.jpg)
„Az igazi anyukám még mindig itt él” – suttogta mostohafiam egy éjszaka. Nevettem rajta, de aztán furcsa dolgokat kezdtem észrevenni az otthonunkban.
Amikor hozzámentem Benhez, azt hittem, tudom, mit jelent egy özvegy életébe belépni. Annyira odaadó volt az elhunyt feleségéhez, Irene-hez, és egyedül nevelte a hétéves fiukat, Lucast.
Tiszteltem a mély szeretetet, amit Ben még mindig Irene iránt érzett, hiszen az első szerelme és Lucas anyja emlékéhez kapcsolódott. Nem azért voltam itt, hogy helyettesítsem őt, hanem hogy mindannyiunk számára egy új fejezetet kezdjek.
Az első néhány hónap családként olyan volt, amilyenről álmodtam. Lucas meleg szívvel fogadott, egyáltalán nem volt benne az a tartózkodás, amitől tartottam. Órákat töltöttünk együtt játékkal, olvastam neki a kedvenc esti meséit, és segítettem neki a házi feladatában.
Még azt is megtanultam, hogy kedvenc mac-ját és sajtját pontosan úgy készítsem el, ahogy ő szereti – extra sajtos, zsemlemorzsával a tetején.
Egy nap a semmiből Lucas „anyunak” kezdett hívni, és Ben és én minden alkalommal büszke mosollyal kaptuk el egymás tekintetét. Úgy érezte, a dolgok tökéletesen a helyükre kerülnek.
Egyik este, egy hangulatos este után, ágyba bújtam Lucast. Hirtelen felnézett rám, tágra nyílt szemekkel és komolyan. – Tudod, az igazi anyám még mindig itt él – suttogta.
Halkan felkuncogtam, ujjaimmal a hajába túrtam. – Ó, édesem, anyukád mindig veled lesz, a szívedben.
De Lucas megrázta a fejét, és olyan hevesen szorongatta a kezem, hogy a szívem kiugrott. – Nem, itt van. A házban. Néha látom.
A tarkómat borzongás szúrta. Erőltetettem egy mosolyt, és úgy ecseteltem, mint egy gyermeki képzelet elszabadult. „Ez csak egy álom, drágám. Menj aludni.”
Lucas lenyugodott, de én kényelmetlenül éreztem magam. Félretoltam a gondolatot, és azt mondtam magamnak, hogy csak alkalmazkodik egy új családhoz, egy új normálishoz. De ahogy teltek a napok, a ház körüli apróságok kezdtek nyugtalanítani.
Először is kitakarítottam Lucas játékait, hogy később pontosan ott találjam őket, ahol felvettem. Nem csak egyszer vagy kétszer, hanem újra és újra.
És a konyhaszekrények… Újrarendeztem őket úgy, ahogy nekem tetszett, de másnap reggel minden visszakerült a régi helyére, mintha valaki megpróbálta volna visszavonni az érintésemet az otthonban. Nyugtalanító volt, de próbáltam meggyőzni magam, hogy csak a képzeletem játszik velem.
Aztán egy este olyasmit vettem észre, amit nem tudtam megmagyarázni. Irene fényképét áthelyeztem a nappaliból egy diszkrétebb polcra a folyosón. De amikor másnap reggel lementem a földszintre, ott volt újra az eredeti helyén, tökéletesen leporolva, mintha valaki épp akkor tisztította volna meg.
Vettem egy mély levegőt, és úgy döntöttem, hogy megbeszélem Bennel. – Szoktad mozgatni a dolgokat a házban? – kérdeztem egy este, és igyekeztem hétköznapinak tűnni, miközben a vacsorát befejeztük.
Ben felnézett, és vigyorgott, mintha egy ostoba viccet mondtam volna. – Nem, Brenda, miért tenném? Szerintem csak képzeled a dolgokat.
Nevetett, de volt valami a szemében – egy csipetnyi kényelmetlenség vagy talán vonakodás. Nem tudtam elhelyezni, de egy láthatatlan falat éreztem közöttünk.
Néhány éjszakával később Lucas és én egy rejtvényen dolgoztunk a nappali padlóján. Összpontosított, és koncentráltan kidugva kis nyelvével rakta a darabokat, amikor hirtelen felnézett rám, tágra nyílt szemekkel és őszintén.
– Anya azt mondja, nem szabad hozzányúlni a dolgaihoz.
