-

Karácsony este találta az utcán egy idős, hajléktalan nőt. Elhoztam a házamba, másnap azonban váratlan dolog történt




Bár egy küzdő egyedülálló anya voltam, segítenem kellett az idősebb nőnek, akit karácsony este a hidegben találtam. Soha nem gondoltam volna, hogy az én egyszerű kedvességem luxus díszített SUV-hoz vezet az ajtómban – vagy hogy meggyógyítja a megtört szívemet.


Összébb húztam a rongyos kabátomat, miközben a legvastagabb hóban gyalogoltam hazafelé, amit évek óta láttam. Totál kimerült voltam a Grayson kúria padlójának súrolásától, de már majdnem hazaértem.

De nem panaszkodhattam. A munkám nehéz volt, de a Graysons elég kedvesek voltak, ha figyelembe vesszük, hogy gazdagok. Ráadásul öt éhes száj várt rám otthon.

Az utcai lámpák hosszú árnyakat vetettek a friss hóra, és nem tudtam nem a már elhunyt férjemre, Jasonra gondolni. Imádta volna ezt a fajta estét, és valószínűleg a gyerekeket is elvitte volna egy spontán hógolyócsatába.

Istenem, mennyire hiányzott. Három év olyan volt, mintha örökké tartott volna, és tegnap egyszerre.

Majdnem nem láttam meg a nőt, aki a padon gubbasztott, reszketve a sötétben.


Az első ösztönöm az volt, hogy gyorsan elhúzódjak mellette. Alig volt elég pénzünk magunknak, és a tető megint beázott a múlt héten. De valami megállított.

„Asszonyom?” – szóltam oda, miközben egy lépéssel közelebb mentem. „Jól van?”

Rám nézett, és a szívem összeszorult. Az arca viszont csinos és elegáns volt, tiszta kék szemekkel, amelyek a nagymamámra emlékeztettek. Megpróbált mosolyogni, de az ajkai remegtek a hidegtől.

„Ó, rendben vagyok, kedvesem” – mondta gyenge, de mégis kulturált hangon. „Csak pihenek egy kicsit.”

Rápillantottam az órámra. Karácsony este nyolc óra. Ilyen időben, ilyen hidegben, senki sem „pihen” a padon, hacsak nincs valami baj.

„Van valami hely, ahová mehet?” – kérdeztem, már tudva, hogy mi a válasz.

Habozott, büszkeség és kétségbeesés küzdött az arcán. „Majd… majd megoldom.”

Jason hangja a fejemben megszólalt: Senkinek sem kéne egyedül lennie karácsony este, Katie-lány.


Sóhajtottam, tudva, hogy valószínűleg őrült vagyok, de nem tudtam elmenni mellette.

„Nézze, nincs sok, de van egy meleg házam és egy kis leves a tűzhelyen. Miért nem jön velem?”

„Ó, nem lehet, hogy én…”

„Dehogyisnem” – mondtam, miközben felajánlottam neki a kezem. „Kate vagyok, amúgy.”

„Margaret” – válaszolta halkan, és hosszú pillanat után megfogta a kezem. „Nagyon kedves tőled.”

Az otthoni séta lassú volt, de Margaret minden lépéssel erősebben ment. Ahogy közeledtünk a kis házamhoz, megláttam a fényt, és az ismerős látványt, ahogy Emma várt rám az ablakban.

„Anya!” – kiáltott Tommy, a legkisebb, mielőtt még odaértünk volna. Meglepetten nézett Margaret-ra. „Ki ez?”

„Ez itt Margaret” – mondtam, miközben segítettem neki felmenni a nyikorgó lépcsőkön. „Ma este velünk fog aludni.”

A többiek, Sarah, Michael, Emma és Lisa megjelentek az ajtóban, kíváncsian bámulták Margaret-et.

„Gyerekek, segítsetek Margaret-nak elhelyezkedni, míg én felmelegítem a levest” – mondtam, és a konyha felé indultam.

Meghökkentő módon azonnal nekiláttak. Sarah elhozta a legjobb takarónkat (bár az nem sokat jelentett), miközben Michael egy széket hozott elő.

Emma és Lisa megkezdték Margaret megmutatását a pici karácsonyfánkon, amelyet papír díszekkel díszítettek, amiket az iskolában készítettek.

