Amikor a nagymamám elhunyt, azt hittem, a farm az enyém lesz. Ehelyett a lányunokatestvérem, Felicity kapta, akit csak a pénz érdekel. Nekem mindössze egy titokzatos levél és az a lehetőség jutott, hogy maradhatok a farmon – legalább egyelőre. De ennél többről van szó, és elhatároztam, hogy kiderítem az igazságot, bármi áron.
Az ügyvéd hangja elhalványult, miután felolvasta a végrendeletet. Nehéz, hideg szorítást éreztem a mellkasomban. A farm, családunk szíve és lelke, most Felicityé lett. A lányunokatestvérem soha nem töltött itt több időt, mint egy hétvége. Hány hajnalban keltem fel, hogy segítsek a nagymamámnak az állatoknál vagy a növényeknél? Hány hosszú napot töltöttem a mezőkön, a nap perzselte bőröm alatt, míg Felicity a farmot csak fotogén háttérként használta a közösségi médiához?
„Jól vagy, Diana?” – kérdezte az ügyvéd lágyan, megtörve a csendet. Átnyújtott egy levelet, és remegő kézzel bontottam ki. Nagymamám kézírása táncolt a szemem előtt:
„Kedves Diana!
Ha ezt olvasod, eljött a választás ideje. Tudom, mennyire szereted ezt a farmot, és része lettél te is, akárcsak én. De biztosnak kellett lennem abban, hogy a valódi gondozója előkerül. A farmot Felicitynek hagytam, de neked is megadtam a jogot, hogy itt élj, ameddig csak szeretnél. Amíg a farmon maradsz, azt eladni nem lehet. Légy türelemmel, drágám. A végrendeletem második része három hónap múlva kerül nyilvánosságra.
Szeretettel, Nagymama”
Miért nem hagyta rám egyenesen a farmot? Nem bízott bennem? Felicityre pillantottam, akinek a szeme már izgalomtól csillogott. A férjével, Jackkel suttogott valamit. Nem hallottam minden szót, de foszlányok eljutottak hozzám: „Add el… gyors haszon… fejlesztők…” Egyáltalán nem érdekelték. Nekik csak számok voltak. Nem bírtam tovább.
„Vedd el a pénzt, Diana. És hagyd el ezt a helyet” – ajánlotta később Felicity. „Bőven elég, szép lakást vehetsz a városban.”
„Ez nem a pénzről szól, Felicity. Ez a családról szól.” Felicity vállat vont, már nem érdekelték az érzelmek. Neki ez üzlet volt. Nekem viszont ez a farm a gyerekkorom, az a hely, ahol a nagymamám megtanított a kemény munkára és a szeretetre.
Az éjszaka hosszú volt, ágyamban fekve a farm emlékei kavarogtak a fejemben. Tudtam, mit kell tennem. Reggelre szabadságot kértem a városi munkahelyemről. Ott kellett lennem, érezni a földet a talpam alatt. Felicity gonoszkás mosollyal adta át a kulcsokat. Alig várta, hogy megszabaduljon a felelősségtől.
A farmon a napok a feladatok forgatagában teltek. Minden hajnalban kikecmeregtem az ágyból, sóhajtozva a napi teendőkre gondolva. Miközben megetettem a teheneket, magamban azt kérdeztem: „Hogyan bírta ezt nagymama?”
„Jó reggelt, Daisy” – szóltam a legközelebbi tehénhez, a fülét megvakargatva. „Készen állsz a reggelire?” Finoman meglökött. „Te vagy az egyetlen, aki meghallgat, tudod?” Kis vigasz volt a végtelen munkában, de erőt adott.
Siettem a tyúkokhoz, megnézni a kecskéket, és biztosítani, hogy minden rendben legyen. Amikor végre a kerítés javításához értem, hallottam, hogy Mr. Harris közeledik.
„Megint kell segítség?”
„Mr. Harris, maga életmentő. A kerítésnek mintha ellenszenve lenne velem szemben.”
Nevetett, lerakta a szerszámosládát. „Nem, csak határozott kéz kell neki. Meg kell mutatni, ki az úr.”
