Bár évtizedekig éltem ott, a nappalim idegen térnek érződött. 55 évesen néztem az előttem heverő nyitott bőröndre, és azon tűnődtem, hogy jutottam idáig.
„Hogyan jutottunk ide?” – kérdeztem a csorba „Mindörökké és mindig” feliratú bögrémtől, mielőtt félredobtam.
Végighúztam a kezem a kanapén. „Viszlát, vasárnapi kávék és pizzacsaták.”
Az emlékek úgy kavarogtak a fejemben, mint nem kívánt vendégek, akiket nem tudtam kidobni. A hálószobába lépve még erősebben rám szakadt az üresség. Az ágy másik oldala mintha vádlón bámult volna rám.
„Ne nézz így rám” – mormoltam. „Nem volt teljesen az én hibám.”
A csomagolás egyfajta kincsvadászat lett – olyan dolgokat kerestem, amelyek még mindig számítottak. A laptopom az asztalon pihent, mint egy világítótorony.
„Legalább te nem hagytál el” – mondtam, és végigsimítottam rajta.
Két év munkája volt benne. Még nem fejeztem be a regényemet, de az enyém volt – bizonyíték arra, hogy nem vesztettem el teljesen önmagamat.
Aztán megérkezett Lana e-mailje:
„Kreatív elvonulás. Meleg sziget. Újrakezdés. Bor.”
„Természetesen bor” – nevettem fel.
Lana mindig is jó volt abban, hogy a katasztrófákat vonzónak tüntesse fel. Az ötlet meggondolatlannak tűnt, de nem épp ez volt a lényeg?
Bámultam a repülőjegy-visszaigazolást. A belső hangom nem hagyott nyugodni.
Mi van, ha utálni fogom? Vagy ha ők utálnak engem? Mi van, ha beleesek az óceánba, és felfalnak a cápák?
De aztán egy másik gondolat is beférkőzött.
Mi van, ha élvezni fogom?
Mélyet sóhajtottam, és becsuktam a bőröndöt.
„Igyunk a menekülésre.”
De nem menekültem. Valami felé futottam.
A sziget meleg szellővel és az óceán hullámainak ritmusos zúgásával fogadott. Egy pillanatra lehunytam a szemem, mélyen belélegeztem a sós levegőt, hagytam, hogy megtöltse a tüdőmet.
Pont erre volt szükségem.
De a nyugalom nem tartott sokáig. Ahogy az elvonulás helyszíne felé sétáltam, a sziget békéjét hangos zene és harsány nevetés törte meg.
A résztvevők többsége húsz–harmincas éveiben járó fiatal volt, élénk színű babzsákokon heverésztek, kezükben italokkal, amelyekben több volt az esernyő, mint a folyadék.
„Hát, ez nem épp egy kolostor” – mormoltam az orrom alatt.
A medence mellett egy társaság olyan hangosan tört ki nevetésben, hogy egy közeli fáról még egy madár is ijedten felrebbent. Felsóhajtottam.
Kreatív áttörések, mi, Lana?
Mielőtt visszavonulhattam volna az árnyékba, Lana megjelent, napkalapja félrebillent, kezében egy margarita.
„Thea!” – kiáltotta, mintha nem épp tegnap váltottunk volna e-maileket. „Megérkeztél!”
„Már most bánom” – morogtam, de erőltetett mosolyt öltöttem.
„Ugyan, ne viccelj!” – legyintett. „Itt történik a varázslat! Hidd el, imádni fogod.”
„Valami… csendesebbre számítottam” – vontam fel a szemöldököm.
„Badarság! Találkoznod kell emberekkel, át kell venned az energiájukat! És ha már itt tartunk…” – megragadta a karom. „Van valaki, akit mindenképp meg kell ismerned.”
Mielőtt tiltakozhattam volna, átvonszolt a tömegen. Úgy éreztem magam, mint egy slampos anyuka egy gimnáziumi buliban, próbálva nem átesni az elhagyott papucsokon.
Megálltunk egy férfi előtt, aki – esküszöm – úgy nézett ki, mintha egyenesen a GQ címlapjáról lépett volna le. Napbarnított bőr, könnyed mosoly, és egy fehér lenvászon ing, éppen annyira kigombolva, hogy sejtelmes legyen, de ne közönséges.
„Thea, ismerd meg Ericet” – mondta Lana izgatottan.
„Örülök, hogy találkozunk, Thea” – mondta Eric, hangja simán suhant, akár az óceán szellője.
„Hasonlóképp” – válaszoltam, remélve, hogy nem látszik rajtam az idegesség.
Lana úgy sugárzott, mintha épp egy királyi eljegyzést hozott volna tető alá. „Eric is író. Alig várta, hogy találkozzon veled, amióta meséltem neki a regényedről.”
