Mindig is úgy tekintettem a nővéremre, Claire-re, mint valakire, akiben megbízhatok. Két évvel fiatalabb nálam, és gyermekgondozóként dolgozik. Ha valaki igazán tud bánni a gyerekekkel, az biztosan ő. Ez a bizalom még fontosabbá vált számomra, mert az értékesítési vezetői munkám igényes és fárasztó.
Hosszú órák, végtelen telefonhívások és utolsó pillanatban jött ügyféltalálkozók gyakran hagynak kimerülten. Ez nem mindig illeszkedik a gyerekeim iskolai menetrendjéhez. Emlékszem egy napra, amikor minden egyszerre történt – egy nagy ügyfél találkozót időzítettek éppen a szülői értekezletek idejére.
Pánikba estem, nem tudtam, hogyan lehetnék egyszerre két helyen. Ekkor lépett közbe Claire habozás nélkül. Felvette a gyerekeket az iskolából, uzsonnát készített nekik, és még a házi feladatukban is segített, mire hazaértem. Ez megnyugtatott, és hálás voltam érte. Ez a pillanat megerősítette bennem a hitet, hogy mindig számíthatok rá, ha segítségre van szükségem, hiszen egyedülálló anyuka vagyok.
Így amikor újabb feladat adódott, azonnal rá gondoltam.
Egy hétvégén egy másik városba kellett utaznom egy munkaügyi konferenciára, ezért megkértem Claire-t, hogy egy napra vigyázzon a gyerekeimre. Biztonságban éreztem magam, hogy rájuk bíztam őket. Hogy biztosan komolyan vegye a feladatot, még felajánlottam neki, hogy a szokásos díjának dupláját fizetem.
Amikor elmondtam neki, felhúzta a szemöldökét.
„Duplát?” – kérdezte, és oldalra billentette a fejét.
„Igen” – mondtam. „Csak egy napra, de szeretném, ha éreznéd, hogy értékelem.”
Claire enyhén elmosolyodott. „Rendben, legyen. Ha ragaszkodsz hozzá, vállalom.”
Bólintottam. „Jó. Számítok rád.”
Amikor elmentem, a gyerekek a medencében nevettek. Claire a közelben ült napszemüvegben, figyelve rájuk.
Azt mondtam magamnak: „Ez rendben lesz. Ő ezt csinálja a szakmájában.”
Az út a városba nyugodtan telt, és időben megérkeztem a konferencia helyszínére. A rendezvény zsúfolt volt, tele különböző cégek képviselőivel. Előadást tartottam, válaszoltam az ügyfelek kérdéseire, és folyamatos megbeszéléseken vettem részt.
Az ebéd egy gyors szendvics volt az íróasztalomnál, majd újabb tárgyalások következtek, amelyek késő délutánig elnyúltak. A végére kimerültnek éreztem magam, de megnyugtatott, hogy minden zökkenőmentesen ment.
Ahogy az utolsó szekció véget ért, összeszedtem a jegyzeteimet és kezet fogtam a kollégákkal, mielőtt visszamentem a parkolóhoz. A nap alacsonyabban állt az égen, és alig vártam, hogy hazaérjek a gyerekekhez. Gyorsan ellenőriztem a telefonom — nem voltak elmaradt hívások vagy üzenetek. Minden rendben tűnt, ami megnyugtatott.
Ezzel elindultam vissza, arra számítva, hogy csendes ház vár majd.
Néhány óra múlva behajtottam a kocsival a ház elé. Azonnal furcsa érzésem támadt. A levegő nehéz, párás és savanykás volt. Kiszálltam az autóból és összeráncoltam az orrom.
Az első dolog, ami megütött, nem a látvány volt — hanem a szag. Erős, földes, és elég éles volt ahhoz, hogy összerántsa a gyomromat. Szívem zakatolt, miközben a ház oldalához rohantam.
És akkor megláttam.
A medence, ami valaha világoskék volt, most barna sárgödörként terült el. A víz eltűnt, helyette vastag iszap hullámzott, mint a nedves cement. A térdem majdnem megadta magát. Elejtettem a táskámat és berohantam a házba.
„Mi történt itt?!” — kiabáltam.
Claire a nappaliban ült, arcát a tenyerébe temetve. Amikor felnézett, arca elsápadt. Nem vártam a magyarázatokra, felrohantam az emeletre, hogy ellenőrizzem a gyerekeimet.
Mindketten a szobájukban voltak, biztonságban. Fiam halk hangon felnézett.
„Anya, már nem tudunk úszni. A medence tele van sárral.” A lányom bólintott szomorúan.
Lefeküdtem az ágy szélére és megkérdeztem: „Mi történt?”
A lányom halkan beszélt. „Egy férfi homokot öntött a medencénkbe, aztán elment.”
Mellkasom összeszorult. „Milyen férfi?”
A fiam suttogta: „Claire nénikéje egyik barátja.”
Visszarohantam a földszintre. Tűz égett a mellkasomban.
„Mondtam már — senki más nem léphet be a házamba vagy az udvaromba. Soha. Kit engedtél be?”
Ő összefonta a karját és megrázta a fejét. „Senkit.”
