A legtöbb barátnőm már anya volt. És én… én csak egyik klinikáról a másikra jártam. Az orvosok csak hümmögtek.
„Talán igen, talán nem.”
Én ezekben a „talánokban” éltem. Féltem túlságosan előre álmodni. Még magamnak sem mertem bevallani, mennyire vágytam rá.
A férjemmel, Aidennel, évekig próbálkoztunk. Ovulációs naptárak, heti orvosi látogatások, és a remény, ami újra meg újra összetört.
Aiden minden egyes negatív teszt után átölelt. Mindaddig a pillanatig.
Amikor végre megláttam azt a két csíkot a teszten, először el sem hittem. Csak ültem ott némán, és a mellkasomhoz szorítottam a tesztet, mintha valami szent ereklye volna.
– Aiden? – szóltam reszkető hangon. – Kisbabánk lesz.
A férjem kilépett az irodájából, mintha valami állásinterjúra hívták volna be.
– Mi? Azt hittem, azt mondtad, hogy ez már nem fog menni.
– Én is azt hittem. De nézd… – Megmutattam neki a tesztet, aztán még egyet. – És az orvos is megerősítette – majdnem kilenc hetes.
Közelebb lépett. Elmosolyodott. De a szeme… a szeme távol maradt.
– Szóval… meg akarod tartani? Talán még nem túl késő újragondolni?
– Micsoda?! Ezt komolyan kérdezed?! Aiden, ezért álmodoztunk évekig!
– Régen álmodoztunk. Azóta sok minden megváltozott. Az élet is megváltozott.
Nem tudtam mit mondani. Próbáltam azt hinni, hogy csak a meglepetés beszél belőle. Talán megijedt. Az emberek butaságokat mondanak, amikor félnek. De valami bennem megszólalt. Egy halk vészcsengő.
Megpróbáltam átölelni. Hagyta, de nem ölelt vissza.
Az azt követő napoknak tele kellett volna lenniük melegséggel, izgalommal. Ehelyett úgy éreztem, mintha hideg huzat járná át az életemet.
Aiden egyre csendesebb, távolságtartóbb lett – mintha csak egy szellem lenne a házunkban.
A babás könyveket, amiket a dohányzóasztalra tettem, meg sem nézte. Amikor megmutattam neki az aprócska rugdalózókat, amiket online rendeltem, semmit sem reagált.
Egy este leültem mellé a kanapéra, két festékmintát tartva a kezemben.
– Napfénygyöngy vagy Lágy Rét? – kérdeztem halkan.
– Mire?
– A gyerekszobába. Tavaly azt mondtad, szereted a sárgát…
Rá sem nézett a színekre.
– Most túl fáradt vagyok ehhez, Lynn. Nem lehetne, hogy ezt most ne csináljuk?
– Aiden, ez a mi babánk.
Sóhajtott.
– Tudom. De muszáj egy hét alatt megtervezni az egész jövőt?
Ránéztem. A torkom összeszorult.
– Csak azt szeretném érezni, hogy velem vagy ebben.
Válasza csak csend volt.
Másnap azt javasolta, hogy látogassuk meg Gloriát.
– Anyukám már rég elment – suttogtam. – Jól jönne egy kis tanács.
Aiden bólintott, és felkapta a kocsi kulcsot.
– Beszéljetek. Nő a nővel.
Reméltem, mint egy bolond, hogy ez előrelépés.
Gloria szűk mosollyal nyitott ajtót. Bevezetett a nappaliba, ahol soha semmi nem változott.
Teát nem ajánlott.
– Gratulálok, Lynn. Csak sikerült teherbe esned, mi?
Pislogtam. A szavai élesek voltak. Mélyebben vágtak, mint vártam volna.
– Igen – erőltettem egy udvarias mosolyt. – Nagyon boldog vagyok miatta.
A hangja még metszőbb lett.
– Remélem, fiú lesz?
– Nekem mindegy. Csak egészséges legyen.
Gloria Aidennel fordult szembe, mintha én ott sem lennék.
– Megbeszéltük – csakis fiú. Tudod, mennyire fontos ez.
Ránéztem Aidennel, zavartan. Ő megint csak vállat vont. Ugyanaz a halott, közömbös mozdulat, amit egyre jobban gyűlöltem.
– És ha kislány lesz? Az unokád? – kérdeztem halkan.Gloria közvetlenül a szemembe nézett.
– Akkor menned kell. Nem rajtunk múlik. Ez… a sors. De mi ezt a sorsot nem fogadjuk el.
Megfagyott bennem a vér. Csak bámultam rá. Nem mint anyósra. Nem mint Aiden édesanyjára. Hanem mint nőre.
