A temetőben álltam, és néztem, ahogy a nagymamát mélyen a földbe temetik. Szorosan fogtam Berta pórázát, és ő előre húzott, mintha utána akarna menni a nagymamának. Berta a nagymama kutyája volt. Akkor vette, amikor én kicsi voltam, és ahogy a nagymama gyakran mondta, Berta volt a legjobb barátja, és szinte az egyetlen, akiben igazán megbízhatott.
A nagymama jó ember volt, bár kétségtelenül kissé különc. Élete során sok pénzt keresett, de egy fillért sem adott a gyerekeinek vagy unokáinak. Ehelyett mindenki oktatását fizette. Úgy hitt, hogy az életben mindenkinek magának kell elérnie valamit, fel kell emelkednie a semmiből, ahogy ő is tette egykor. Emiatt sem anyám, sem nagybátyám és nagynéném, sem gyermekeik nem beszéltek a nagymamával, sőt, meg sem említették őt addig a napig.
Körbenéztem rajtuk, tanulmányozva az arcukat. Tudtam, miért vannak ott mind. Pénz. Remélték, hogy legalább a nagymama halála után végre valamit kapnak. De őt ismerve, ez nem lesz olyan egyszerű. Élete utolsó hat hónapjában a nagymama nagyon beteg volt, és nekem kellett beköltöznöm hozzá, hogy gondját viseljem. Az ápolói munkámmal ezt összeegyeztetni nem volt könnyű, de sikerült. Tudtam, hogy a nagymama hálás volt, amiért valaki legalább ezeken a nehéz pillanatokon végig mellette volt. De az életemet sem könnyítette meg. Emlékeztem egy napra, amikor hatalmas számlát kaptam egy autójavításról.
„Nem tudom, hogyan fogom ezt kifizetni,” mondtam neki.
„Erős lány vagy. Meg fogod oldani,” válaszolta a nagymama. Természetesen mást nem is vártam volna tőle. Még velem sem tett kivételt. De mindig támogatott és vezetett, ezért hálás voltam.
A temetés után mindenki a nagymama házához ment, hogy meghallgassa a végrendeletet. A családomat ismerve előre összepakoltam minden dolgomat. Tudtam, hogy nem engedik, hogy ott maradjak. Amíg vártuk az ügyvédet, senki sem szólt egy szót sem, csak hideg, ellenséges pillantásokat váltottak.
Aunt Florence, valószínűleg unatkozva, hozzám fordult.
„Meredith, emlékeztess, milyen orvos vagy te?” kérdezte.
„Ápoló vagyok,” feleltem.
„Ápoló?” ismételte meg döbbenten Uncle Jack.
„Ezzel nem fogsz pénzt keresni. Tomnak saját autócége van, Alice-nek több szépségszalonja,” tette hozzá, és rámutatott a büszkén ülő unokatestvéreimre.
„Én segítek az embereken. Ez elég nekem,” mondtam.
„Nem hiszem el, hogy én szültem őt,” motyogta anyám. Évente pontosan háromszor beszéltem vele: a születésnapomon, az ő születésnapján és karácsonykor, mindig telefonon.
Hirtelen csörgött az ajtócsengő. Amikor láttam, hogy senki sem megy kinyitni, magam nyitottam ki. Az ajtóban Mr. Johnson állt, a nagymama végrendeletét kezelő ügyvéd. Bementem vele a nappaliba, ahol az egész család csendben ült. Mr. Johnson a nappali bejáratánál állt, és udvariasan visszautasította a meghívásomat, hogy üljön le.Családi játékok
„Nem fogom sokáig lekötni az idejüket,” mondta nyugodtan. „Nincs sok megbeszélni való.”
„Hogy mit jelent, nincs sok megbeszélni való? Mi a helyzet a végrendelettel?” kérdezte anyám, nyilvánvalóan bosszúsan.
„Biztosan hagyott valamit valakinek,” türelmetlenkedett Uncle Jack.
„Úgy tűnik, Cassandra nem így gondolta,” felelte Mr. Johnson szárazon.
„Mit értesz ez alatt?” kérdezte Aunt Florence.
„Egyikőtök sem fog örökölni Cassandrá-tól,” mondta Mr. Johnson tárgyilagos hangon.
A szoba haragos sóhajtásokkal telt meg.
„Hogy lehetséges ez?! Mi vagyunk a családja! Akkor ki kapja a pénzt és a házat?!” kiáltotta anyám.
