Alig bírtam felmászni a bejárati lépcsőn. Három kemoterápiás kezelés után ez nem meglepő. A kórházi karszalag még mindig a csuklómon feszült, mintegy emlékeztetve mindenre, amiért harcoltam.
A férjem, Leo, azt ígérte azon a reggelen: „Ne aggódj, drágám. Csak koncentrálj a gyógyulásodra. Én mindent elintézek.”
Elhittem neki. Öt év házasság után miért ne hinnék neki? Nagy hiba volt.
A kulcs könnyedén fordult a zárban. Túl könnyen, valójában. Általában Leo napközben láncra zárta az ajtót. De azon a napon lágy zene szűrődött át a nappalin. Pont olyan, amin régen lassan táncoltunk a konyhában vasárnap reggelente.
A szívem egy pillanatra felvidult. Talán valami kedves meglepetést tervezett a visszatérésemre.
Aztán megláttam őket.
A férjem egy másik nővel gabalyodva feküdt a kanapén. Mindketten teljesen öltözve voltak, de úgy fonódtak össze, mint a tinédzserek, akik azt hiszik, a világ az övék, ajkuk egy szenvedélyes csókban találkozott, amit hónapok óta nem kaptam meg.
„Leo, mi… Ó, Istenem…” Hangom üvegszerűen elcsuklott.
Lassan felém fordult. Nem volt szégyen vagy pánik a szemében. Csak bosszúság, mintha épp a kedvenc tévéműsorát zavartam volna meg.
„Nem számítottam rá, hogy ilyen korán jössz vissza.” Lassan szabadult ki belőle. „Mivel itt vagy, egyszerűsítsünk. Egy órád van összepakolni és elmenni.”
A világ velem forgott. „Mi? De megígérted, hogy gondoskodsz rólam. Megesküdtél.”
„Elegem van abból, hogy beteg feleséget babysittelek! Nem azért nősültem meg, hogy nővérkedjek. Azért nősültem meg, hogy éljem az életem. És nem vagyok hajlandó még egy percet pazarolni egy beteg nőre, mint te.”
A mellette lévő nő kuncogott, mintha a fájdalmam egy titkos poén lett volna köztük.
„Ugye jól értettem, Betty drágám?” Leo felé fordult egy mosollyal, amit korábban csak nekem tartogatott.
Betty. Tehát volt neve. Ott volt a házamban, a kanapémon, és lopta a férjemet, miközben én az életemért küzdöttem.
„Teljesen igazad van, drágám.” Betty hangja édesnek próbált hangzani, de hamisan csengett. „Néhány nő egyszerűen nem tudja, mikor kell elengedni.”
A térdem majdnem összecsuklott. Könnyeim égettek. De valami más égett még forróbban. Valami, amit Leo soha nem látott: düh. Tiszta, fehérforró düh.
„Egy óra, Victoria.” Nézte az óráját, mintha egy parkolóórát mérne. „Ne nehezítsd meg feleslegesen.”
Csendben pakoltam, ruhákat, fotókat és a nagymamám ékszereit összeszedve. Minden tárgy nehezebbnek tűnt az előzőnél, nem a kemoterápia miatt, hanem az árulás súlya miatt.
Leo az ajtóból nézett rám. „Tudod, semmivel sem fogsz távozni a válásunk után. Ez a ház az enyém. A számlák az enyémek. Ezt kellett volna átgondolnod, mielőtt megbetegedtél.”
Becsuktam a bőröndöm, egyenesen tartottam a vállam, és szembe néztem vele.
„Majd meglátjuk, Leo.”
„Mi akarsz ezzel mondani?”
Átgördítettem a táskámat mellette és Betty mellett, aki most a kanapémon heverészett, mintha az övé lenne.
„Azt jelenti, hogy a karma furcsa módon kiegyenlíti a dolgokat.”
Leo harsányan felnevetett. „Karma? Semmivel sem mész innen, csak egy bőrönddel és a rákoddal, Victoria. Pontosan mit gondolsz, mit fog tenni érted a karma?”
Betty közbeszólt a kanapéról. „Talán azt hiszi, egy tündér keresztanya fog majd lecsapni és megmenteni őt!”
„Csak beszélj tovább,” mondtam nyugodtan, kezemben az ajtóval. „Az idő mindent megmutat.”
„Idő?” Leo nevetett. „A te időd fogy, kedves!”
„Majd meglátjuk,” mondtam, és elindultam.
A hotel szobája kicsi, de tiszta volt. A ágy szélén ültem, és kinyitottam a laptopomat. Évekkel ezelőtt, egy sor betörés után a környékünkön, apró, rejtett biztonsági kamerákat telepítettem a házban. Leo akkoriban annyit utazott munkája miatt, hogy még csak nem is tudott róluk.
A biztonsági kamera alkalmazás lassan töltődött, de amikor betöltött, a szívem majdnem megállt.
Órák felvétele mutatta Leo-t és Bettyt a nappaliban, a konyhában és a hálószobánkban. De nem csak a viszony miatt fortyogott a vérem… hanem azért, amit mondtak.
„Úgyis hamar elmegy.” Leo hangja a hangszóróból jött. „A rákos betegek általában nem élnek sokáig.”
Betty nevetése olyan volt, mint a körmök a táblán. „És akkor majd a házad és a pénze a tiéd lesz. Évek óta a számláidat fizette, igaz?”
„Az ostoba házassági szerződés, amit aláíratott velem, nem számít majd, ha meghal.” Leo kinyitott egy palack bort. Az én borom. „A gyászoló özvegy szerepét fogom játszani. Mindenki sajnálni fog engem.”
„Mi van, ha nem hal meg?”
