Gondoskodni anyáról önmagában is elég nehéz volt – de a feszültség a húgommal még inkább megnehezítette. Amikor értékes dolgok kezdtek eltűnni, vádaskodások röpködtek. Azt hittem, tudom, kit kell hibáztatni, de az igazság összetörte a világomat. Az árulás onnan jött, ahonnan legkevésbé vártam, és arra kényszerített, hogy megkérdőjelezzek mindent – és mindenkit –, akiben valaha is bíztam.
Éppen a konyhapultot sikáltam egy újabb kimerítő munkanap után, a levegőben még érezni lehetett a hipó enyhe szagát.
Minél több időt töltöttem anyám házának takarításával, annál dühösebb lettem a húgomra, Jane-re. Úgy tűnt, teljesen elfelejtette, hogy ez az ő anyja is.
Ez nem volt szokatlan Jane-től. Már az iskolában is meggondolatlan volt – elszökött otthonról, pénzt vett ki anya pénztárcájából, kihagyta az órákat. Mégis, bármit tett, mindig megbocsátották neki.
Jane ragyogása mintha felmentette volna a hibái alól. Kitüntetéssel végzett, ösztöndíjat kapott, és ő lett a család „aranygyereke”.
Mostanában Jane csak akkor látogatta meg anyát, ha akart valamit – vagy talán csak azért, hogy emlékeztesse anyát a létezésére, hogy benne maradjon a végrendeletben. Eközben én szembenéztem anya betegségének valóságával.
Felbéreltem egy gondozót, Nancy-t, de nem tudtam teljes munkaidőben megfizetni. Hosszú műszakok után magam gondoztam anyát.
Megkértem Jane-t, hogy segítsen, de mindig elutasított. „Elfoglalt vagyok a munkával” – mondta.
Pedig tudtam, hogy hónapok óta munkanélküli. Nekem viszont volt állásom, férjem és egy kisfiam, aki szintén szükségelt engem.
– Violet! – kiáltotta anya a szobájából. A hangja éles volt, szinte pánikba esett. – Violet, gyere ide!
– Jövök már, anya! – válaszoltam, miközben megtöröltem a kezem egy konyharuhában. Beléptem a hálószobájába, és láttam, hogy a fésülködőasztalánál áll, a kezében a régi ékszeresdobozával.
– Eltűntek az arany fülbevalóim – mondta remegő hangon.
– Biztos vagy benne, hogy nem tetted máshova őket? – kérdeztem, közelebb lépve.
– Biztos. Hónapok óta hozzá sem nyúltam ehhez a dobozhoz – mondta anya. – Valami különlegeset akartam neked adni, de amikor kinyitottam, a fülbevalók nem voltak benne.
– Ma járt nálad valaki? – kérdeztem, összevont szemöldökkel.
– Nem. Nancy ma szabadnapos volt – felelte anya. – Csak Jane jött át reggel. Csak rám akart nézni, hogy jól vagyok-e.
– Megkérdezem Jane-t – válaszoltam.
– Ne tedd – mondta anya határozottan. – Jane nem lopna. Nem akarom, hogy megint veszekedjetek.
– Óvatos leszek – ígértem. – Csak meg kell kérdeznem.
Miután anya lefeküdt, elindultam Jane-hez. A feszültség bennem már forrt. Bekopogtam az ajtaján és vártam. Végül ajtót nyitott.
– Szia, nővérkém – mondta Jane, és félreállt, hogy beengedjen.
– Szia – válaszoltam hűvös hangon. Körbenéztem a nappalijában. Üres ételkiszállító dobozok és szerszámok hevertek mindenütt.
– Dolgozol valamin? – kérdeztem, a rendetlenségre mutatva.
– Csak néhány dolog a munkához – felelte Jane. – De te nem ezért jöttél, ugye?
– Anyának eltűntek az arany fülbevalói – mondtam egyenesen.
Jane összefonta a karját. – És szerinted én vittem el őket. Persze.
– Te voltál az egyetlen, aki ma nála járt – feleltem.
– Miért vinném el a fülbevalóit? – kérdezte élesen.
– Talán mert le vagy égve. Talán mert pénz kell valami őrültségre. Válassz – vágtam vissza.
– Van munkám! Tudod te egyáltalán, mennyit tettem a családért? – csattant fel Jane.
– Semmit nem tettél! Én vagyok az, aki mindent elintéz! – kiabáltam.
– Azt mondtam, bérelj fel valakit teljes állásban anyának, de te nem tetted! – ordította Jane.
– Mert én fizetném meg! – üvöltöttem vissza.
