18 éves Liam szíve hevesen vert, ahogy fehér rózsákból álló csokorral a kezében közelítette elhunyt nagypapája sírját. Aznap, egy szeles őszi délután eljött, hogy búcsút mondjon, és semmi sem fájt neki jobban, mint a gondolat, hogy el kell hagynia azt a várost, ahol felnőtt.
„Eljöttem, hogy búcsút mondjak, Nagypapa,” óvatosan letérdelt a fejfa mellé, és suttogta. „Apa az összes pénzt eljátszotta a szerencsejátékon. Kilehet költözünk egy lakókocsiba a városon kívül… tizenöt mérföldre nyugatra. Apa megígérte, hogy szerz nekem állást egy műhelyben szerelőként. Sajnálom, Nagypapa… Soha nem fogom tudni megvalósítani az álmomat… Nem fogok repülőket építeni és körberepülni a világot. Ennek vége!”
Ahogy Liam sírva beszélt a nagypapájához, miközben a sír moháját kapargatta, különös számokat fedezett fel a márványszobron, egy különös formátumban bevésve…
Liam kapkodva dörzsölte le a moha maradékát, és meglepetten hátralépett. A sírkőn lévő vésetek úgy néztek ki, mint koordináták. Eszébe jutott, hogyan játszottak nagypapájával, Roberttel kincskereső játékokat ilyen kódok segítségével. Gyanítva, hogy a vésetek valamilyen utalások, amelyeket a nagypapa neki akart átadni, Liam elővette a telefonját, hogy rákeressen a koordinátákra.
„Egy ruhatár?” kiáltott fel, amikor a kód a városi vasútállomás csomagmegőrzőjére mutatott. „A nagypapa próbál valamit üzenni nekem?”
Eleinte Liam azt hitte, hogy valami tréfa lehet. De amikor semmi sem állt össze, kerékpárra pattant, hogy utánajárjon a vasútállomáson.
„Jó napot kívánok!” lépett oda a recepcióshoz. „Szeretném megkérdezni, hogy van-e olyan szekrény, ami R. Hudson névre van regisztrálva… Meg tudná nézni, kérem?”
A hölgy átnézte a nyilvántartást, majd felnézett Liamra. „Ah, igen, uram! A 417-es szekrényről van szó… Egy kombinációs záras. Több mint egy éve használatban van.”
Liam értetlenül köszönte meg, majd a csomagmegőrzőhöz ment, hogy megnézze a szekrényt.
„Mi lehet a kód, hogy kinyissam ezt?” mormolta, miközben különböző kombinációkat próbált a záron, de semmi sem működött.
Végül a fiú rájött, hogy a kódnak olyan számokból kell állnia, amiket csak ő és a nagypapája ismerhet. De nem jutott eszébe semmi, míg távolban meg nem hallotta egy repülőgép halk morajlását.
„Ez az!” Liam izgatottan felvonta a szemöldökét. Reszkető kézzel beütötte a 1-7-1-7 számokat. Ez volt az első játékrepülőgépének modellszáma, amit ő és Robert nagypapája készítettek 12 évvel ezelőtt.
Liam szíve hevesen dobogott, mikor a szekrény nyikorgva kinyílt. „Nem… ez nem lehet igaz!” tátva maradt a szája, amikor százdolláros kötegeket és egy régi barna naplót pillantott meg.
Amikor Liam kinyitotta a naplót az első oldalon, könnyes szemmel olvasta a szavakat:
„Kedves Liam, ha ezt olvasod, akkor egy csodálatos unoka vagy, aki igazán szeretett engem! Örülök, hogy nem feledkeztél meg a Nagypapádról.
Itt találkoztam a nagymamáddal, és jöttem rá az életem valódi céljára. Azt szeretném, hogy te is nagy dolgokat érj el az életben. Remélem, hogy nem adtad fel az álmodat, hogy repülőmérnök legyél.
Mielőtt eldöntöd, mi legyen a 150 000 dollárral, ami ebben a szekrényben van, tudnod kell valamit az apádról.
12 évvel ezelőtt, 2005 júliusában…”
Aznap egy kellemes szombati délután volt, és a 6 éves Liam a nagypapája, Robert garázsában éppen a fa játékrepülőgépét festette.
„Készen van, L-1717-es járat indulásra készen, kapitány Liam!” vidáman mondta Robert.
