A meleg tavaszi napsütés átszűrődött a kis kápolna ólomüveg ablakain, és szivárványmintákat festett a fapadokra.
Fehér rózsák szegélyezték a közlekedőt, illatuk összefonódott az égő gyertyák illatával.
A legközelebbi barátaink és családtagjaink nyolcvanan töltötték meg az üléseket, lágy pasztellszínekbe öltözve, csendes izgalommal várakozva.
Halk vonószenét játszottak a háttérben, miközben az oltárnál álltam fényes öltönyömben, babrálva a mandzsettagombjaimmal.
A tanúm, Mike, balra állt tőlem, de a legközelebb hozzám, a sor közepén Leo, a kilencéves unokaöcsém állt, büszkén szorongatva egy kis bársony gyűrűsdobozt.
Elegáns kis szmokingot viselt, ami miniatűr úriemberré tette.
Ragaszkodtam hozzá, hogy részt vegyen a ceremónián, nemcsak mert közel állunk egymáshoz, hanem mert Leo valami olyat adott nekem, amire sosem számítottam: perspektívát, melegséget és célt.
León látható hegek voltak egy évekkel ezelőtti kutyatámadás nyomán. Az arcán a bal orcáján és az alkarján húzódtak, de mégis büszkén állt mellettem, ragyogva.
A nővérem, Sophie az első sorban ült, könnyei már gyűltek a szemében, ahogy látta, hogy a fia ilyen méltósággal tartja magát.
Az ország másik végéről repült csak ezért a pillanatért, összehangolva a programját, ami nem volt könnyű egyedülálló, dolgozó anyaként.
Nem lehettem volna hálásabb, mert a pillanat nem lett volna ugyanaz a kisember nélkül.
Hirtelen mindenki felállt és elfordult, ahogy a kápolna ajtói kinyíltak, és a vonósnégyes felerősítette a nászmenet dallamát.
Az életem szerelme, Emily, jelent meg a folyosó végén káprázatos fehér ruhájában. Szorult a torkom, miközben láttam, hogy kecses léptekkel felém közeledik. Egyedül volt, egy régen meghozott döntés szerint.
De ekkor Patricia és Gerald, Emily szülei, sürgetően integettek felém. Mosolyuk teljesen eltűnt.
Furcsán néztem, miközben a menyasszonyomra figyeltem, de mindketten kezdtek jelezni felém, és észrevettem, hogy mások is figyelik őket.
Kicsit eltávolodtam az oltártól feléjük, lehajoltam és suttogtam: „Mi a baj? Elkezdődött a ceremónia. Várhat ez?”
„Nem. Ez sürgős. Ki kell vinni azt a gyereket, mielőtt Emily eléri az oltárt,” suttogta Patricia, bökve az állával Leóra.
„Mi? Miért?” kérdeztem, körbenézve, miközben próbáltam megtartani a mosolyom.
„Nem lehet a képeken a lányom mellett, ráadásul a többi gyereket is megijeszti,” folytatta.
Megdöbbenve hátráltam tőle.
„Hé, ne csinálj jelenetet,” suttogta Gerald is, különösen, amikor látta, hogy nyitom a számat, hogy tiltakozzak. „Az emberek már néznek. Patricianak igaza van. Tönkre fogja tenni a képeket Emilyvel. Udvariasan kérjük, hogy menjen el.”
„Ő az unokaöcsém. A nővérem ott áll mellette,” suttogtam, próbálva fékezni a haragomat, miközben a másik oldalra mutattam a padsor mellett álló nővérem felé.
„Nem számít. Vidd el mindkettőjüket! Nem érdekel. Elvonja a figyelmet a lányunkról az az arca!” tette hozzá Patricia csípősen.
„Ismétlem. Azt akarjátok, hogy kitiltsam az unokaöcsémet a saját esküvőmről? A hegei miatt?”
„Igen. Most. Vagy ő megy, vagy mi,” fenyegetett Gerald.
Elfordítottam a tekintetem, hogy ne kiabáljak, és észrevettem, hogy Emily végre érzékelt valami rendelleneset. Homlokát ráncolta, de én megráztam a fejem, feszesen elmosolyodtam, majd visszafordultam az apósaimhoz.
„Az unokaöcsém nem fog, és nem is fog semmit tönkretenni. Leo a családunk nagy része —”
De mielőtt befejezhettem volna, éreztem egy gyengéd rántást az ingujjamon. Leo ott állt mellettem, az arca azt sugallta, mindent hallott. Óvatosabbnak kellett volna lennem.
Másrészt Patricia és Gerald hideg pillantásai lehetetlenek voltak figyelmen kívül hagyni. Bármely gyerek érezte volna, mire gondolnak.
Leo rám nézett hatalmas barna szemével, és suttogta: „Csináltam valami rosszat?”
A szívem összetört.
Leguggoltam mellé, nem törődve azzal, hogy nyíltan megzavarom a ceremóniát, és gyengéden megnyugtattam: „Semmit nem tettél rosszul, pajtás. Semmit. Tökéletes vagy.”
Aztán felálltam, és újra szembenéztem az apósaimmal. „Nem kérem, hogy menjen. Marad,” mondtam határozottan.
„A lányunk a családod,” ragaszkodott Patricia. „Azt kell tenned, ami helyes vele.”
