Öt évvel ezelőtt egy kávézóba léptem be, csupán egy csendes délutáni kikapcsolódás reményében, de a sors másképp akarta. Én Seraphina vagyok, röviden Sera, és az a fajta ember, aki szeret figyelni másokat.
Amikor észrevettem Thomast a terem túloldalán, azonnal vonzódtam hozzá. Valahogy magabiztos, mégis meleg személyisége volt, és az orra egy könyvbe mélyedve, de gyorsan nevetett a baristával, Kaival.
Őszintén szólva, ahogy a felszolgálóval kapcsolatot teremtett, olyan érzésem volt, mintha egy filmjelenetet néznék. Amikor Kai visszatért a munkájához, Thomas szemébe néztem, és mosolyogtam.
Ő visszanézett, és egy pillanat múlva fintorogva mosolygott. Nekem ennyi elég volt.
Leültem az asztalához, és a következő órákban elmerültünk a beszélgetésben. Életről, utazásról, sőt a legapróbb furcsaságokról is beszélgettünk, amiket általában magadban tartasz.
Olyan hitelesnek tűnt. Mire távoztunk, teljesen meg voltam győződve, hogy valami ritkát találtam. Fogalmam sem volt róla, hogy amit érzek, amit valódi pillanatnak hittem, hamarosan összeomlik, éppen amikor a legboldogabb vagyok.
Két évvel később Thomas és én összeházasodtunk. Egy év múlva megszületett a fiunk, Max, és az élet teljesnek tűnt. Kényelmes külvárosi otthonunk volt, és látszólag tökéletes családi életünk. De semmi sem tökéletes.
A szülőség örömteli, de stresszes volt, és a nyomás láthatóan Thomast jobban megviselte, mint gondoltam. Gyakran késő este jött haza, elkalandozott, és valamiért mindig a telefonját szorongatta, mint valami életmentőt.
De elengedtem.
A nehéz idők után úgy döntöttem, idén valami különlegeset teszek. Mindig is álmodtam arról, hogy karácsonyi képeslapokat küldjek, így megszerveztem a családi karácsonyi fotózást.
A fotózás napján Thomas késett, és amikor végre megérkezett, látszott, hogy siet, és gyakran az órájára pillantott. Alig figyelt a fotós utasításaira, rám vagy Maxra.
Bosszantott, hogy késett, de az, hogy mindannyian együtt lehettünk a fotózáson, úgy éreztem, megérte. Család voltunk, és ez a mi emlékünk volt, még ha egy kicsit többet is kellett fizetni a fotósnak, mert túlléptük az időnket.
Amikor végeztünk, Thomas gyorsan megveregette Max fejét, és motyogott valamit, hogy vissza kell mennie egy fontos megbeszélésre, majd elsietett.
Igen, dühös voltam, de próbáltam a gyönyörű képekre koncentrálni.
Néhány héttel később megérkeztek a karácsonyi képeslapok. Olyan büszke voltam, hogy mindegyiket elküldtem, még ha kicsit nehéz feladat is volt. Valószínűleg csak az e-mailre kellett volna koncentrálnom, de a fizikai lapok sokkal különlegesebbnek tűntek. Digitális másolatokat is készítettem, de azok főleg nekem voltak.
Sajnos a boldogságomat egyetlen sms egy hét múlva összetörte.
Ahogy büszkén görgettem az ünnepi fotókat már ezredszerre, a telefonom megcsörrent egy üzenettel, ami teljesen lefagyasztott. Elizától, Thomas nővérétől jött.
Eliza mindig is egyenes volt, az a fajta ember, aki megmondja, ha gyűrött a ruhád, vagy ha rúzs van a fogaidon.
Szavai rövidek és tömörek voltak:
„DRÁGÁM, EZ NEM A FÉRJED A KÉPEN!”
Ránéztem az üzenetre, ráncoltam a homlokom. Biztosan téved. Írtam neki: „Mit értesz ez alatt? Hogy lehet ez?”
A válasza szinte azonnal jött: „NÉZZ JOBBAN A JOBB KEZÉRE!”
