Ahogy befordultam a kocsival a beállóra, a gyomrom összeszorult. Ott ültek a gyerekeim a lépcsőn, mellettük a bőröndjeik. Nem terveztünk semmilyen utazást. Miért vártak ott összepakolva?
Kiugrottam az autóból, becsaptam az ajtót, és odarohantam hozzájuk.
– Mi folyik itt? – kérdeztem zaklatottan.
A tízéves fiam, Jake, rám nézett zavartan. Olyan kicsinek és bizonytalannak tűnt abban a pillanatban.
– Te mondtad – felelte halkan.
– Mit mondtam? – szúrtam közbe idegesen, miközben letérdeltem hozzájuk. A kezeim remegtek. – Miért vagytok itt kint a csomagokkal?
– Írtál nekünk – magyarázta Jake, és a kishúgára, Emilyre pillantott, aki a plüssnyusziját szorongatta. – Azt írtad, pakoljunk össze, és várjunk kint. Azt mondtad, apu jön értünk.
Megfagytam. Agyam zakatolva próbálta feldolgozni a hallottakat.
– Micsoda? Nem! Én ilyet soha nem írtam! – kiáltottam. – Mutasd a telefonod!
Jake tétovázott, majd elővette a zsebéből a készüléket, és átadta nekem. Lapozgattam az üzeneteket, és a vér megfagyott bennem:
„Itt anya. Pakoljátok össze a cuccaitokat, vegyétek ki a pénzt, amit otthagytam, és várjátok apát. Mindjárt ott lesz.”
A betűk elmosódtak a szemem előtt. Én ezt nem írtam. Én soha nem kérném ilyet. A szívem hevesen vert, a gyomrom felfordult.
– Anya? – Emily halk hangja törte meg a pánikot. Nagy kék szemeivel rám nézett. – Akkor nem megyünk apához?
– Nem, kicsim – mondtam gyorsan. – Nem mentek sehová.
Felálltam, még mindig szorongatva Jake telefonját, próbálva kitalálni, mit tegyek. Ekkor meghallottam egy autót, amely befordult a bejáróra. A vér jéggé dermedt bennem. Lassan megfordultam.
Ő volt az.
– Gyerekek – szóltam halkan, de határozottan. – Menjetek be. Most azonnal.
Jake és Emily felkapták a csomagjaikat, és a ház felé indultak, de az ajtónál megtorpantak. Nem volt időm megnyugtatni őket, mert Lewis, az exférjem kiszállt a kocsiból azzal az önelégült vigyorral az arcán, amitől mindig is irtóztam.
– Nahát, de idilli kép – gúnyolódott. – Így magukra hagyni a gyerekeket… Remek anyai teljesítmény.
– Te ezt most komolyan mondod? – csattantam fel, miközben közelebb léptem. A testem remegett, de nem hátráltam meg. – Mit gondoltál, mihez van jogod? Hogy írsz nekik és el akarod vinni őket? Neked semmi jogod idejönni!
Ő a kocsijának dőlt, karba tett kézzel, mintha nem próbált volna épp most elrabolni a gyerekeimet.
– Nem kellett volna őket egyedül hagyni, ha felelős anya lennél – mondta vállvonva.
– Két órára voltak egyedül! Bébiszittert intéztem, de az utolsó pillanatban lemondta. Nem volt más lehetőségem. Nem mintha az éjszaka közepén hagytam volna őket az utcán! – próbáltam nyugodt maradni, de minden szava csak olajat öntött a tűzre.
– Ez csak kifogásnak hangzik – felelte unottan. – Ha nem bírod egyedül, talán jobb lenne, ha velem maradnának.
Ránéztem hitetlenkedve. – Elfelejtetted, hogy miért veszítetted el a felügyeleti jogot?
Ő csak elmosolyodott. – Talán hiba volt.
Mielőtt válaszolhattam volna, az ajtó nyikordult mögöttem. Jake és Emily ott álltak, könnyes arccal, rémülten.
– Ne veszekedjetek! – tört ki Jake sírva. – Kérlek, anya! Kérlek, apa! Hagyjátok abba!
Emily zokogva szorította magához a plüssnyusziját, apró válla rázkódott.
Mikor Lewis látta, hogy nem visz el senkit, visszaült a kocsiba, és elhajtott.