„Ő legyen a te prioritásod, és nem lesz boldog, ha az a szörnyű arc minden képén ott lesz —” Gerald félbeszakította magát, mert épp ekkor állt meg a zene.
A kápolnában több döbbent sóhaj is hallatszott. Igen, mindenki hallotta őket, de én nem néztem senki másra.
Karjaimat Leo köré fontam, aki az arca a hasamba rejtve bújt el, és kinyitottam a számat, készen arra, hogy elsöpörjem ezt a két gyűlölködő embert.
De először a menyasszonyom hangja, acéltól erős, szólt. „Komolyan azt kéred Jacktől, hogy kiüsse az unokaöcséjét a saját esküvőnkről? Egy gyereket?!”
Megfordultam, és láttam, hogy Emily mellém lép.
Minden vendég ránk nézett. A nővérem szemei nagyok voltak és fájdalmat tükröztek.
„Drágám, halkabban,” próbálta csitítani Patricia, nyelvét nyelve körbenézett. Vicces, a zene alatt és mikor mindenki a menyasszonyra figyelt, nem érdekelte semmi.
„Ez a te nagy napod. Te vagy a sztár,” folytatta.
„Nem, ne rólam szóljon ez. Te egyáltalán nem gondolsz rám,” válaszolt Emily, megrázva a fejét. „A te büszkeségedre gondolsz, és a kritikus barátaidra, akiket én nem akartam meghívni.”
„Emily, ők fontos emberek,” suttogta Gerald.
„Nem érdekelnek a hülye golfbarátaid, apa!” kiáltotta Emily, hangja visszhangzott a kápolnában. Egyáltalán nem törődött velük, és folytatta. „Vagy a Junior League női, anya!”
„Emily, tönkreteszed az esküvődet,” csitította Patricia.
„Már megtetted, amikor eldöntötted — miközben épp végigmentem a folyosón, ne feledd — hogy a majdani férjem unokaöccsének el kell mennie!” csattant rá Emily. „Leo most már a családom része, és szégyellnetek kéne magatokat.”
Mivel mindenki figyelte és gyorsan felfogta a helyzetet, Patricia és Gerald többet nem tudtak mondani. Arcaik azonban elvörösödtek, ahogy feszült csend telepedett a kápolnára.
Szorosabban öleltem Leo-t, és egyik kezemet Emily arcára emeltem, szájjal mondva: „Szeretlek.”
Ő visszamondta a szavakat, majd újra a szüleire nézett.
„Szerintem ideje, hogy ti elmenjetek,” sóhajtott. „Leo velünk marad az esküvő alatt, és tényleg nem akarom, hogy itt legyetek.”
„Ez felháborító!” dörgött fel Gerald, hirtelen felháborodva, bár korábban épp ezt fenyegette.
Dühösen fújtatott még néhány szót, majd megragadta Patricia kezét és kijelentette: „Elmegyünk!”
Amint eltűntek a szemünk elől, Leo végre elhúzódott a hasamtól, és Emily leguggolt a szemmagasságába, ragyogó mosolyt mutatva neki.
„Hé, pajtás. Miért nem visszaviszed Jack bácsit az oltárhoz, és kezdjük el újra?”
Nem voltam biztos benne, hogy Leo belemegy, de letörölte a szemét az egyik ujjával és vigyorgott. „Csináljuk!”
Emily bólintott, felállt, és a vendégeink felé fordult.
„Mindenki, kezdjük újra! Tegyétek, mintha nem láttatok volna korábban sétálni,” mondta, majd visszarohant a kápolna ajtóihoz.
Intettem a vonósnégyesnek, hogy kezdjen újra játszani, és ezúttal teljes áhítattal néztem, ahogy a menyasszonyom felém közeledik. Sikerült megkötni a házasságunkat megszakítás nélkül.
A fogadáson Sophie melegen köszöntött és gratulált nekem, de karjai szorosan ölelték Emily-t.
Nem tudom, mit suttogtak a másik fülébe, de mindketten könnyeztek, amikor elváltak.
Természetesen Leo szinte minden fotómon rajta volt, és láttam, ahogy futkározott és játszott a többi gyerekkel. Egyiket sem rémisztette meg.
Amikor végre eljött az idő, hogy a feleségemmel táncoljak, úgy öleltem át, mint még soha. A legjobb embert választottam az életem megosztására, és megígértem, hogy a halálomig boldoggá teszem.
„Köszönöm, hogy minket választottál,” súgtam a fülébe.
„Mindig,” mondta, hátradőlve és a szemembe nézve.
Egy perccel később a zene vidámabbra váltott, és Leo az egész táncparketten felénk rohant, fülig érő mosollyal. „Jack bácsi, táncolhatok veled és Emily nénivel?”
„Természetesen!” mondtuk egyszerre.
Mindannyian megfogtuk az egyik kezét, és forogtunk, énekeltünk és nevettünk. Sophie is csatlakozott, ahogy a többi vendég is előlépett, hogy élvezze a zenét.
Később, amikor a ritmusra tapsoltam és a vállamat mozogtattam, rájöttem, hogy az apósaimmal még foglalkoznunk kell később.
És higgyétek el, azóta rengeteg dolog történt. De az egy másik történet. Most annyit kell tudni, hogy a fogadás tökéletes volt, és azok az emberek, akik mellettünk táncoltak, pontosan azok voltak, akikre szükségünk volt.
