szeretetteljes otthont biztosítsak a gyerekeimnek, és várni fogok…
