Egy hét távollét után hazaértem, és a gyerekeim a hideg folyosón aludtak. A szívem hevesen vert, miközben válaszokat kerestem, de végül azt találtam, hogy a férjem eltűnt, és furcsa zajok szűrődtek ki a gyerekek szobájából. Amit ezután felfedeztem, az dühössé tett – és készen álltam a harcra!
Egy hétig üzleti úton voltam, és hadd mondjam el, alig vártam, hogy hazaérjek. A fiúk, Tommy és Alex biztosan már az idegeimre mentek volna, várva rám.
Úgy értem, egy hét szinte örökkévalóság, amikor 6 és 8 éves vagy. És Mark? Hát, azt hittem, örülni fog, hogy visszaadja nekem a gyeplőt. Nagyszerű apa, ne érts félre, de mindig inkább ő volt a szórakoztatóbb szülő, mint a felelősségteljes.
Amikor éjfélkor behajtottam a kocsibejáróba, nem tudtam megállni, hogy ne vigyorogjak. A ház sötét és csendes volt, ahogy annak éjjel kellene lennie.
Megfogtam a bőröndömet, és lábujjhegyen elindultam az ajtóhoz, a kulcsok halkan csörögtek a kezemben.
A zár kattanása után beléptem, készen arra, hogy azonnal bedőljek az ágyba. De valami… nem volt rendben.
A lábam valami puhába ütközött, és megdermedtem. A szívem hevesen vert, miközben kerestem a villanykapcsolót. Amikor felgyulladt a fény, majdnem sikítottam.
Tommy és Alex a földön hevertek, takarókba gabalyodva, mint két kiskutya. Mélyen aludtak, de az arcuk piszkos volt, és a hajuk minden irányba állt.
„Mi a fene?” suttogtam, miközben az agyam pörögni kezdett. Volt tűz? Gázszivárgás? Miért nem voltak az ágyukban?
Óvatosan elhaladtam mellettük, félve, hogy felébresztem őket, amíg nem tudom, mi történik. A nappali egy szemétlerakó volt, tele pizzás dobozokkal, üdítős dobozokkal, és úgy tűnt, mintha olvasztott fagylalt lenne a dohányzóasztalon. De Mark sehol.
A szívem vadul zakatolt, miközben elindultam a hálószobánkhoz. Üres volt.
Az ágy rendben volt, mintha nem is feküdtek volna benne aznap. Mark kocsija az udvaron volt, szóval akkor hová tűnt?
Ekkor hallottam meg. Egy halk, tompa zajt a gyerekek szobájából. Óvatosan közelítettem, miközben a fantáziám elröppent. Mi van, ha Mark megsérült? Valami őrült betört, és megkötözte?
„Mi a fene…” harapdáltam el a nyelvem, eszembe jutott, hogy a gyerekek a folyosón vannak.
Ott volt Mark, fejhallgatóval a fején, irányítójátékot tartva a kezében, körülötte üres energiaitalos dobozok és nasi csomagolások. De ez még nem is volt a legőrültebb rész.
A gyerekek szobáját valami gamer paradicsommá alakította. Egy hatalmas tévé foglalta el az egyik falat, LED fények voltak mindenhol, és biztos vagyok benne, hogy a sarokban lévő szörnyeteg egy mini hűtő.
Ott álltam, tátott szájjal, miközben a düh felépült bennem, mint egy vulkán, ami mindjárt kitör. Mark még észre sem vett, túl elmerülve volt abban a játékban, amit játszott.
Ráztam a fejhallgatón, és lehúztam a fejéről. „Mark! Mi a fenét csinálsz?”
Bámult rám, zavartan. „Ó, helló, drágám. Korán hazaértél.”
„Korán? Éjfél van! Miért alszanak a gyerekeink a földön?”
Vállat vont, és nyúlt a kontrollere után. „Ó, semmi baj. A fiúk örültek, hogy a földön aludtak. Kalandnak gondolták.”