– Fogalmad sincs, mi folyik valójában – mondta Jane.
– Akkor mondd el! – követeltem.
– Miért mondanám? Úgyis mindig mindent rám fogsz! – mondta Jane, és elfordult. – Menj el. Elegem van.
– Rendben – feleltem, és becsaptam az ajtót.
Mire hazaértem, Kaden épp felvette a kabátját.
– Hová mész? – kérdeztem.
– Csak sétálok egyet – felelte a férjem, miközben megpuszilta az arcomat. – Milo alszik. A vacsora a hűtőben van. – Aztán elment, én pedig némán maradtam.
Kaden otthon maradó apuka volt. Úgy döntöttünk, ez a legjobb a családunknak. Az időm nagy részét munkával vagy anya ápolásával töltöttem, így alig maradt idő másra.
Milo stabilitásra vágyott, és Kaden otthoni jelenléte ezt biztosította neki. Annak ellenére, hogy neki is tele volt a keze, gyakran segített anyával is. Sosem panaszkodott, és ezért mélyen hálás voltam neki.
A következő hetekben anya egyre többet panaszkodott, hogy újabb dolgok tűnnek el.
Először azt hittem, csak összezavarodott, de aztán én is kezdtem észrevenni a hiányzó apróságokat – ékszerek, emléktárgyak, kis értékek. Mindig akkor tűntek el, amikor Jane látogatta meg.
A frusztrációm haraggá változott. Hogy lehet valaki ennyire önző?
Nem tudtam tovább elnézni. Autóba ültem, és elmentem Jane-hez, elszántan, hogy szemtől szembe álljak vele.
Jane kinyitotta az ajtót, félreállt, összefonta a karját. – Azért jöttél, hogy megint lopással vádolj? – kérdezte élesen.
– Anyának újabb dolgai tűntek el – mondtam, próbálva nyugodt maradni.
Jane felvonta a szemöldökét. – És megint szerinted én voltam? Miért tenném?
– Mert mindig is ilyen voltál! Már csináltál ilyet, és tudom, hogy pénz kell neked! – vágtam rá.
Jane arca megkeményedett. – Miért nem kérdezed meg inkább a férjedet, milyen érzés, amikor pénzre van szükséged?– Ne keverd bele Kadent! – kiáltottam. – Ő az egyetlen, aki tényleg segít nekem!
Jane gúnyosan felnevetett. – Ha ennyire biztos vagy benne, hívd a rendőrséget. Rajta, csak tessék.
– Lehet, hogy meg is teszem! – ordítottam. Nem vártam válaszra, kiviharzottam, és becsaptam magam mögött az ajtót.
A rendőrség helyett úgy döntöttem, biztonsági kamerákat szereltetek fel anyánál.
Elmentem a boltba, kiválasztottam egy kameraszettet, majd hazavezettem, elszántan, hogy végre elkapjam azt, aki anyám dolgait elviszi.
Amikor beléptem a házba, meglepetésemre Nancyt láttam. Az ő műszakja órákkal ezelőtt véget ért.
– Mit keresel itt? – kérdeztem, miközben az asztalra tettem a kamerás dobozt.
– Jane azt mondta, fizet nekem, hogy maradjak még pár órát, hogy te kicsit pihenhess – válaszolta Nancy, miközben egy konyharuhába törölte a kezét.
– Ez nem igazán hasonlít rá – mondtam, gyanakodva összehúzva a szemem.
– Miért ne? Már korábban is tett hasonlót – mondta Nancy kissé értetlenül. – Csak azt kérte, hogy ne mondjam el neked.
Csak bámultam rá, nem tudtam, mit mondjak. Nem illett bele abba a képbe, amit Jane-ről kialakítottam, de Nancy szavaival nem tudtam vitatkozni.
Fogtam a kamerákat, és elkezdtem felszerelni őket a nappaliban és anya hálószobájában.
Amikor végeztem, észrevettem egy rakás új orvosi számlát a konyhapulton. Átlapoztam őket, és gombóc nőtt a torkomban. Az összegek hatalmasak voltak.
– Nancy! – szóltam. – Tudsz valamit ezekről a számlákról? Eddig nem voltak itt.
Nancy odajött, rápillantott a papírokra. – Ó, ezek minden hónapban jönnek. Általában Jane fizeti őket.
Szavai teljesen ledöbbentettek. Kezdtem azt hinni, hogy ez az egész valami rossz tréfa.
Néhány nappal később anya idegesen hívott a szobájából: – Eltűnt az aranygyűrűm – mondta.