„Nézd a kis angyalt!” – kiáltott Lisa. „Én csináltam!”


„Gyönyörű” – mondta Margaret, miközben mosolygott. „Mindegyiket ti csináltátok?”

Ahogy a gyerekek meséltek, én a leveseket merítettem a vegyes táljainkba. A ház elhasználódott, de legalább meleg volt. Hát, nagyjából meleg. Régi törölközőket dugtam be az ajtók alá, hogy blokkoljam a huzatot.

Később, miután a gyerekek elaludtak, Margaret-tel ültünk a konyhai asztalnál, és teát ittunk.

„Köszönöm” – suttogta. „Én… soha nem számítottam rá…”

„Senki sem kéne egyedül lennie karácsonykor” – mondtam egyszerűen.

Másnap reggel, a szünetben megpillantottam a főnökömet, Denise-t a konyhában. Virágokat rendezett egy kristály vázába, szürke haja mindig gondosan hátrafogva.

„Denise, beszélhetek veled valamiről?” – fészkelődtem az kötényem zsinórjain.

„Persze, drágám. Mi bánt?”

„Én… hát, egy idős nőt hoztam be tegnap este. Egy hajléktalan nőt, aki a hidegben volt.”

Denise letette a virágokat. „Karácsony este? Ó, Kate…”


„Tudom, hogy őrültségnek tűnik—”

„Nem őrültség. Kedvesség” – szorította meg a karom. „Az Úr tudja, hogy többre lenne szükségünk ebből a világban. Hogy viselik a gyerekek?”

„Szinte már örökbefogadták. De…” – haboztam. „Mivel ennyire szoros a pénzügy…”

„Ne aggódj emiatt.” – simogatta meg a kezem. „Van egy kis maradék sonka a karácsonyi vacsoránkból. Átugrom a szünetben, és hozom neked, hogy haza tudjad vinni a gyerekeknek.”

„Ó, nem, nem lehet…”

„Dehogynem, biztosan fogsz!” – nézett rám szigorúan. „Ez a közösség lényege.”

„Elnézést, Kate, te mit csináltál?” – vágott közbe Janine éles hangja.

A keretben támaszkodott, karjait keresztbe tették. „Drágám, te alig tudod megvédeni a gyerekeket, miért gondoltál arra, hogy…”

A szavai fájtak, mert tükrözték a kétségeimet.

„Szégyeld magad, Janine!” – vágott közbe Denise. „Minden kedvesség jobb hellyé teszi ezt a világot, és…” – kacsintott rám Denise. „Az élet mindig megtéríti azokat, akik segítenek másoknak.”

Janine megforgatta a szemét, és majdnem én is így tettem. Akkor még nem gondoltam, hogy az én egyszerű kedvességem megváltoztatja a világomat.

Három nappal később egy karácsonyi díszekkel feldíszített, elegáns SUV állt meg a házam előtt, éppen amikor munkába indultam. Még mindig döbbenten és zavartan bámultam, amikor egy magas, drága öltönyös férfi ugrott ki belőle, arcán feszült érzelmekkel.

– Ön Kate? – kérdezte határozottan.


Bólintottam, miközben próbáltam elnyomni hirtelen támadt szorongásomat, ahogy a férfi arcára mély ránc ült ki.

– Robert vagyok. Margaret az édesanyám – mondta lágyabb hangon. – Karácsony este óta keresem őt.

Mereven álltam a bejárati lépcsőn, miközben ő idegesen a hajába túrt. – Kérem, tudnom kell, jól van-e.

– Jól van – biztosítottam. – Bent van a legkisebb fiammal, valószínűleg kirakóznak. Nagyon összeszokott csapat lettek.

Megkönnyebbülés öntötte el az arcát, amit gyorsan felváltott a bűntudat.

– Soha nem kellett volna Claire-re hagynom őt. Istenem, hogy gondolhattam ezt? – járkált fel-alá a hóban. – Külföldön voltam üzleti úton, és a nővéremre, Claire-re bíztam anyát. De amikor visszatértem…

A hangja megremegett. – Azt találtam, hogy Claire bulit tartott anya házában. Az egész hely szét volt dúlva, és amikor megkérdeztem, hol van anya, Claire csak vállat vont, és azt mondta, hogy „elköltözött”. Elköltözött a saját házából! Persze hogy nem. Az élősködő nővérem nyilvánvalóan kidobta őt.