Elkezdte a kerítés megerősítését, mutatva, hogyan kell a karókat rögzíteni.
„A nagymamád mindig azt mondta: ’A jó kerítés boldog farmot jelent.’”
„Nem mondta, hogy emiatt megőrülök” – motyogtam, törölve a homlokomról az izzadságot.
Nevetett. „Nem akart elriasztani. De jól csinálod, Diana. Törődsz vele, és ez már a munka fele.”
„A munka fele? Mi a másik fele?” – kérdeztem kíváncsian.
Gondolkodó arccal nézett rám. „Kitartani, amikor nehéz. Ez a farm nem csak föld, van lelke is.”
Bólintottam, gombóc keletkezett a torkomban. „Csak remélem, hogy tisztességgel kezelem.”
Megveregette a vállam. „Tisztességgel, többet, mint gondolnád.”
Aznap este, amikor az ég füstös narancssárgává vált, furcsa szagot éreztem. Füst? A ház felé fordultam, és megdermedtem. Lángok nyaldosták a tetőt, egyre magasabbra és vadabbul.
„Nem! Nem!” Mindent eldobtam, és futottam, üvöltve. „Tűz! Valaki, segítsen!”
A szomszédok odasiettek, de a tűz túl gyors és éhes volt. Mr. Harris megragadta a karom, miközben közelebb próbáltam menni.
„Diana, túl veszélyes!”
„De az állatok…” kezdtem.
„Biztonságban vannak” – biztosított. „Koncentrálj, Diana. Te megtetted a részed. Az állatok biztonságban vannak.”
Tehetetlenül néztem, ahogy a ház a földdel vált egyenlővé. Széles szemmel, zihálva álltam. „Minden odalett” – suttogtam.
Másnap reggel Felicity megjelent. Rápillantott a romokra, és vállat vont. „Nos, ez megváltoztat mindent, igaz?”
„Felicity” – mondtam, próbálva nyugodt maradni –, „a ház elment, de a farm… még mindig itt van.”
Összefonta a karját és mosolygott. „Pont ezért ideje eladni. Nézz körül, Diana. Ez egy katasztrófa. Nem éri meg a fáradtságot.”
Megcsóváltam a fejem, ökölbe szorított kézzel. „Nem érted. Ez több, mint föld.”
„Talán neked” – mondta hűvösen. „De nekünk? Csak pénznyelő. Szóval, mikor tervezed elhagyni?”
„Nem megyek sehova” – vágtam vissza. „Ez az otthonom.”
Felicity forgatta a szemeit. „Légy ésszerű. Elvesztetted a munkád. Egy istállóban élsz, Diana. Egy istállóban.”
„Megoldom majd” – szilárdan álltam, összeszorított állkapoccsal.
Sajnálkozó pillantást vetett rám. „Makacs vagy. Itt már semmi nincs. Fogadd el, és lépj tovább.”
Ezzel elfordult, és távozott, engem ott hagyva, döbbent és dühös állapotban. Kezem remegett, amikor előkaptam a telefonom, és hívtam a főnökömet. A vonal sokáig csörgött, mire végre felvette.
„Diana, késésben vagy a visszatéréssel” – kezdte rögtön a mondatot.
„Több időre van szükségem” – pattant ki belőlem. „Tűz volt. A ház odalett.”
Pillanatnyi csend.
„Sajnálattal hallom, de hétfőre vissza kellene érned.”
„Hétfőre?” – fuldokoltam. „Az… nem tudok addig visszamenni.”
„Akkor attól tartok, nem tudjuk tovább megtartani a pozíciódat.”
„Várjon, kérem…” – kezdtem, de a vonal megszakadt.
Mr. Harris halkan odalépett. „Minden rendben?”
„Nem” – suttogtam. „Nem, de valahogy rendben leszek.”
Bólintott, kezét a vállamra téve. „Erősebb vagy, mint gondolnád, Diana. És ez a farm? Az is erős. Ne add fel még.”
A pajtát, az állatokat, a füstölgő házromot néztem. Felicity el akart tüntetni innen, de ez a hely a szívem volt.
„Nem megyek sehova” – ismételtem, most már határozottabban.