Éreztem, ahogy összeszorul a gyomrom. Itt az ideje megnézni a biztonsági kamerák felvételeit. Senkinek nem szóltam róluk – még anyának sem –, így aki elvette a dolgokat, nem tudhatott róluk.
Leültem a konyhaasztalhoz a laptopommal, és előhívtam a felvételeket. A szívem hevesen vert, miközben órákon át pörgettem előre a videót.
Aztán megláttam Jane-t. Anyám szobájában volt, a fésülködőasztal mellett állt. Közelebb hajoltam, biztos voltam benne, hogy most rajtakapom.
Kinyitotta az ékszeresdobozt, belenézett. A düh azonnal fellángolt bennem. De aztán… becsukta a dobozt, és elment anélkül, hogy bármit elvett volna.
A megkönnyebbülést rémület váltotta fel, amikor elindult a következő felvétel. Pár órával később Kaden jelent meg.
Lelépett lábujjhegyen a szobába, odament az ékszeresdobozhoz, kivette anya aranygyűrűjét, és a zsebébe csúsztatta, majd távozott.
Lefagytam. Nem tudtam felfogni, amit láttam. Hetekig hibáztattam Jane-t, csak hogy végül kiderüljön – teljesen tévedtem. A férjem – a társam – volt a tolvaj.
Fogtam a felvételt, beültem a kocsiba, és hazavezettem, a fejem zúgott a gondolatoktól. Amikor megérkeztem, Kaden épp felvette a kabátját, mintha újra el akarna menni. Elé álltam, elzárva az ajtót.
– Mindent tudok – mondtam remegő hangon.
Zavarodottan nézett rám. – Miről beszélsz?
– Tudom, hogy loptál anyámtól – mondtam, miközben felemeltem a pendrive-ot.
Az arca elsápadt. – Jane mondta el? – kérdezte remegő hangon.
– Mi? Nem! Miért mondta volna el Jane? – kérdeztem, miközben bennem düh és értetlenség kavargott.
Kaden mélyen felsóhajtott, és végighúzta a kezét a haján. – Mert kölcsönkértem tőle. Amikor megtudta, mire kell, nem adott több pénzt. Felajánlotta, hogy kifizeti az elvonót, de visszautasítottam. Aztán rajtakapott, ahogy épp elvettem valamit anyád ékszerei közül.
Olyan volt, mintha gyomorszájon vágtak volna. – Nem hiszem el! – kiáltottam. – Miért? Miért hazudtál nekem és loptál a családomtól?
– Elkezdtem szerencsejátékozni. Azt hittem, visszanyerem, de csak vesztettem. Az adósságok gyorsabban nőttek, mint ahogy kezelni tudtam volna. Újabb pénzt kértem, hogy fedezzem a régieket – vallotta be megtört hangon.
– Hogy tehetted ezt?! – üvöltöttem. – Azt hittem, Milóval töltöd az időt, és olyan apa vagy, amilyenre szüksége van. Ehelyett elherdáltad a pénzem, Jane pénzét, és anyánk dolgait!
– Nem akartam senkinek ártani – mondta halkan Kaden.
– Mégis hagytad, hogy Jane-t hibáztassam – mondtam, miközben a haragom elöntött. – Hagytad, hogy támadjam őt, miközben te elbújtál.
– Tudom. Utálom magam ezért – suttogta Kaden, lehajtott fejjel. – Szégyellem magam.
– Azt akarom, hogy elmenj – mondtam határozottan.
– Válni akarsz? – kérdezte alig hallható hangon.
– Nem tudom. Amit tudok, az az, hogy most nem tudok rád nézni. Holnap, amíg dolgozom, pakolj össze. Majd írok, ha készen állok beszélni.
Lassan bólintott, a szemében könnyekkel. – Nagyon sajnálom, Violet. Nagyon szeretlek téged és Milót is – suttogta, mielőtt kilépett az ajtón.
Amint becsukódott az ajtó, összeomlottam, a könnyeim patakokban folytak. Megnéztem Milót – mélyen aludt –, majd autóba ültem, és elmentem Jane-hez.
Amikor ajtót nyitott, alig jött ki hang a torkomon. – Sajnálom – suttogtam végül, miközben a könnyeim végigfolytak az arcomon.
Jane habozás nélkül átölelt.
– És köszönöm – mondtam a zokogás közepette. – Mindenért. Még azért is, hogy Kadent segítetted.
– Nem miatta tettem – mondta Jane halkan. – Érted tettem, Violet.
– Kérlek, bocsáss meg, kérlek – könyörögtem.
– Semmi baj. Mindig itt leszek neked – felelte Jane, miközben szorosan átölelt.