Senki nem tanította meg neked, mi az a szeretet?
– Ugye csak viccelsz? – kérdeztem halkan.
Ekkor Aiden hirtelen felpattant.
– Én meg reménykedem, hogy lány lesz. És ha mégsem, lehet, hogy nem is maradok.
Mintha megnyílt volna alattam a föld, mégis valahogy állva maradtam.
Ökölbe szorítottam a kezem az ölemben, hogy ne látszódjon, mennyire remegek.
Gloria kisimította a blúzát, mintha mi sem történt volna.
– A babavárót majd én megszervezem. Hagyd csak rám a részleteket.
Pislogtam egyet.
– Tessék?
Gloria Aidennel váltott egy pillantást.
– Mindent elintézek. Szép lesz. Végül is mindannyian megérdemlünk egy kis ünneplést.
És abban az egyetlen másodpercben valami ostoba remény pislákolt fel bennem.
Talán csak sokkolta őket. Talán az anyósom így próbál megküzdeni a helyzettel. Talán… talán mégis elfogadják majd a babát, akár fiú, akár lány.
De amit akkor még nem tudtam: Gloria nem segítséget ajánlott.
Ő már a színpadot készítette elő. És fogalmam sem volt, milyen előadásra akar engem kényszeríteni.
A babavárót én terveztem meg minden apró részletéig. Ez volt az én kapaszkodóm az örömbe – a remény, hogy még minden rendben lehet.
Megrendeltem a tortát, pasztellszínű dekorációkat választottam, még kis masnikat is vettem a székekre. A kedvenc részem? A nemfelfedő meglepetés.
Azt a pillanatot akartam. Szükségem volt rá. Talán Aiden is megenyhül. Talán az anyja is meggondolja magát.
Azon a reggelen korábban értem haza, mint terveztem. Leparkoltam, és benyitottam a bejárati ajtón.
Csend.
Aztán… hangok a konyhából.
Megálltam. Aiden. És Gloria.
Csendben léptem a folyosóra. A konyhaajtó résnyire nyitva volt.
– Hogy engedhetted ezt meg, Aiden? – Gloria hangja éles volt, szinte sziszegett. – Hogy hagyhattad, hogy teherbe essen?
– Nem terveztem, anya! Esküszöm. Átestem a vazektómián. Te is tudod.
Megállt a szívem.
– Úgy tűnik, a vazektómia nem 100%-os – morogta Aiden.
– Nyilvánvalóan! És most mi lesz? Hogy szabadulunk meg tőle? Ki fogja használni ezt mindenre!
Aiden sóhajtott, idegesen.
– Nem tudom, mit tegyek. El akartam hagyni őt, ezt te is tudod.
– És miért nem tetted?
– Mert Lynn teherbe esett. És akkor már késő volt. Az emberek pletykálnának. Veronica kiborulna. Időre volt szükségem.
– Mit fogsz neki mondani?
Az a név… úgy csapott arcon, mint egy pofon. Veronica.
Istenem! Aidennak szeretője van!
– Nem tudhatja meg – suttogta Aiden. – Ő nem akar gyereket, ő tökéletes – támogat engem. Még a te műtéti számláidba is besegített tavaly!
– Pontosan – sziszegte Gloria. – Az a nő stílusos, gazdag és céltudatos. Nem úgy, mint ő. Ki kell szorítanunk. El kell érnünk, hogy magától menjen el.
– De hogyan? – kérdezte Aiden.– Nyomás. Fiú vagy lány – mindegy. Úgyis elbukik. Összeroppan, és elmegy.
Csend lett. Aztán Aiden halk hangja:
– Már régen el kellett volna hagynom.
Nem emlékszem, hogyan hátráltam el az ajtótól. Hogyan kerültem az autóba, az ölemben a tortás doboz, ami remegett, ahogy a kezeim is. Az ujjaim hidegek voltak, érzéketlenek.
Nem akartak engem. Sosem akartak. És most végre megpróbáltak belülről darabokra szedni.
De volt valamim, amivel nem számoltak.
Idő. És terv.
Nem sírtam. Sem azon az éjszakán. Sem másnap reggel. Valami bennem eltört – és végre a helyére kattant. Egy jeges, pengeéles tisztánlátás.
Abbahagytam, hogy melegséget kérjek olyanoktól, akik jégből vannak. Abbahagytam, hogy összemenjek csak azért, hogy beleférjek az ő elképzelésükbe arról, mi az “elfogadható.”
Ha ki akarnak lökni – rendben.
De nem fogok négykézláb távozni. Felemeltem fejjel, egyenes háttal fogok kilépni az ajtón – a gyermekemmel biztonságban a szívem alatt.