Elvettem a kontrollert. „Kalandnak? Nem kempingeznek, Mark! A mocskos folyosón alszanak!”
„Ne légy már ilyen spoiler!” – mondta, próbálva visszavenni a kontrollert. „Minden rendben van. Etettem őket meg ilyesmi.”
„Etetted őket? A nappaliban lévő pizzás dobozok és fagylaltok alapján?” Éreztem, hogy a vérnyomásom minden egyes szóval nő. „És mi a helyzet a fürdőkkel? Vagy, nem tudom, az ágyukkal?”
Mark megforgatta a szemét. „Jól vannak, Sarah. Lazíts egy kicsit.”
Ekkor veszítettem el a türelmemet.
„Lazítsak? LAZÍTSAK? A gyerekeink a földön alszanak, mint valami állatok, miközben te videójátékozol a szobájukban! Mi bajod van velem?”
„Nincs semmi bajom!” – horkantott. „Csak próbálok egy kis én-időt szerezni. Ez annyira borzasztó?”
Mély levegőt vettem, próbáltam nem ordítani. „Tudod mit? Most nem csinálunk ilyet. Menj és tedd a fiúkat az ágyukba. Most.”
„De épp játék közben vagyok…”
„MOST, Mark!”
Morgott valamit, de felállt és elindult mellettem.
Figyeltem, ahogy felveszi Tommyt, aki egy kicsit megmozdult, de nem ébredt fel. Ahogy Mark vitte ágyba, nem tudtam nem észrevenni, mennyire hasonlítanak: egy igazi gyerek és egy férfi, aki úgy viselkedik, mint egy gyerek.
Felvettem Alexet, és a szívem összeszorult, amikor megláttam, mennyire piszkos az arca. Ahogy betakargattam az ágyban, elhatároztam valamit. Ha Mark úgy akar viselkedni, mint egy gyerek, akkor pontosan úgy fogom kezelni.
Másnap reggel megvalósítottam a tervemet.
Amíg Mark zuhanyzott, belopóztam a férfi barlangjába, amit kialakított, és kihúztam mindent a konnektorból. Aztán munkához láttam.
Amikor lement a lépcsőn, még vizes hajjal, ott vártam rá egy nagy mosollyal. „Jó reggelt, drágám! Készítettem neked reggelit!”
Gyanakodva nézett rám. „Hát, köszi?”
Letettem elé egy tányért. A közepén egy Mickey Mouse formájú palacsinta volt, gyümölcsből készült mosolygós arccal. A kávéja egy cumisüvegből volt.
„Mi ez?” kérdezte, miközben piszkálta a palacsintát.
„Ez a reggelid, bolond! Most edd meg, sok dolgunk lesz ma!”
A reggeli után előhoztam a mesterművemet, egy hatalmas, színes házimunkás táblát, amit a hűtőre ragasztottam. „Nézd, mit készítettem neked!”
Mark szeme elkerekedett. „Mi a fene ez?”
„Nyelvhasználat!” – szóltam rá. „Ez a te saját házimunkás táblád! Látod? Aranycsillagokat kaphatsz, ha kitakarítod a szobádat, elmosogatod az edényeket, és elteszed a játékokat!”
„A játékaim? Sarah, mit csinálsz te—”
Megszakítottam. „Ó, és ne felejtsd el! Van egy új házirendünk. Minden képernyő 9-kor le legyen kapcsolva. Ez vonatkozik a telefonodra is, mister!”
Mark arca zavarodottságból haragra váltott. „Viccelődsz velem? Felnőtt férfi vagyok, nem szükségem—”
„Ah, ah, ah!” – intettem neki. „Semmi veszekedés, különben a büntetősarokba kell menned!”
A következő héten kitartottam a tervem mellett. Minden este 9-kor kikapcsoltam a Wi-Fi-t, és kihúztam a játékkonzolját.
Még elaltattam őt egy pohár tejjel, és a legnyugtatóbb hangomon olvastam neki a „Jó éjt, Holdam”.