„Így nem maradhatsz itt” – mondta lágyan Mr. Harris. „Van egy üres szobám. Ott lakhatsz, amíg tisztázod a dolgokat.”
A kedvessége majdnem összetört. „Köszönöm, Jack.”
A következő hetek életem legnehezebb időszaka volt. Minden hajnalban a napfelkeltével keltem, testem fájt az előző napi munka után. A farm hadszíntérré vált, én pedig annak katonája lettem. Javítottam a majdnem összedőlt kerítéseket, felszántottam a talajt, és saját kezűleg ültettem a terményeket. Az állatok állandó társaim lettek; ők voltak a reggeleim, délutánjaim, estéim. Rám számítottak, én pedig értelmet kaptam tőlük.
Mr. Harris, Jack mindig ott volt, szerszámmal, tanáccsal, vagy néha csak egy kedves szóval.
„Megint ez a kerítés, mi?” – mondta mosolyogva, felgyűrve az ingujját, hogy segítsen.
Többet tanított, mint bármelyik könyv: hogyan olvassam a földet, hallgassam az állatokat, érezzem a vihar közeledtét pusztán a levegőből.
Egy este, a hosszú munka után, a verandán ültünk, a frissen vágott fű illatával telt a levegő.
„Jól csináltad, Diana” – mondta Jack, a mezőket nézve. „A nagymamád büszke lenne.”
Bólintottam, a horizontot nézve. „Most már értem. Miért tette, amit tett.”
„Tudta, hogy ennek a helynek szüksége van valakire, aki annyira szereti, mint ő” – válaszolta Jack. „És az a valaki mindig te voltál.”
A farm lett a világom. Betöltötte a hiányt, amit a munka és a városi élet hagyott maga után.
Végül eljött a nap, hogy felolvassák a végrendelet második részét. Beléptem az ügyvéd irodájába, kezem izzadva az idegtől. Felicity már ott volt, önelégült és közömbös tekintettel. Férje mellett ült, türelmetlenül toporzékolva. A levegő feszült volt.
Az ügyvéd felnyitotta a lezárt borítékot, végigpásztázta a levelet, majd felolvasta:
„Kedves Felicity és Diana!
Ha ezt halljátok, eljött az idő, hogy a farm megtalálja valódi gondozóját. Felicity, tudom, hogy ez meglepetés lehet, de mindig az volt a szándékom, hogy a farm azé legyen, aki igazán törődik vele…”
„A tudomásom szerint Diana vállalta a farm irányítását, szóval ha senki nem tiltakozik…”
Felicity arca elsápadt. Az ügyvédnek nem volt ideje befejezni.
„Ez nevetséges!” – kiáltotta. „Felégette a házat! Csődöt mondott!”
Jack, aki velem jött, hirtelen felállt. „Szerintem ideje elmondani az igazságot” – mondta, átadva egy blokkot az ügyvédnek. „Láttam Felicityt a farm közelében a tűz napján. Aznap délután benzint vásárolt a helyi boltban.”
„Ez a bizonyíték mást sugall, Ms. Felicity.”
„Rendben! Én voltam! Valakinek segítenie kellett a nővéremnek kiköltözni.”
Figyeltem, ahogy a valóság lassan napvilágra kerül. Felicity annyira el akart tüntetni, és eladni a farmot, hogy gyújtogatáshoz folyamodott.
„Diana, a farm most már hivatalosan a tiéd” – mondta végül az ügyvéd.
Átvállaltam a farm gondozásának szerepét. Gondoskodtam a földről és az állatokról, ahogy a nagymamám tette, közelebb éreztem magam hozzá, mint valaha. Szelleme minden sarkon jelen volt, a mezőkön, a pajtákban, a szélben, amely a leveleket susogatta.
Egy este Jack megkérdezte: „Mi a helyzet azzal a vacsorával, amit ígértem?”
„Tudod mit, Jack? Azt hiszem, végre van időm.”
Terveket szőttünk, és hónapok után először éreztem izgalmat. A farm volt a múltam, a jelenem, és most, Jacknek köszönhetően, talán a jövőm is tartogat egy kis boldogságot.