Kis Liam izgatottan pakolta fel a Superman és Batman figuráit a játékrepülőre, és vidáman szaladgált vele. Ám a fiú öröme hamar szertefoszlott, amikor apja, David berontott a garázsba.
„Mi a franc… úgy nézel ki, mint egy csöves!” kiabált David fiával, majd a nagypapára fordult. „Mondtam neked, hogy ne tanítsd ezeket a hülyeségeket. Ez az idióta hobbi nem fog pénzt hozni a házba. Miért nem tanítod meg inkább, hogy fesse a falat… javítsa meg az autót… és nyírja a füvet?”
Liam megijedt, és a játékrepülőt a háta mögé rejtette, attól tartva, hogy apja elveszi tőle.
„David, elég! Most állj meg, fiam!” szakította félbe Robert, majd néhány perc múlva egy dobozzal a kezében tért vissza. „Nézd csak, mennyi pénzt gyűjtöttem az unokámnak. Ő a repülőket álmodja meg, és azt szeretném, hogy repülőakadémiára járjon. Amikor Liam betölti a 18-at, elég pénzt spórolok össze az álma megvalósításához.”
David szeme mohón csillant a pénzzel teli doboz láttán. „Apa, inkább add nekem azt a pénzt. És azt sem mondtad, hogy ennyit megtakarítottál!”„Odaadni neked azt a pénzt, amit az unokámnak gyűjtöttem? Hogy te azt eljátsszad? Soha!” Robert mérgesen összecsukta a dobozt, és elvitte magával.
David ettől teljesen felhúzta magát. „Liam az én fiam, és én döntöm el a jövőjét. Hallod, Apa?”
Elragadta Liam játékrepülőjét, és a falnak vágta, darabokra törve azt. „Liam álma itt ér véget. Látod ezt, Apa? Több repülés nem lesz!” kiabálta, majd magával vitte a megriadt kisfiút haza.
Robert összetört szívvel nézte ezt, és két héttel később, egy vasárnap este felriadt egy hangos zörgésre a házban.
„Ki van ott?” kiáltott, de csak két álarcos férfi árnyékát látta, amint egy zsákkal futnak ki a kapun.
„Ó, Istenem… Nem… a pénz!” Robert futott a garázsba. Néhány szerszám és gép hiányzott. Szíve kihagyott, amikor meglátta a pénzesládát, amiből a fél életspórolása eltűnt.
„Nem, Nagypapa… Apa nincs itthon. Elment a boltba,” válaszolta kis Liam a telefonban, amikor Robert azonnal felhívta fia vezetékes számát.
Csalódottan letette a telefont, mert tudta, hogy fia, David áll a betörés mögött. Robert hívni akarta a rendőrséget, de az apjához fűződő szálak és a fia börtönbe küldésének gondolata megbénította, és nem volt bátorsága megtenni.
„Ó, Jézus… Mi lesz most az unokámmal? Hogyan teljesíthetném az álmát pénz nélkül?” Robert leült a kanapéra, és zokogni kezdett.
De Robert nem volt az a fajta ember, aki feladja az unokáját. Amikor rájött, hogy még 12 év van Liam 18. születésnapjáig, minden erejét összeszedve több munkát vállalt, hogy pénzt takarítson meg.
Még a szomszédok fűnyírását és tetőjavítását is vállalta szabadidejében, mert számára az idő pénz volt, és minden fillér közelebb vitte az unoka álmának megvalósításához.
A nagypapa éjjel-nappal dolgozott tíz éven át, ám csak két évvel Liam 18. születésnapja előtt a világa összedőlt. Robert végstádiumú rákot diagnosztizáltak nála, és az orvosok kevés időt jósoltak neki.
Egy vonat füttyének éles hangja rántotta vissza Liam figyelmét, miközben a napló utolsó oldalát lapozta.
„A halál az ajtómon kopogtat, de az ígéretemet nem felejtettem el, kedvesem.
Béreltem ezt a szekrényt, hogy ott tartsam a neked félretett pénzt, és még a sírkövemet is megrendeltem, a márványba bevésve a koordinátákkal, hogy eljuthass hozzám.
Örülök, hogy végre megtaláltad! Sok szerencsét a jövődhöz. Szeretettel, Nagypapa.”
Liam letörölte könnyeit, és a pénzzel megrakott hátizsákkal elindult a vasútállomásról. Otthon apja dühösen várta.