„Attól tartok, nem oszthatom meg ezt az információt önökkel,” mondta Mr. Johnson. „Most arra kérem Önöket, hogy hagyják el a házat.”
De senki sem mozdult.
„Az a régi boszorka!” kiáltotta Uncle Jack. „Tudtam, hogy anyánk nem törődött velünk, de még egy fillért sem a halála után?!”
„Ne mondjátok ezt,” szóltam gyorsan. „A nagymama törődött velünk. Mindenkiért aggódott, csak a saját módján mutatta.”
„Ja, persze,” motyogta anyám. „Éltében is boszorka volt, és most is az.”
Ekkor Berta hangosan ugatott.
„Ó, igen, és mit kezdjünk ezzel a kutyával?” kérdezte Aunt Florence.
„Eutanáziát kap,” mondta anyám hidegen.
„Egyetértek,” mondta Uncle Jack. „Úgyis öreg, mint a föld.”
„Nem lehet kioltani!” kiáltottam.
„És mit kezdjünk vele? Ez jobb, mintha kidobnánk az utcára,” mondta anyám.
„A nagymama szerette Bertát. Valakinek el kell vinnie,” mondtam.
A szoba keserű nevetéssel telt meg.
„Ha akarjátok, vigyétek el,” mondta anyám. „Az a nő nem törődött velünk. Miért törődnénk a kutyájával?”
„Én nem tudom elvinni, a bérletem nem enged háziállatot,” mondtam halkan.
„Akkor eldőlt, eutanáziát kap,” mondta Uncle Jack határozottan.
„Tom? Alice?” fordultam az unokatestvéreimhez kétségbeesetten.
Tom elintézően intett. Alice megrázta a fejét.
„Semmiképp. Nem viszek be egy bolhás állatot a házamba,” mondta.
Mélyet sóhajtottam.
„Rendben. Elhozom Bertát,” mondtam.
Mr. Johnson hangosan megköszörülte a torkát, emlékeztetve mindenkit a jelenlétére.
„Utolsó alkalommal kérem Önöket, hagyják el a házat. Már nincs joguk itt tartózkodni,” mondta.
„És kinek van joga ehhez?!” kiáltotta anyám. „Ebben a házban nőttünk fel!”
„Kérem, ne kényszerítsenek, hogy hívjam a rendőrséget,” mondta Mr. Johnson.
Mindenki dühösen morogva összeszedte a dolgait, és egyenként elhagyta a házat. Én összeszedtem Berta dolgait, beledobtam az autóba, segítettem neki a hátsó ülésre mászni, és visszavittem a lakásomba.
Megkönnyebbültem, amikor a házmester beleegyezett, hogy egy ideig megtarthassam Bertát, bár egy kicsit megemelte a bérleti díjat. Felkészültem arra a lehetőségre, hogy az utcán köthetünk ki. Nyilvánvaló volt, hogy Berta annyira hiányolja a nagymamát, mint én. A nagymama volt az egyetlen, aki igazán támogatott a családunkban. Ő fizette a tanulmányaimat, mindig érdeklődött a munkám iránt, és minden felépült beteg sikerét ünnepelte. Hihetetlenül hiányzott.
Egy nap, egy kórházi éjszakai műszak után, váratlan kopogást hallottam az ajtón. Amikor kinyitottam, megdermedtem. Anyám állt ott.
„Anya? Mit keresel itt?” kérdeztem.
„Tudom, hogy nálad van!” kiáltotta.
„Miről beszélsz?” kérdeztem meglepődve.
„Tudom, hogy mindent örököltél a nagymamától!” sikoltotta anyám.
„Az egyetlen, amit örököltem, az Berta volt,” mondtam.
„Mi?” kérdezte, nem értve.
„Berta, a nagymama kutyája,” mondtam.
„Ne hazudj nekem!” kiáltotta anyám. „Az utolsó hat hónapban veled élt. Mindenképp neked kellett hagynia mindent! Mindig te voltál a kedvenc unokája,” mondta, túlhangsúlyozva az utolsó mondatot.
„A nagymama nem adott nekem pénzt, ahogy neked sem adott,” válaszoltam.
„Hazug!” üvöltötte anyám. „Hol van? Én szültelek! Tartozol nekem ezzel a pénzzel!”
„Nincs semmim!” sírtam, miközben a könnyeim végigfolytak az arcomon.
„Majd meglátjuk, boszorka!” köpte anyám, és elment.