A babavárót úgy szerveztem meg, mintha az életem múlt volna rajta. Minden apró részlet szent lett számomra. De már nem az ünneplésről szólt.
Ez búcsú volt.
Tőlem – nekik.
Ahogy megérkeztek a vendégek, mosolyogva jártam közöttük, mint a tökéletes házigazda.
És a legszebb rész? A babám minden lépésemnél finoman rúgott, mintha tudta volna: ez a nap a miénk.
Aiden mosolya merev volt. Egyszer hozzáért a kezemhez, aztán úgy rántotta el, mintha megégette volna magát. Gloria a desszertasztal mellett állt, mint egy főbíró egy gasztroversenyen. Hideg. Kiszámított.
Végül odalépett hozzám.
– Szóval… megnézted már az eredményt?
– Nem – hazudtam.
– Úgy gondoltam, mókásabb lenne, ha mindenki előtt derülne ki.
Félrebillentette a fejét, a szemei résnyire szűkültek.
– Hát, reméljük fiú lesz. Tudod, mit jelent a családnak a név továbbvitele.
– Érdekes – mondtam halkan. – Aiden pont az ellenkezőjét mondta.
Az arca egy pillanatra megrándult, aztán újra kifejezéstelenné vált. Nem hagytam időt, hogy válaszoljon, mert abban a pillanatban…
Kinyílt az ajtó. És ott állt.
Veronica.
Könnyed léptekkel sétált be, világoskék ruhában. Azonnal rám nézett, és bólintott egy aprót.
Az a fajta bólintás volt ez, amit a nők egymásnak adnak, amikor tudják, hogy most indul az előadás.
Aiden mozdulatlanná dermedt. A keze remegett a pohár körül.
– Mi a francot keres ő itt?
– Szép beszéd, Aiden – válaszoltam édesen. – Azért van itt, mert én meghívtam.
Halkan tapsoltam, hogy felkeltsem mindenki figyelmét.
– Kedves vendégek! Itt az idő a nagy leleplezésre. De ahelyett, hogy én vágnám fel a tortát, megkértem valakit, aki igazán különleges… aki meglepően fontos szerepet játszott ebben az egész történetben.
Veronica felé fordultam.
– Megtennéd?
Ő bólintott, nyugodtan előrelépett, kezébe vette a kést.
– Rövid leszek – mondta határozott hangon. – Ma nem kötelességből jöttem el, hanem tiszteletből. Amikor megtudtam az igazságot, el is fordulhattam volna. De ehelyett megjelentem. Lynn miatt. Mert miközben valaki hazugságokat épített, ő egy életet épített. És ezt meg kell ünnepelni.
Gloria arca megrepedt, mint egy régi porcelán. Aiden úgy nézett ki, mintha bármelyik pillanatban elájulna.
Veronica visszafordult a tortához, és lassan belevágott.
Egy. Kettő. Három vágás. Felemelte a felső réteget.
Zaj hullámzott végig a termen. Néhányan előrehajoltak, mások ösztönösen hátraléptek.
A tortában… se rózsaszín, se kék. Vörös!
És a habos krémvirágok között, mint egy különös trófea: az én jegygyűrűm.
Fényesen csillogva. Ismerős. Megtisztítva minden emléktől, amit már nem érdemelt meg.
Veronica félreállt. Előreléptem, két ujjal kiemeltem a gyűrűt, és úgy tartottam fel, mint valami éles, elhalt tárgyat.
Aidennel a szemébe néztem.
– Ennek az örökkévalóságot kellett volna jelentenie. De az örökkévalóság nem éli túl az árulást.
Aiden nagyot nyelt.
– Drágám, kérlek…
Visszatettem a gyűrűt a tortára, és előhúztam a válási papírokat.
– Gondoltam, úgysem lenne benned annyi, hogy te magad kérd el őket.
Aiden lassan átvette.
– Semmit nem akarok tőled, Aiden.
Körbenéztem a termen, aztán Gloriára emeltem a tekintetem.
– Remélem, megérte. Mert most nincsenek unokáid.
Végül Veronicára néztem, és bólintottam.
– Köszönöm, hogy segítettél befejezni ezt a történetet.
A vendégek felé fordultam.
– Mindenkinek köszönöm, hogy itt volt. Ne aggódjatok – rendben leszünk.
A hasamra tettem a kezem.
– A gyermekem már most erősebb, mint ti mind együttvéve.
És aztán, nyugodt léptekkel, egyenletes lélegzettel kisétáltam.
Nincs több játék. Nincs több szerep.
Csak én. És a lányom. Végre szabadon.
Igen. LÁNY lesz.