Az arcom enyhén elpirult. „Ó, az még nincs befejezve.”
„Nem számít” – felelte Eric. „Az a tény, hogy két éven át szíved-lelked beletetted… ez lenyűgöző! Szívesen hallanék róla.”
Lana kajánul elvigyorodott, majd hátrébb lépett. „Ti csak beszélgessetek, én pedig hozok még margarítát!”
Gonosz pillantást vetettem utána. De néhány perc múlva, akár Eric megmagyarázhatatlan karizmája, akár az óceán szellője játszott velem trükköt, azon kaptam magam, hogy beleegyeztem egy sétába.
„Adj egy percet” – mondtam, még magamat is meglepve.
Visszarohantam a szobámba, és előtúrtam a bőröndből a legelőnyösebb nyári ruhámat.
Miért ne? Ha már belerángatnak, legalább nézzek ki jól közben.
Amikor kiléptem, Eric már várt. „Kész?”
Bólintottam, próbálva lazának tűnni, még akkor is, ha a gyomrom szokatlan remegéssel válaszolt. „Te vezetsz.”
Eric olyan helyeket mutatott a szigeten, amelyek érintetlenek maradtak az „elvonulás” káoszától. Egy eldugott partszakaszt, ahol egy pálmafáról hinta lógott, egy rejtett ösvényt, ami egy lélegzetelállító kilátással bíró sziklához vezetett – olyan helyeket, amelyeket egyetlen útikönyv sem említett.
„Ehhez értesz” – mondtam nevetve.
„Mihez?” – kérdezte, a homokra telepedve.
„Ahhoz, hogy valakivel elfeledtesd, mennyire nincs a helyén.”
A mosolya kiszélesedett. „Talán nem is vagy annyira kívülálló, mint gondolod.”
Ahogy beszélgettünk, többet nevettem, mint hónapok óta bármikor. Eric mesélt az utazásairól, az irodalom iránti szenvedélyéről, amely meglepően egybeesett az enyémmel. Amikor viccelődve azt mondta, hogy egy nap bekeretezi majd az aláírásomat, valami melegséget éreztem – olyat, amit már rég nem.
De a nevetés mögött ott lappangott valami. Egy apró, megmagyarázhatatlan nyugtalanság. Tökéletesnek tűnt – túl tökéletesnek.
A következő reggel kivételesen jól indult. Nyújtózkodtam, az elmém tele volt ötletekkel a regény következő fejezetéhez.
„Ma van a napja” – motyogtam, miközben a laptopom után nyúltam.
Az ujjaim gyorsan suhantak a billentyűzeten, amint bekapcsoltam. De amikor az asztal megjelent a képernyőn, a szívem kihagyott egy ütemet.
A mappa, amelyben a regényem volt – két év munkája, vér, verejték és álmatlan éjszakák – eltűnt. Mindenhol kerestem, hátha véletlenül töröltem. Semmi.
„Ez furcsa” – suttogtam magamnak.
A laptopom ott volt, de az életem legfontosabb munkája nyom nélkül eltűnt.
„Oké, ne ess pánikba” – mondtam, erősen markolva az asztal szélét. „Biztosan csak véletlenül töröltem.”
De tudtam, hogy nem így van.
Kirohantam a szobából, egyenesen Lana felé tartottam. Ahogy elhaladtam a folyosón, tompa hangokat hallottam kiszűrődni egy szobából.
Megálltam. A szívem hevesen vert.
Lassan a hang irányába léptem. Az ajtó résnyire nyitva volt.
„Csak a megfelelő kiadónak kell eladnunk az ötletet?” – kérdezte.
Megfagyott bennem a vér. Eric hangját ezer közül is felismerném. A résen át bepillantva láttam, ahogy Lana előrehajol, hangja alig volt több suttogásnál, de tele összeesküvés-szerű izgatottsággal.
„A kézirata zseniális” – mondta Lana mézes-mázosan. „Kitaláljuk, hogyan tüntessük fel úgy, mintha az enyém lenne. Sosem fogja tudni, mi ütött belé.”
A gyomrom görcsbe rándult a dühtől és az árulástól, de valami még rosszabbtól is – csalódástól. Eric, aki megnevettetett, aki figyelt rám, és akiben épphogy kezdtem megbízni, részese volt ennek az egésznek.
Még azelőtt elfordultam, hogy észrevehettek volna, és a szobámba siettem. Felrántottam a bőröndöm fedelét, és kapkodva kezdtem beledobálni a ruháimat.
„Ez lett volna az én új kezdésem” – suttogtam keserűen.