Zavarodottan görgettem, és előhívtam a nyomtatott képet, amit kiküldtem. Ráközelítettem arra, amit Eliza kiemelt, és elakadt a lélegzetem.
Egy apró anyajegy volt Thomas kisujja mellett. Ártatlannak tűnt, de a férjemnek biztosan nem volt. Viszont pontosan tudtam, kié volt.
A képen lévő férfi egyáltalán nem Thomas volt. Ő a ikertestvére, Jake.
Miért akarna Jake Thomasnak álcázni magát? Visszagondoltam a fotózásra, arra, hogy késve érkezett és sietve elment.
Minden előre meg volt tervezve? Nevetségesnek tűnt, sőt, kegyetlennek, de ott volt.
Mi lehetett fontosabb Thomas számára? Mit rejtegetett?
A férjem egy órával később ért haza, és egyenesen a zuhanyhoz ment. Ekkor tettem valamit, amit soha nem gondoltam volna, hogy megteszek.
Megnéztem a nadrágját, és elvettem a telefonját. Először a hívásnaplókat néztem át. Nem vagyok rá büszke, de tudnom kellett, miért szervezett ilyen furcsa cserét.
Hívta engem, a testvérét, és egy másik számot, ami „Pizzéria” néven volt elmentve. De azt a számot többször is hívta, csak aznap.
Thomas imádta a pizzát, de naponta hányszor lehet enni? Az ösztöneim azt súgták, hogy fel kell hívnom.
A zuhany még mindig ment, hallottam, ahogy énekel, így volt időm tárcsázni a számot. A telefon csörgött, csörgött, míg végre valaki fel nem vette.
„Hello, Amelia beszél!” – válaszolta egy nő, hangjában olyan melegség csengett, ami furcsán hatott a fülemnek.
Ez nem egy „pizzéria” volt, de most már volt név, és egy terv gyorsan formálódott a fejemben, miközben beszélni kezdtem.
„Helló, itt. Van egy rendelés ehhez a számhoz az ügyfelemtől, Thomastól, de véletlenül töröltem a címet” – mondtam higgadtan.
„Tényleg? Ez borzalmas kiszolgálás” – válaszolta Amelia szarkasztikusan, nevetve. A hangja kifejezetten irritáló volt, mintha körmöt húznának a táblára.
De folytattam. „Igen, asszonyom. Elnézést kérek. Tudná emlékeztetni a címet? És kérem, ne írjon rossz értékelést, vagy ne említse ezt az esetet az ügyfelemnek. Nagyon fontos ez a munka számomra, és ez a meglepetés feldobná a napját!”
„Rendben” – sóhajtott, mintha én okoztam volna neki túl nagy gondot. De gyorsan elmondta a címét, és ez pont elég volt.
Nem volt túl messze tőlünk, ami most nem volt a legjobb hír, de kényelmes volt. Miután Maxet anyámhoz vittem, elindultam. Izzadtam, és majdnem visszafordultam, mert tudtam, hogy az életem hamarosan meg fog változni.
Elmentem a házához, úgy tettem, mintha egy futár lennék, és beengedtek. Pont az ajtó előtt elindítottam a telefon hangrögzítőjét, majd ökölbe szorítottam a kezem a fa felületen.
Pár másodperccel később Amelia kinyitotta az ajtót, egy mosollyal, ami libabőrt csalt rám. De ahogy rám nézett, az arckifejezése megváltozott. A szemei kissé elkerekedtek, és hirtelen összefonta a karját.
„Ah, tudnom kellett volna, hogy ez a kiszállítás furcsa” – mondta Amelia, arca visszatért a szörnyű mosolyhoz, miközben magabiztosan támaszkodott az ajtókerethez. „Ön biztos Seraphina.”
„Igen, én vagyok” – feleltem szoros szájjal. „És ön Amelia?”
„Helyes” – bólintott.
Erőt vettem magamon, hogy ne hátráljak meg. „Ön találkozik a férjemmel?” – kérdeztem, még remélve, hogy tévedek.