A szívem kihagyott egy ütemet. – Hogy érted ezt, édesem? – kérdeztem, próbálva kiegyensúlyozottan tartani a hangomat, miközben a folyosó felé pillantottam.
Lucas lehajolt, és lehalkította a hangját. „Igazi anya. Nem szereti, ha mozgatod a dolgait” – suttogta, és a válla fölött átnézett, mintha arra számítana, hogy valaki figyel minket.
Lefagyva ültem, és próbáltam feldolgozni, amit mond.
Az, ahogy rám nézett, olyan komoly volt, mintha egy titkot osztana meg, amit nem kellett volna. Elmosolyodtam, bólintottam, és finoman megszorítottam a kezét. „Rendben van, Lucas. Nem kell aggódnod. Fejezd be a rejtvényünket, jó?”
De azon az éjszakán, amikor Ben és én az ágyban feküdtünk, motoszkált az agyam. Megpróbáltam azt mondani magamnak, hogy ez csak egy gyerek túlzott képzelőereje. De valahányszor becsuktam a szemem, hallottam Lucas szavait, láttam, ahogy idegesen pillantott a folyosóra.
Amikor Ben végre elaludt, csendesen felkeltem, és a padlás felé vettem az irányt. Tudtam, hogy Ben egy dobozban tartotta Irene régi dolgait. Talán ha láthatnám őket, és többet megtudhatnék róla, segítene megértenem, miért viselkedik így Lucas.
Felmásztam a nyikorgó lépcsőn, zseblámpámmal hasított a sötétben, míg meg nem találtam a dobozt a sarokban, porosan, de jól karbantartva.
A fedél nehezebb volt, mint amire számítottam, mintha évek emlékeit szívta volna magába. Lehúztam, és találtam régi fényképeket, leveleket, amelyeket Bennek írt, és a karikagyűrűjét gondosan papírzsebkendőbe csomagolva. Annyira személyes volt az egész, és furcsa bűntudat éreztem, ahogy keresztülmegy rajta.
De volt még valami. Néhány darab frissen költözöttnek tűnt, mintha nemrégiben kezelték volna. És ekkor vettem észre: egy kis ajtó a sarokban, félig egy rakás doboz mögé rejtve.
Megdermedtem, hunyorogva az ajtó felé néztem. Néhányszor voltam a padláson, de soha nem vettem észre. Lassan félretoltam a dobozokat, és elcsavartam a régi, foltos gombot. Kattant, és benyitott egy szűk szobába, amelyet egy kis ablak gyengén megvilágított.
És ott, egy takarókkal borított egyszemélyes ágyon ült egy nő, akit azonnal felismertem a fotókról. Felnézett rám, a szemei tágra nyíltak.
Hátrahőköltem, megdöbbenve, és hebegtem:
– Te… te Emily vagy, Ben húga, igaz?
Emily arckifejezése meglepettségből valami másba váltott – egy csendes, hátborzongató nyugalomba.
– Sajnálom. Nem így kellett volna megtudnod.
Nem hittem el, amit láttam.
– Miért nem mondta Ben? Miért vagy itt fent? – kérdeztem döbbenten.
Lenézett, és megsimította a takaró szélét. „Ben nem akarta, hogy tudd. Azt hitte, elmész, ha megtudod… ha ilyennek látsz. Én… már három éve itt vagyok.”
– Három év? Alig tudtam feldolgozni. – Egész idő alatt itt bujkáltál?
Emily lassan bólintott, tekintete távol volt. „Nem… sokat járok a szabadba. Jobban szeretek itt lenni. De néha nyugtalan vagyok. És Lucas… néha beszélek vele. Olyan édes fiú.”
Hideg futott át rajtam. „Emily, mit mondasz neki? Azt hiszi, az anyja még mindig itt van. Azt mondta nekem, hogy nem szereti, ha mozgatom a dolgokat.”
Emily arca meglágyult, de a szemében valami nyugtalanító nyoma volt. „Néha történeteket mesélek neki. Az anyjáról. Hiányzik neki. Azt hiszem, megvigasztalja, hogy tudja, még mindig… jelen van.”
- De ő azt hiszi, hogy te vagy az. Lucas azt hiszi, hogy te vagy az igazi anyja – mondtam megtört hangon.
Félrenézett. – Talán jobb is így. Talán segít neki, hogy úgy érzi, még mindig itt van.
