Két kislány, a 4 éves Emma és az 5 éves Lily egyedülálló apjának lenni volt életem legnehezebb feladata. A feleségem elhagyott minket, hogy bejárja a világot, így csak mi hárman maradtunk. Mindennél jobban szerettem a lányaimat, de a munka, a főzés és az otthoni teendők egyensúlya teljesen kimerített.
Minden reggel korán keltem. Először a lányokat ébresztettem.
Aznap reggel sem volt ez másként.
„Emma, Lily, ideje felkelni!” – szóltam halkan, miközben kinyitottam a hálószobájuk ajtaját.
Lily megdörzsölte a szemét és felült. „Jó reggelt, apuci” – mondta ásítva.
Emma, még félig álomban, morogta: „Nem akarok felkelni.”
Elmosolyodtam. „Gyerünk, édesem, készülnünk kell az óvodába.”
Segítettem nekik felöltözni. Lily a kedvenc virágos ruháját választotta, Emma pedig a rózsaszín pólóját és a farmernadrágját. Miután elkészültek, lementünk a konyhába.
A konyhába mentem, hogy reggelit készítsek. A terv egyszerű volt: zabkása tejjel. De amikor beléptem, megálltam a küszöbön. Az asztalon három tányér frissen sütött palacsinta várt, lekvárral és gyümölccsel.
„Lányok, láttátok ezt?” – kérdeztem értetlenül.
Lily szeme elkerekedett. „Hűha, palacsinta! Te csináltad, apuci?”
Megráztam a fejem. „Nem, nem én. Talán Sarah néni járt itt korán.”
Felvettem a telefonomat, és felhívtam a nővéremet, Sarah-t.
„Szia, Sarah, te jártál nálunk ma reggel?” – kérdeztem, amint felvette.
„Nem, miért?” – kérdezte zavartan.
„Semmi, hagyd csak” – mondtam, és letettem. Ezután ellenőriztem az ajtókat és az ablakokat, de minden zárva volt. Semmi jele nem volt betörésnek.
„Biztonságos megenni, apuci?” – kérdezte Emma, nagy szemekkel nézve a palacsintákat.
Úgy döntöttem, először én kóstolom meg. Finom volt, és teljesen rendben tűnt.
„Szerintem biztonságos. Együnk” – mondtam mosolyogva.
A lányok ujjongtak, és lelkesen nekiestek a reggelinek. Én viszont nem tudtam kiverni a fejemből, ki készíthette a palacsintákat. Furcsa volt az egész, de úgy döntöttem, egyelőre elengedem a dolgot. Munkába kellett mennem.
Reggeli után beültettem Emmát és Lilyt az autóba, és elvittem őket az óvodába.
„Szép napot, drágáim” – mondtam, és puszit adtam nekik búcsúzóul.
A munkahelyemen nem tudtam koncentrálni. Folyton a rejtélyes palacsintákon járt az eszem. Ki tehette ezt? Miért?
Amikor este hazaértem, újabb meglepetés várt: a fű, amit hetek óta nem volt időm lenyírni, gyönyörűen le volt vágva.
Ott álltam az udvaron, és a fejemet vakargattam.
„Ez kezd furcsa lenni” – morogtam magam elé.
Ismét átnéztem a házat, de minden rendben volt.
Másnap reggel elhatároztam, hogy kiderítem, ki segít nekem titokban.
A szokásosnál korábban keltem, és elrejtőztem a konyhában, a félig nyitott ajtó mögött leskelődve.
Pontban reggel 6 órakor megláttam, ahogy egy nő bemászik az ablakon.
Régi postai egyenruhát viselt. Néztem, ahogy nekilát az előző este használt edényeket elmosogatni. Ezután kivett a táskájából egy doboz túrót, és palacsintát kezdett sütni.
A gyomrom hangosan megkordult. A nő összerezzent, és megfordult. Gyorsan elzárta a gázt, majd az ablak felé futott.
„Várjon, kérem, nem akarom bántani!” – szóltam, kilépve a rejtekhelyemről.
„Ön készítette azokat a palacsintákat, igaz? Kérem, mondja el, miért csinálja ezt. Ne féljen tőlem, én vagyok a lányok apja, és soha nem bántanék egy nőt – különösen nem olyat, aki ennyit segített nekünk.”
A nő megállt, majd lassan felém fordult. Megláttam az arcát, és valahonnan ismerősnek tűnt, de nem tudtam felidézni, honnan ismerhetem.
„Már találkoztunk korábban, ugye?” – kérdeztem értetlenül.
Zavarodott férfi öltönyben | Forrás: Pexels
A nő bólintott, de mielőtt megszólalhatott volna, Emma és Lily hangja hallatszott az emeletről:
„Apuci, hol vagy?”
A lépcső felé pillantottam, majd vissza a nőre.
„Üljünk le és beszéljünk. Mindjárt hozom a lányaimat. Kérem, ne menjen el” – kérleltem.
A nő habozott egy pillanatig, majd lassan bólintott.