– Ez borzasztó – suttogtam.

– Mindenhol kerestem. Végül Mr. Graysontól kértem segítséget – ő az apám barátja volt. Egyik alkalmazottja meghallotta, és megemlítette önt. – Intenzíven nézett rám. – Maga megmentette az életét, tudja?

Megráztam a fejem. – Bárki megtette volna.

– De nem tették. Maga tette – válaszolta, miközben előhúzott egy kulcscsomót, és a feldíszített autóra mutatott. – Ez az SUV… mostantól az öné.

– Mi? Nem, ezt nem fogadhatom el…

– Kérem – lépett közelebb, és most vettem észre, hogy a szeme meleg mogyoróbarna. – Amikor mindenki más továbbment, maga megállt. Engedje meg, hogy megháláljam.

Óvatosan megfogta a kezem, és a kulcsokat a tenyerembe helyezte. Denise szavai jutottak eszembe a kedvesség viszonzásáról, és habozva, de elfogadtam az ajándékot.

Azt hittem, ez lesz az utolsó alkalom, hogy látom Robertet és Margaretet, de tévedtem.



A következő hetekben Robert rendszeresen felbukkant az életünkben. Munkásokat hozott, hogy megjavítsák a ház különböző részeit, és mindig időt szakított egy kis beszélgetésre.

Próbáltam megállítani, de ragaszkodott hozzá, hogy segítsen. Idővel elfogadtam, ahogy egyre jobban megismertem, és rájöttem, mennyire fontos neki a család. Nem látott minket jótékonykodásnak, ahogy eleinte gondoltam; valóban hálás volt nekünk.

– Anya! – kiáltotta egy este Sarah. – Robert úr pizzát hozott!

– És könyveket! – tette hozzá Lisa izgatottan.

A frissen felújított konyhánkban találtam, kissé zavart mosollyal az arcán. – Remélem, nem baj. A gyerekek említették, hogy az ókori Egyiptomot tanulják…

– Nem kellett volna…

– Akartam – mosolygott gyengéden. – Ráadásul Tommy megígérte, hogy megtanítja nekem a titkos kézfogását.

Ahogy a tél tavaszba fordult, azon kaptam magam, hogy számolom az órákat azokon a napokon, amikor tudtam, hogy jönni fog. Amikor a gyerekek aludtak, a verandán ültünk, és beszélgettünk mindenféléről – munkájáról, az én álmaimról a gyerekeimmel kapcsolatban, közös veszteségekről és reményekről.

– Jason imádná ezt – mondtam egy este, a megújult otthonunkra utalva. – Mindig nagy tervei voltak…

Robert csendben maradt egy pillanatra. – Mesélj róla?

És én meséltem. Meglepődtem, hogy tudok Jasonről beszélni anélkül, hogy éles fájdalmat éreznék a mellkasomban. Robert úgy hallgatott, hogy éreztem, valóban megért.

A hetek hónapokká váltak. Margaret is rendszeresen látogatott, és a gyerekek virágoztak az új nagymamájukkal és Robert állandó jelenlétével.

– Kedvel téged, tudod – mondta egyszer Sarah, aki sokkal bölcsebb volt a tizenhárom événél.

– Sarah…

– Anya, rendben van, ha újra boldog vagy. Apa is ezt akarná.

Egy évvel később Roberttel összeházasodtunk. A nappaliban álltam, és néztem, ahogy Robert segít Tommy-nak feltenni a díszeket az új karácsonyfánkra, miközben Margaret és a lányok sütit sütöttek. Csodálkoztam, hogyan képes az élet meglepni minket.

– Tökéletes hely, haver – mondta, majd felém fordult. – Mit gondolsz, Kate?

– Gyönyörű – feleltem, és sokkal többre gondoltam, mint csak a fára.

A ház most meleg és szilárd, akárcsak a szeretet, ami betölti. Jason mindig a szívemben marad, de az nagyobb lett, helyet adva ennek a váratlan családnak, amelyet egyetlen kedves cselekedet hozott össze egy havas karácsony estén.

Népszerűek

Címkék

aktuális (3068) elgondolkodtató (163) érdekességek (1265) fejtörő (74) megható (287) megrázó (69) recept (471) viccek (360)

Translate