Ahogy a gyerekeimet néztem, könnyekkel az arcukon, valami megváltozott bennem. Kívülről erősnek mutatkoztam, hogy ne lássa az exférjem, mennyire összetör ez az egész. De belül tudtam: ez nem ért véget ezzel a mai összecsapással. Ő újra és újra meg fogja próbálni. Mindig keresni fogja a réseket, a gyenge pontokat, és felhasználja ellenem.
Amikor magamhoz öleltem a gyerekeimet, csendben fogadalmat tettem. Meg fogom védeni őket, bármi áron. Nem engedem, hogy ő összezavarja a fejüket, és hősként állítsa be magát ebben az egész történetben. Előre kellett gondolkodnom. Okosabbnak kellett lennem nála.
Hallottam ezt-azt az új barátnőjéről. Lisa volt a neve, és amennyire kiderült, rólam is hallott tőle – pontosabban azt, hogy „őrült” vagyok. Pontosan úgy, ahogy ő korábban mindig beállított. Kitalált egy teljes történetet rólam: hogy manipulatív, megszállott és ésszerűtlen vagyok. Lisa pedig elhitte. Miért ne hitte volna? Ő mindig is kiválóan játszotta az áldozatot, és előadta magát, mint a tökéletes, igazságtalanul mellőzött apa.
De most már volt bizonyítékom. A hamis üzenetek, a bírósági ítélet és az évek alatt felhalmozott manipulációi mind ott voltak előttem. Ez nem a bosszúról szólt a szó hagyományos értelmében. Nem akartam ártani neki csak azért, hogy ártson. Én csak az igazságot akartam felszínre hozni.
Átnéztem a régi üzeneteit, minden bizonyítékot összegyűjtve, amit a múltbeli manipulációiról találhattam. Nem túloztam, nem ferdítettem. Csak a tényeket akartam bemutatni. Hagyom, hogy azok magukért beszéljenek.
Amikor mindent összeszedtem, felvettem a kapcsolatot Lisával. Nem akartam indulatosan nekirontani. Tudtam, hogy az nem működne. Túl ügyesen szőtte a történetét, és nem akartam úgy tűnni, mint az „őrült exfeleség”, akinek beállított. Ehelyett nyugodtan, négyszemközti beszélgetést kértem tőle. Meglepetésemre beleegyezett.
Amikor leültünk, láttam rajta a bizalmatlanságot. Tartózkodó volt, bizonyára arra számított, hogy kiabálni fogok vele, vagy hibáztatni kezdem. De nem tettem ilyet. Mély levegőt vettem, és elé csúsztattam a telefont, amin a képernyőfotók voltak megnyitva.
– Nézd – mondtam halkan. – Tudom, mit mesélt neked rólam. De ez… ez az igazság.
Lisa a kijelzőre pillantott, és ahogy végigolvasta a hamis üzeneteket, a szeme elkerekedett. Láttam rajta a bizonytalanságot. Ezután átadtam neki a hivatalos iratokat is. Lassan, figyelmesen olvasta végig, arckifejezése egyre komolyabbá vált.
– Nem azért jöttem, hogy megmondjam, mit csinálj – folytattam. – Nem kérem, hogy hagyd el. Csak azt akartam, hogy tudd, ki ő valójában. Ő hazudott neked, ugyanúgy, ahogy nekem is hazudott.
Figyeltem, hogyan reagál. Először megpróbálta védeni őt: – Azt mondta, te voltál a nehéz eset. Hogy miattad volt minden lehetetlen…
– Biztos ezt mondta – feleltem nyugodtan. – De itt vannak a tények. A gyerekeket próbálja ellenem fordítani, és fegyverként használja őket. Nem kell hinnéd nekem. Elég, ha megnézed a bizonyítékokat.
Lisa nem szólt sokat ezután. Láttam rajta, hogy próbálja feldolgozni, amit látott. Az igazság lassan kezdett helyet követelni magának a fejében, és szétfeszítette a hazugságokat, amelyekkel etette.
Néhány héttel később egy közös ismerősön keresztül hallottam, hogy a kapcsolatuk megingott. Lisa elkezdte kérdőre vonni őt mindenről. Már nem bízott benne úgy, mint korábban, és a kétely lassan szétmarta a köztük lévő köteléket. Apró repedésekből egyre nagyobb szakadék lett, és a kapcsolatuk széthullott.
Nekem nem kellett többé semmit tennem. Az igazság elég volt. Ő hónapokig szőtte a hazugság hálóját, de most darabról darabra szétesett. Nem olyan bosszút kaptam, ami könnyeket vagy romlást hoz valakinek az életébe. De igazságot igen. És nekem ez bőven elég volt.