„Akkor biztosítom, hogy tudja, nincs itt szívesen. Már kizártam a közös számlából. Nincs hová mennie.”
Megállítottam a videót, kezeim remegtek nem a gyengeségtől, hanem a haragtól. Leo azt hitte, minden kártya nála van. De elfelejtett egy apró részletet.
Másnap reggel a telefonom folyamatosan csörgött. Az előző este feltöltöttem egy rövid videót — csak Leo és Betty nevettek a rákomon, mondván, úgyis „hamar el fogok tűnni”. Még a családi ügyvédemet is bejelöltem a posztban. A videó egy éjszaka alatt vírusszerűen terjedt.
„Victoria, drágám, láttam a videót.” A nővérem hangja könnyektől nehéz volt. „Sajnálom… Mit tehetek?”
„Semmit. Én kezelem ezt.”
Amikor felhívtam az ügyvédemet, hangja éles és professzionális volt. „A házassági szerződés nagyon világos, Victoria. Hűtlenség súlyos betegség idején érvényteleníti a férj igényét a közös vagyonra. A ház a tiéd, a számlák a tiéd. Ő semmit sem kap.”
„Mennyi idő alatt?”
„Ma kézbesíttethetjük a papírokat.”
Délre a telefonom ezer értesítést jelzett. Idegenek tucatjai kommenteltek, ugyanolyan undorral, mint én.
„Maradj erős, királynő.”
„Szerezd vissza a házat.”
„Megérdemli, hogy rothadjon.”
Délután kétkor Leo hívott. „Victoria, beszélnünk kell. Mit tettél?”
„Nem, Leo. Nincs miről beszélnünk.”
Aznap este Leo egyedül jelent meg a szállodámban, Betty sehol. A hall tele volt üzleti utazókkal és családokkal, a tökéletes közönség a következő jelenethez.
Leo térdre esett a márványpadlón. Könnyek csorogtak az arcán, mintha most fedezte volna fel a színészetet. „Sajnálom, drágám. Gondoskodni fogok rólad, ígérem. Jobb leszek. Kérlek, gyere haza. Töröld a posztot. Kérlek.”
Az emberek megálltak, elővették a telefonjukat, és elkezdtek videózni.
Lenéztem erre az emberre, aki 24 órával ezelőtt úgy dobott el, mint a szemetet. Arra az emberre, aki a halálomra számított a pénzügyi szabadságáért.
„Volt egy feleséged, aki a poklon is átment volna érted.” Hangom végigvitte a hallon. „Ehelyett a tűzbe lökött. Most égesd magad benne.”
Elindultam, hátrahagyva őt a hideg márványpadlón térdelve.
A válás gyors volt a vasbiztos bizonyítékaimmal és a kristálytiszta házassági szerződéssel. Leo hitelképességét felfüggesztették, hírnevét tönkretették, és Betty eltűnt, amint a pénze eltűnt.
Én visszakaptam a házat, a vagyonomat és az életemet. Leo pontosan azt kapta, amit kért — a szabadságát.
A szabadság viszont vicces dolog. Nem fizeti a lakbért, ha a hiteled tönkrement. Nem melegíti az ágyad, ha a szeretőd elmegy valakihez, akinek tényleg van pénze. És nem állítja helyre a hírneved, ha az egész internet tudja, milyen ember vagy valójában.
Hat hónappal később remisszióban voltam, visszanőtt a hajam, és visszatért az erőm.
Leo egy garzonlakásban élt a város másik felén, autókereskedésben dolgozott, mert senki más nem akarta felvenni.
Néha elmegyek a lakókomplexuma mellett, nem azért, mert hiányzik, hanem mert emlékeztetni akarom magam, hogy túléltem a rákot és a hűtlen férjet ugyanabban az évben.
Két csatát vívtam meg, és mindkettőt megnyertem, és az a nő, aki gyengén és bizalommal lépett be abba a házba, már nem ugyanaz a nő, aki erősen és győztesen lépett ki.
Múlt héten Leo írt sms-t: „Hibáztam. Beszélhetünk?”
Töröltem válasz nélkül.
Mert ezt tanultam meg: nem lehet helyrehozni egy férfit, aki eldobja haldokló feleségét, nem lehet visszaszeretni valakit, hogy tisztességes legyen, és nem lehet megbocsátással kimenekülni az árulásból. De választhatod önmagad, az értéked, és építhetsz egy életet, ami nem tartalmazza azokat, akik a fájdalmadat lehetőségként látják.
Lehet, hogy abban az évben elveszítettem a hajam, az egészségem és a házasságom, de valami sokkal értékesebbet nyertem: az önbecsülésem, az erőm és a házam. Ugyanazt a házat, amit Leo birtokolni hitt, ugyanazt a házat, ahol a temetésemet tervezte, miközben én az életemért küzdöttem.
Most az enyém. Jogilag, anyagilag és lelkileg az enyém.
És minden reggel, amikor felébredek az ágyamban, a szobámban, a házamban, emlékeztet valami szépre: néha a legjobb bosszú nem is bosszú. Csak jól élni, miközben azok, akik megpróbáltak tönkretenni, rájönnek, hogy valójában saját magukat tették tönkre.
Leo a szabadságát akarta. Én megadtam neki, végleg.
És én? Én is szabad vagyok. Szabad attól az embertől, aki a betegségemet menekülési útvonalként látta. Szabad attól, aki összekeverte a szerelmemet a gyengeségével. És szabad, hogy valami valósat építsek valakivel, aki megérdemli.
„A karmának nincs szüksége a segítségedre,” mondtam a nővéremnek egy kávé mellett múlt vasárnap. „Csak időre van szüksége.”
És az idő, mint kiderült, az egyetlen dolog volt, amiből Leo sosem gondolta, hogy elég lesz nekem.