„Claire” — csaptam rá — „ne hazudj nekem. A medence nem töltődött meg magától homokkal. A gyerekek már elmondták, hogy itt volt egy férfi.” A hangom éles volt, éreztem, hogy a kezem remeg.
„Szóval hagyd abba a színlelést. Az igazat akarom.”
Az arca megtört.
Egy pillanatra egyikünk sem mozdult. A csend súlyos volt, csak a medence széléről lecsorgó sár halk csepegése törte meg. Claire ajkai remegtek, miközben összeszorította őket, karjai még mindig szorosan keresztbe voltak fonva, mintha így védekezhetne a haragom súlya ellen. Én mereven álltam, állkapcsom összeszorítva, szemeim az övére szegezve, nem akartam elfordítani a tekintetem.
A szemei a padlóra villantak, majd vissza rám, bűntudattal telve, amit nem tudott eltitkolni. A mellkasom gyorsan emelkedett és süllyedt, minden lélegzetvétel hangosabb volt az előzőnél. A szoba szűkösebbnek tűnt, a levegő sűrű, mintha az egész ház velünk tartotta volna a lélegzetét. Ez egy holtpont volt, amit nem voltam hajlandó elveszíteni.
Végül motyogta: „Rendben… Liam volt… a barátom. Na jó… már nem. Csak egy hete jártunk együtt. Azt gondolta, jó móka lenne meglepni a gyerekeket egy homokozóval.”
„Egy homokozóval?” — ismételtem.
Bólintott, miközben a könnyei végigfolytak az arcán.
„Liam maga hozott egy egész teherautónyi homokot. Azt hitte, készíthet a gyerekeknek egy homokozót, de visszafordulás közben elvesztette az uralmat, és az egészet egyenesen a medencébe öntötte. Sikerült kihúznia a teherautót, de mi nem tudtuk időben rendbe hozni a kárt. Én… nem gondoltam, hogy ekkora katasztrófa lesz belőle. Csak boldoggá akartam tenni a gyerekeket.”
A hangom hideg volt.
„Hol van most? Hozd ide. Ő az, aki tönkretette a tulajdonomat. Fizetheti a kárt. Nem hiszem el, hogy idegeneket engedtél be a házamba, az udvaromba, és ami még rosszabb, hagytad, hogy homokot öntsön, mintha az az ő játszótere lenne. Tudod, mennyire dühös vagyok? Hála az égnek, hogy a figyelmetlen vezetése nem bántotta a gyerekeket.”
Claire a kezével törölte le az arcát.
„Elment. Miután megtörtént, nem vette fel a hívásaimat. Szakított velem. Csak a keresztnevét és a számát ismerem. Sosem gondoltam volna, hogy ilyet tesz velem…”
Szavai csak olajat öntöttek a tűzre. Kockáztatta a gyerekeim biztonságát azzal, hogy egy alig ismert férfit engedett be a házam udvarába teherautóval. A gondolat, hogy mi minden történhetett volna, összerántotta a gyomromat. Ha még jobban elvesztette volna az irányítást, tragédia lehetett volna a vége.
Ami még rosszabb, hogy ő nem is ismerte eléggé ahhoz, hogy megbízzon benne. Minden lehetőséget végiggondoltam — mi lett volna, ha meggondolatlan, vagy még rosszabb, valaki veszélyes? Fogalma sem volt arról, hogy van-e előélete, hazudott-e neki, vagy árthatott volna a gyerekeknek. Engedte be anélkül, hogy tudta volna, ki is valójában, és ez a felismerés megfagyasztotta a vért az ereimben.
Összeszorítottam az öklöm, hangom alacsony, de éles volt. „Nem csak a tulajdonomat engedted tönkretenni, Claire. A gyerekeimet tetted veszélybe. Tudod ezt?”
Csendben álltam, a sár szaga még mindig ott lebegett a levegőben. A nővérem hagyta, hogy egy idegen tönkretegye, amiért dolgoztam, majd nyomtalanul eltűnt.
„Akkor fizetni fogsz érte” — mondtam határozottan. „Minden fillért. Mert valakinek meg kell tennie.”
Claire zokogni kezdett.
„Nincs pénzem” — sírt. „A takarítás egy vagyont fog kitenni. Kérlek, csak bocsáss meg, és fedezd te magad. Neked van pénzed.”
Az állkapcsom összeszorult. „Nem, Claire. Ez a te hibád. Nem fogok fizetni egy hibáért, amit hagytál megtörténni.”
A könnyei élesek lettek. „Még azt sem tudod bizonyítani, hogy én voltam! Nincs bizonyítékod, hogy bármit is elkövettem volna.”
Mély levegőt vettem, hogy megnyugtassam a hangom. „A kár kint van, és a te felügyeleted alatt történt. Ez minden bizonyíték, amire szükségem van.”
Claire arca megkeményedett, a könnyei haraggá száradtak. Szó nélkül felkapta a táskáját, eltolta magát mellettem, és kiviharzott a házból. Én sokkot kaptam.
Végül én fizettem a drága takarítást. E nap után megszakítottam a kapcsolatot Claire-rel. Ma már még a bébiszitterekre sem bízom a gyerekeimet. Biztonsági kamerákat szereltem fel a házba és az udvarra is, minden eshetőségre.