Az étkezéseit műanyag tányérokon szolgáltam fel, kis elválasztókkal. A szendvicseket dinoszaurusz formájúra vágtam, és állatos kekszet adtam nasinak. Amikor panaszkodott, azt mondtam: „Használd a szavaid, drágám. A nagyfiúk nem nyafognak.”
A házimunkás táblázat különösen vita tárgya lett. Minden egyes feladat elvégzése után nagy felhajtással adtam neki egy aranycsillagot.
„Nézd csak, saját magadtól tetted el a ruháidat! Anya olyan büszke rád!”
Mark összeszorította a fogát, és motyogta: „Nem vagyok gyerek, Sarah.”
Erre én azt válaszoltam: „Persze, hogy nem, drágám. Most pedig ki szeretne segíteni süteményt készíteni?”
A töréspont egy héttel a kis kísérletem után jött el. Markot éppen a büntetősarokba küldtem, mert hisztizett a kétórás képernyőidő korlátozása miatt. Ott ült, dühöngve, miközben én nyugodtan beállítottam a konyhai időzítőt.
„Ez nevetséges!” – robbant ki. „Felnőtt férfi vagyok, Isten segítsen!”
Felvetettem a szemöldököm. „Ó, tényleg? Biztos vagy benne? Mert a felnőtt férfiak nem teszik azt, hogy a gyermekeiket a földön altatják, hogy egész éjjel videójátékozhassanak.”
Egy kicsit leeresztett. „Jó, jó, értem! Sajnálom!”
Egy pillanatra megnéztem. Valóban bocsánatosnak tűnt, de nem fogom elengedni, amikor még egy utolsó ütést kell mérnem.
„Ó, elfogadom a bocsánatkérést,” mondtam kedvesen. „De már hívtam anyádat…”
Az arca elsápadt. „Nem tetted!”
Pont ekkor kopogtak az ajtón. Kinyitottam, és ott állt Mark édesanyja, teljesen elkeseredett szülőként.
„Mark!” – kiáltott, miközben belépett a házba. „Tényleg azt csináltad, hogy a kis drágáim a földön aludjanak, hogy egész éjjel a kis játékaiddal játszhass?”
Mark úgy nézett ki, mintha a föld elnyelné. „Anya, nem… nem úgy volt… nem tudom…”
Linda rám nézett, és az arca megpuhult. „Sarah, drágám, sajnálom, hogy neked kellett ezt elviselned. Azt hittem, jobban neveltem őt.”
Megsimogattam a karját. „Nem a te hibád, Linda. Néhány fiúnak csak tovább tart, míg felnő.”
Mark arca lángvörös volt. „Anya, kérlek. 35 éves vagyok!”
Linda figyelmen kívül hagyta őt, és ismét hozzám fordult. „Ne aggódj! Kiürítettem a hét hátralévő részét. Néhány napon belül rendbe hozom ezt a fiút!”
Ahogy Linda elindult a konyhába, morogva a mosatlan edényekről, megpillanthattam Mark szemét. Teljesen legyőzöttnek tűnt.
„Sarah,” mondta csendesen. „Tényleg sajnálom. Önző voltam és felelőtlen. Többé nem fog előfordulni.”
Kicsit meglágyultam. „Tudom, drágám. De amikor én nem vagyok itthon, tudnom kell, hogy te kézben tartod a dolgokat. A fiúknak apára van szükségük, nem egy újabb játszótársra.”
Bólintott, szégyenkezve. „Igazad van. Jobb leszek, megígérem.”
Elmosolyodtam, és gyors csókot adtam neki. „Tudom, hogy így lesz. Most pedig miért nem mész segíteni anyádnak a mosogatásnál? Ha jól végzed el, talán fagyit eszünk desszertnek.”
Ahogy Mark elindult a konyhába, nem tudtam nem érezni magam egy kicsit elégedettnek. A tanulságot megtanulta, reméltem. És ha nem… hát, még mindig ott volt a büntetősarok...