Becsuktam az ajtót, és a padlóra zuhantam, képtelen voltam abbahagyni a sírást. Berta felmászott az ölembe, mintha vigaszt próbálna nyújtani. Elkezdtem simogatni, és akkor valami felkeltette a figyelmemet a nyakörvén. Levettem Bertáról a nyakörvet és megfordítottam. A hátoldalán egy gravírozott cím és a 153-as szám állt. Elkomorodtam, és beírtam a GPS-be a címet. A pályaudvart jelezte, a szám pedig úgy tűnt, egy szekrényhez tartozik. De hol találom a szekrény kulcsát?
Aztán észrevettem, hogy Berta nyakörvének címkéje nyitható. Kinyitottam, és egy kis kulcs esett a kezembe. Gondolkodás nélkül egyenesen az állomáshoz mentem. Megtaláltam a 153-as szekrényt, és kipróbáltam a kulcsot. Illeszkedett. Amikor kinyitottam a szekrényt, egy „Meredithnek” feliratú mappát találtam. Benne egy nagymama kézírásával írt jegyzet és néhány dokumentum volt. Kivettem a jegyzetet és elkezdtem olvasni.
„Úgy döntöttem, hogy mindent, amit egész életemben megkerestem, egy tiszta szívű embernek hagyok, aki nem fog másokat kihasználni. Mindenem annak az embernek megy, aki vállalja Bertáról való gondoskodást. És biztos vagyok benne, hogy az a személy te leszel, Meredith. Te vagy az egyetlen a családunkban, aki még mindig tisztességet mutat, és megérdemled a legjobbat. Szeretettel, a nagymamád.”
Miután elolvastam a jegyzetet, kivettem a dokumentumokat a mappából, és rájöttem, hogy a nagymama végrendelete volt. Alig hittem el, hogy ez valódi.
„Aha! Tudtam, hogy valamit rejtegetsz!” hallottam anyám hangját a hátam mögül. Meglepődve megfordultam.
„Esküszöm, nem tudtam semmit,” mondtam.
„Tehát tényleg Meredithnek hagyta mindent,” mondta Uncle Jack, mintha a semmiből bukkant volna elő.
„Mit keresel itt?!” kiáltotta anyám.
„Nem gondoltad, hogy te vagy az okos, nővér. Fődetektívet béreltem, hogy kövesse Meredithet,” mondta Uncle Jack. „Most, Meredith, légy szíves, add át a végrendeletet.”
„Nem! Te vagy a lányom! Add ide!” sikoltotta anyám.
„Meredith senkinek sem adja át,” mondta határozottan Mr. Johnson.
„És te honnan jöttél?!” kiáltott Uncle Jack.
„A telefonom szenzora jelezte, amikor a szekrény kinyílt,” magyarázta Mr. Johnson. „Mivel felelős vagyok Cassandra végrendeletének végrehajtásáért, és sejtettem, hogy ilyesmi történhet, amint tudtam, azonnal idejöttem.”
„Nem érdekel! Meredith anyja vagyok! Jogom van a végrendelethez!” erősködött anyám.
„Cassandra vagyona annak a személynek megy, aki vállalta Bertáról való gondoskodást. Az nem te voltál,” mondta Mr. Johnson nyugodtan.
„Elviszem azt a bolhás kutyát, ha kell!” kiáltotta Uncle Jack.
„Túl késő. Meredith elhozta Bertát, anélkül, hogy tudta volna, hogy bármit is kap érte. Ez volt a végrendelet fő feltétele. És ha bárki próbálkozik beleavatkozni, nekem és a rendőrségnek kell szembenéznie,” mondta Mr. Johnson.
Ott álltam a mappával a kezemben, remegve, képtelen voltam megszólalni.
„Gyerünk, Meredith, sok mindenről kell beszélnünk,” mondta Mr. Johnson, és elindultunk az autómhoz.
„Miért tette ezt? Miért csinált mindenkit harcba?” kérdeztem Mr. Johnsontól, miközben az autóban ültünk.
„Azt akarta, hogy a pénze jó emberhez kerüljön, aki jó cselekedetekre költi,” mondta Mr. Johnson.
Bólintottam.
„Akkor a nagyobb részt a kórháznak adom,” mondtam.
„Most a tiéd. Bármit tehetsz vele,” válaszolta Mr. Johnson.
Abban a pillanatban jobban hiányzott a nagymama, mint valaha, de tudtam, hogy igyekszem nem csalódást okozni neki.