Ő hátradobta a fejét, hangosan, kegyetlenül nevetett. Libabőrös lettem. „Igen, találkozom vele. És igen, már az elejétől tudtam önről. Nem érdekelt. Ó, és nyilván őt sem.”
A szavak olyanok voltak, mintha arcul vágtak volna, de összeszorítottam a fogam, és folytattam. „És Jake? Miért kellett Thomasnak, hogy a testvére pózoljon a családi fotónkon?”
Láttam a halványuló mosolyán, hogy megleptem ezzel a kérdéssel.
De másodperceken belül újra elmosolyodott. „Ó, a fotózás! Igen, az a nap, amikor találkozott a szüleimmel. Nem hagyhatta volna ki egy hülye karácsonyi képeslap miatt, ugye? Így Jake állt be helyette.”
„A családja többi tagja tud erről?” – faggattam.
„Csak Jake, azt hiszem. De csak idő kérdése” – válaszolta Amelia. „Hamarosan elhagy téged miattam.”
Majdnem fellélegeztem. Legalább Eliza nem árult el.
De még mindig ordítani, sírni, valamit eldobni akartam. Mégis tudtam, hogy jobb, ha nem látja ezt. Egy gyors mozdulattal elővettem a telefonom, leállítottam a hangrögzítőt, készítettem egy fényképet róla, és szó nélkül távoztam.
Otthon Thomas a konyhában volt. Egyenesen hozzá mentem, egyik kezemben a telefonnal, a másikban az asztalon hagyott karácsonyi képeslap egyik példányával.
„Magyarázd ezt meg!” – követeltem, mindkettőt a magasba tartva.
Thomas elfordult felém, de az arca gyorsan elsápadt. „Sera, kérlek, elmagyarázhatom—”
„Ó, biztosan tudod” – feleltem hidegen. „Amelia sok mindent elmondott. Tudom, hogy Jake van a képen—Eliza figyelmeztetett. Most mondd, miért ne sétálnék ki azonnal.”
Thomas szája többször kinyílt és becsukódott, de nem jöttek ki szavak. Nem volt mondanivalója, és őszintén szólva, nem is akartam hallani, pedig épp magyarázatot követeltem.
„Vége. Válást akarok, és ne számíts rá, hogy kedves leszek. Több mint elegendő bizonyítékom van a hűtlenségedről, és biztos vagyok benne, hogy Eliza az oldalamon áll majd. Sok sikert a bíróságon” – köpöttem, majd a hálószobánk felé mentem, hogy összepakoljak néhány dolgot.
Fölényesen a fejemet tartva indultam anyámhoz. Néhány nappal később mindenkit értesítettem, aki képeslapot kapott, hogy dobja ki, mert újakat fogok küldeni.
Hónapokkal később az ügyvédem megszerezte számomra a tartásdíjat, a gyerektartást és az otthonunk értékének 70%-át. Igen, azonnal a piacra tettem, Thomasnak átadtam a részét, és teljesen elvágtam tőle a kapcsolatot.
Megpróbált visszahódítani, Amelia ellenére is. Talán a szüleinek és Elizának volt köze hozzá, amiért dühösek voltak rá és Jake-re a tervezésük és megtévesztésük miatt. Vagy talán a pénzről volt szó. De nem érdekelt.
Megdöbbentett, milyen gyorsan továbbléptem, különösen, tekintve, mennyire szerettem Thomast. A harag néha igazán segíthet.
Szóval a történet tanulsága talán az, hogy hallgass az ösztöneidre, amikor valaki furcsaságra hívja fel a figyelmed, és bízz a megérzéseidben. A fiam és én jól vagyunk, és az idei képeslapjaink még jobban sikerültek; ezúttal nincsenek álcázott szereplők.
Ez a munka valós eseményeken és embereken alapul, de kreatív célból fikcionalizálták. A nevek, karakterek és részletek megváltoztak a magánélet védelme és a történet erősítése érdekében. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy holtakkal, vagy valós eseményekkel csupán véletlen, és nem az író szándéka.