A látásom elhomályosult, de nem engedtem meg magamnak, hogy sírjak. A sírás azoknak való, akik még hisznek a második esélyekben – én pedig ebben már nem hittem.
Amikor elhagytam a szigetet, a ragyogó napsütés kegyetlen gúnynak tűnt. Egyenesen előre néztem, nem volt szükségem arra, hogy visszapillantsak.
Hónapokkal később a könyvesbolt zsibongott az izgatottságtól. A székek sorai megteltek, a levegőt élénk beszélgetések töltötték be. A pulpitusnál állva a regényem egy példányát szorítottam, és próbáltam a rám mosolygó arcokra koncentrálni.
„Köszönöm mindenkinek, hogy ma este itt van” – mondtam, hangom határozott maradt, bár belül kavargott bennem az érzelmek vihara. „Ez a könyv évek munkájának eredménye, és… egy olyan útnak, amire sosem számítottam.”
A taps meleg volt, de a mellkasomban még mindig éreztem azt a mély fájdalmat. Büszke voltam a regényemre, de az idáig vezető út korántsem volt könnyű. Az árulás emléke még mindig kísértett.
Miután az utolsó vendég is távozott, fáradtan rogytam le egy székre a bolt egyik sarkában. Ekkor vettem észre – egy kis összehajtott cetli hevert az asztalon.
„Egy aláírással még tartozol nekem. A sarki kávézóban, ha ráérsz.”
A kézírás egyértelmű volt. A szívem kihagyott egy ütemet. Eric.
Bámultam a cetlit, és az érzelmeim kaotikus keveréket alkottak – kíváncsiság, bosszúság és valami más, aminek a nevét még nem voltam hajlandó kimondani.
Egy pillanatig fontolgattam, hogy összegyűröm, és egyszerűen elsétálok. De végül felsóhajtottam, magamhoz vettem a kabátom, és elindultam a kávézó felé. Amint beléptem, azonnal megláttam őt.
„Elég merész húzás tőled, hogy így üzenetet hagytál nekem” – mondtam, miközben helyet foglaltam vele szemben.
„Merész vagy kétségbeesett?” – felelte egy fanyar mosollyal. „Nem voltam biztos benne, hogy eljössz.”
„Én sem” – ismertem be.
„Thea, el kell magyaráznom. Ami a szigeten történt… Eleinte nem láttam Lana valódi szándékait. Meggyőzött arról, hogy mindezt azért teszi, hogy segítsen neked. De abban a pillanatban, amikor rájöttem az igazságra, elloptam a pendrive-ot, és elküldtem neked.”
Csendben maradtam.
„Amikor Lana bevont a tervébe, azt mondta, hogy túl szerény vagy ahhoz, hogy saját magad jelentkeztesd a könyvedet” – folytatta Eric. „Azt állította, hogy nem hiszel eléggé a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep, aki előrébb tol. Azt hittem, hogy segítek.”
„Meglepetés?” – vágtam vissza gúnyosan. „Úgy érted, hogy a hátam mögött ellopni a munkámat?”
„Eleinte én is így hittem. De amint felfedte a valódi tervét, azonnal cselekedtem. Elvettem a pendrive-ot, és megpróbáltalak megtalálni, de te már elmentél.”
„Szóval, amit hallottam, nem az volt, aminek tűnt?”
„Nem az volt. Thea, abban a pillanatban, hogy megértettem az igazságot, téged választottalak.”
Hagytam, hogy a csend beálljon, várva, hogy a jól ismert harag feltörjön bennem. De már nem volt ott.
Lana manipulációi a múltban maradtak, és a regényem végül az én feltételeim szerint jelent meg.
„Mindig irigyelt téged, tudod?” – mondta Eric halkan, megtörve a csendet. „Már az egyetemen is úgy érezte, hogy háttérbe szorul melletted. Ezúttal lehetőséget látott, és kihasználta mindkettőnk bizalmát, hogy elvegye, ami nem az övé volt.”
„És most?”
„Eltűnt. Minden közös ismerősünk szerint felszívódott. Nem tudta elviselni a következményeket, miután megtagadtam, hogy támogassam a hazugságait.”
„Jó döntést hoztál. És ez számít valamit.”
„Ez azt jelenti, hogy adsz nekem még egy esélyt?”
„Egy randi” – mondtam, felemelve egy ujjam. „Ne rontsd el.”
A mosolya kiszélesedett. „Megállapodtunk.”
Ahogy kiléptünk a kávézóból, azon kaptam magam, hogy mosolygok. Az az egyetlen randi még egyhez vezetett, majd még egyhez. És mielőtt észbe kaptam volna, szerelmes lettem.
És ezúttal nem egyoldalúan.
Ami árulással kezdődött, abból végül megértés, megbocsátás, és igen, szerelem született.