Éreztem, hogy forog a fejem, ahogy kihátráltam a szobából, és becsuktam magam mögött az ajtót. Ez felülmúlta azt, amit el tudtam volna képzelni. Egyenesen lementem a földszintre, és Bent a nappaliban találtam, az arca azonnal tele volt aggodalommal, amikor meglátott.
– Ben – suttogtam, és alig tartottam össze. – Miért nem szóltál nekem Emilyről?
Elsápadt, szemei elkerekedtek. – Brenda, én…
„Tudod, mit csinált? Lucas azt hiszi… azt hiszi, hogy ő az igazi anyja!”
Ben arca leesett, és lerogyott a kanapéra, a fejét a kezében tartotta. „Nem tudtam, hogy ennyire rosszra fordult. Azt hittem… azt gondoltam, az lenne a legjobb, ha itt tartom, távol tartom szem elől. Nem hagyhattam békén. Ő a húgom. És miután Irene meghalt, Emily nem volt ugyanígy nem volt hajlandó segítséget kapni.”
Leültem mellé, megfogtam a kezét. – De összezavarja Lucast, Ben. Ő még csak egy gyerek. Nem érti.
Ben sóhajtott, és lassan bólintott. „Igazad van. Ez nem fair Lucasszal vagy veled szemben. Nem tehetünk úgy, mintha minden rendben lenne.”
Néhány pillanat múlva azt suttogtam: „Azt hiszem, fel kellene állítanunk egy kamerát, csak hogy megnézzük, tényleg elhagyta-e a szobáját.
Ben habozott, de végül beleegyezett. Aznap este felállítottunk egy kis, rejtett kamerát Emily ajtaja előtt.
Másnap este, miután Lucas lefeküdt, a szobánkban ültünk, és néztük a felvételt. Órákig nem történt semmi. Aztán éppen éjfél után láttuk, hogy nyikorogva nyílik az ajtaja.
Emily kilépett a folyosóra, haját kiengedte az arca körül, és ott állt, és Lucas hálószobájának ajtaját nézte.
Aztán megjelent Lucas, megdörzsölte a szemét, és feléje indult. Még a szemcsés képernyőn is láttam, ahogy a kis keze felé nyúl. Letérdelt, valamit súgott neki, kezét a vállán. Nem hallottam a szavakat, de láttam, hogy Lucas bólintott, és visszamondott valamit, és ugyanazzal, komoly arckifejezéssel nézett fel rá.
Harag és szomorúság hullámát éreztem, amit nem tudtam teljesen kontrollálni. – Ő… táplálta a képzeletét, Ben. Ez nem egészséges.
Ben elhúzott és fáradt arccal nézte a képernyőt. „Tudom. Ez túl messzire ment. Nem engedhetjük meg, hogy ezt tegye vele többé.”
Másnap reggel Ben leült Lucashoz, és mindent egyszerűen elmagyarázott. Elmondta neki, hogy Emily nagynénje beteg, hogy néha a betegsége olyan viselkedésre készteti, ami összezavarja az embereket, és hogy az igazi anyja nem jön vissza.
Lucas csendben volt, lenézett a kis kezeire, és láttam, hogy nehezen érti meg. – De azt mondta, hogy ő az anyám. Nem küldheted el, apa – mormolta, és a szeme megtelt könnyel.
Ben szorosan átölelte, hangja tele volt érzelmekkel. „Tudom, haver. De így próbált segíteni neked, hogy közel érezd magad az anyádhoz. Ő is szeret téged, ahogy mi is. És mi segítünk neki, hogy jobban legyen.”
Később aznap Ben megbeszélte, hogy Emily orvoshoz menjen. A folyamat fájdalmas volt; tiltakozott, sőt sírt is, de Ben határozott maradt, és elmagyarázta, hogy segítségre van szüksége. Miután bevitték a kórházba, a ház csendesebbnek, szinte világosabbnak tűnt.
Lucas először küszködött. Emilyről kérdezett, néha azon töprengett, hogy visszajön-e. De fokozatosan kezdte megérteni, hogy amit hitt, az nem valós, és kezdett kibékülni az igazsággal.
Mindezek során Ben és én közelebb kerültünk egymáshoz, támogattuk egymást, miközben segítettünk Lucasnak megbirkózni.
Nem erre az útra számítottam, amikor összeházasodtam vele, de valahogy erősebbek lettünk a másik oldalon, nem csak a szerelem köt össze, hanem minden, amivel családként szembesültünk.