„Hol voltál egész nap?” David whiskyvel a kezében nyitott ajtót.
„Voltak dolgaim,” válaszolta Liam, bosszúsan apja árulása és mohósága miatt.
„Miért nem keresel inkább munkát és nem pazarolod az idődet?” kiabált David. „Vagy egész életedben rajtam akarsz élősködni? Elfelejtetted, hogy hamarosan hajléktalanok leszünk?”
Ezek a szavak olyan erősen csaptak arcon, mint egy kemény pofon. „Komolyan, Apa? Nem lennénk hajléktalanok, ha nem játszottál volna kaszinókban,” vágott vissza Liam.
„Hogy mersz?” kiabált David. „Ha valami hasznosat csináltál volna ahelyett, hogy azokat a hülye modellrepülőket gyűjtögetted volna, nem kellett volna eltartanom téged… jelzálogot vettem volna erre a házra… és nem mentem volna csődbe. Hallgass ide. Hamarosan lakókocsiba költözünk, és osztoznunk kell a bérleti díjon. Csak akkor maradsz, ha fizetsz is!”
Liam dühösen rohant a szobájába, nem akart tovább vitatkozni. Mélyen legbelül összetört volt az álma és a közelgő hajléktalanság között őrlődve. Két álmatlan éjszakát töltött az öröksége sorsán gondolkodva, majd másnap reggel megkereste az apját egy ajánlattal.
„Apa, ébredj fel!” Liam felrázta Davidet. „Van pénzem, hogy kifizessem a jelzálogot, és oda akarom adni neked.”
„PÉNZ?” David felugrott, és felült a kanapén. „Ne hülyéskedj, fiam! Ki akarja azt a pénzt, amit a kis malacperselyedben gyűjtöttél?!”
David gúnyos mosolya elhalt, és leesett az álla, amikor Liam kinyitotta a hátizsákját, és megmutatta neki a dollárkötegeket.
„A nagypapám hagyta nekem ezt a pénzt,” mesélte Liam a nagypapa sírjánál tett látogatását és a pénz megszerzését. „Adok neked belőle, hogy legyen tető a fejünk felett. De… két feltételem van. Csak akkor kapod meg a pénzt, ha elfogadod. Megállapodtunk?”
David vigyorogni kezdett. Liamra és a pénzes zsákra nézett, és tekintete mintha csak a pénzen ragadt volna. „Milyen feltétel?” kérdezte.
„Örökre fel kell hagynod a szerencsejátékkal,” jelentette ki Liam. „És ma ki kell fizetned a jelzálogot.”
David beleegyezett, miközben Liam átadott neki egy nagy adag pénzt. „Várom a hívásodat, Apa. Hívd fel, ha befizetted a pénzt a bankba.”
„Ja, persze! Ne prédikálj és ne parancsolgass nekem, kölyök!” David vigyorgott, és magához ragadta a pénzt.
Egy órával később megszólalt Liam telefonja, és apja dühösen üvöltött a vonal túlsó végén. „Mi a fenét művelsz, Liam? Ez valami tréfa? A pénz, amit adtál, hamis!”
Liam harsányan nevetett. „Apa, gyere ki abból az épületből, ahol most vagy, és nézz át az út túloldalára!”
David nem értette, mi lehet a baj, de kiment az épületből, és meglátta Liamot az út túloldalán, a bank épülete előtt állva.
„Háttal neked, Apa! Háttal neked!” Liam intett apjának, hogy nézzen hátra. Amikor David megfordult és felnézett, szeme elkerekedett a döbbenettől.
„Casino Royale Üdvözöl!” – hirdette a neonfényes tábla, és David pont alatta állt.
„Te választottál, Apa!” nevetett Liam, miközben beszállt egy taxiba. „Most engedd, hogy én válasszak!”
David futott a taxi után, de már késő volt. Liam csalódottan nézett apjára. Szorosan fogta a nagypapája pénzével teli hátizsákot, amely minden centje sértetlen volt, és sóhajtott.
Amikor a taxi egy órával később megállt, Liam kiszállt, és könnyek gyűltek a szemébe, amikor meglátta a hatalmas reklámtáblát: Repülő Akadémia.
„Nem hagylak cserben, Nagypapa… Ígérem!” suttogta, és belépett az álmai kampuszára.