„Rendben” – mondta halkan.
Megkönnyebbülten elmosolyodtam, majd sietve felmentem az emeletre Emmaért és Lilyért.
„Gyertek, lányok, meglepetésvendégünk van a földszinten” – mondtam mosolyogva.
Kíváncsian követtek. Amikor beléptünk a konyhába, a nő az ablak mellett állt, bizonytalanul és készen arra, hogy elszaladjon.
„Kérem, ne menjen el” – szóltam gyengéden. – „Csak beszélni szeretnék, és megköszönni, amit tett.”
Emma és Lily tágra nyílt szemmel néztek rá.
„Ki ő, apuci?” – kérdezte Lily.
„Mindjárt kiderítjük” – feleltem. Aztán a nő felé fordulva hozzátettem: „Kérem, üljön le. Hozhatok egy kávét?”
A nő habozott, majd lassan bólintott.
„Rendben” – mondta halkan.
Mindannyian leültünk a konyhaasztalhoz.
„Én Jack vagyok” – kezdtem. – „Ők pedig a lányaim, Emma és Lily. Segített nekünk, és szeretném tudni, miért.”
A nő mély levegőt vett.
„A nevem Claire” – kezdte. – „Két hónappal ezelőtt maga segített rajtam, amikor nagyon rossz helyzetben voltam.”
Összeráncoltam a homlokom, próbáltam visszaemlékezni.
„Segítettem magán? Hogyan?”
Folytatta:
„Az út szélén feküdtem, gyenge és kétségbeesett voltam. Mindenki elment mellettem, de maga megállt. Elvitt egy jótékonysági kórházba. Súlyosan kiszáradtam, és akár meg is halhattam volna. Amikor felébredtem, maga már nem volt ott, de rávettem a parkolóőrt, hogy mondja meg a rendszámát. Így kiderítettem, hol lakik, és elhatároztam, hogy megköszönöm.”
Ekkor felismerés villant belém.
„Most már emlékszem. Nagyon rossz állapotban volt. Nem hagyhattam ott.”
Claire bólintott, a szeme megtelt könnyel.
„A kedvessége megmentett. Az exem becsapott – elhozott Nagy-Britanniából Amerikába, elvette mindenemet, és az utcán hagyott. Nem volt semmim, senkim.”
Emma és Lily figyelmesen hallgatták, arcukon őszinte együttérzés ült.
„Ez nagyon szomorú” – mondta Emma halkan.
„De miért van itt?” – kérdeztem továbbra is értetlenül.
Claire folytatta:
„Az ön segítsége adott erőt, hogy talpra álljak. Elmentem a nagykövetségre, elmondtam a történetem, és ők segítettek új iratokat szerezni. Összekapcsoltak egy ügyvéddel, hogy visszaszerezzem a fiamat. Munkát kaptam, most postásként dolgozom. De szerettem volna viszonozni a jóságát, hálát adni. Láttam, mennyire fáradt, amikor minden este hazaér, ezért úgy döntöttem, apróságokkal segítek.”
Meghatottan hallgattam.
„Claire, nagyon hálás vagyok, amit tett, de nem mászhat be csak úgy a házunkba. Ez nem biztonságos, és meg is ijesztett.”
Ő bólintott, szégyenlősen. „Sajnálom. Nem akartalak megijeszteni. Csak segíteni akartam.”
Emma kinyújtotta a kezét, és megérintette Claire kezét. „Köszönöm, hogy palacsintát készítettél. Nagyon finomak voltak.”
Claire elmosolyodott, könnyekkel a szemében. „Szívesen, kicsim.”
Mély lélegzetet vettem, miközben a megkönnyebbülés, a kíváncsiság és az empátia keverékét éreztem. „Claire, próbáljuk meg másképp. Többet ne lopakodj be, rendben? Mit szólnál hozzá, ha mostantól reggelire csatlakoznál hozzánk? Jobban megismerhetnénk egymást.”
Az arca felragyogott a reménykedő mosolytól. „Örülnék neki, Jack. Köszönöm.”
A reggel hátralévő részét beszélgetéssel és az általa készített palacsinták elfogyasztásával töltöttük. Claire többet mesélt a fiáról és arról, hogy tervezi a vele való újraegyesülést. Rájöttem, mennyi erő és elszántság van benne.
Amikor befejeztük a reggelit, az újrakezdés érzése töltött el. Claire hálája és a kölcsönös támogatásunk köteléket teremtett. Ő megtalálta a módját, hogy visszafizesse a kedvességemet, én pedig szerettem volna segíteni neki, hogy újra találkozzon a fiával.
Emma és Lily láthatóan már imádták őt, és remény csillant fel bennem a jövőt illetően. „Ez lehet valami jó kezdete mindannyiunk számára” – gondoltam.
„Köszönöm, hogy megosztottad a történeted, Claire” – mondtam, miközben együtt takarítottunk. „Mostantól segítsük egymást.”
Ő bólintott, mosolyogva. „Nagyon örülnék neki, Jack. Köszönöm.”
