50-es éveiben járó anyuka vagyok, csendes külvárosi környéken élünk a férjemmel, Nathannel. Több mint 25 éve házasok vagyunk, és egy fiunk van, Xavier, aki az életünk fénye. Most 22 éves, és majdnem végzett a főiskolán. Bár évekkel ezelőtt elköltözött, még mindig szoros családként éltünk. Legalábbis így gondoltam, egészen néhány héttel ezelőttig, amikor Xavier egyetlen telefonhívással sokkolt minket.
Egy átlagos kedd este volt. Nathan és én a nappaliban ültünk, félig a tévét nézve, félig szundikálva, amikor csörgött a telefon.
„Anya, Apa, nagy hírem van!” — bömbölte Xavier a vonal túlsó végén. „Találkoztam valakivel. A neve Danielle, és csodálatos. Három hónapja járunk együtt, és—” Drámai szünetet tartott. „Eljegyeztem, és igent mondott!”
Egy pillanatra nem tudtam megszólalni. Rengeteg dolgot kellett feldolgozni: nő. Három hónap. Eljegyzés?
„Várj, eljegyzett vagy?” — kérdeztem, miközben Nathanra néztem, akinek az állkapcsa majdnem a padlóra esett.
„Igen! Korábban akartam szólni, de Danielle elég félénk. Nem volt még kész arra, hogy találkozzon veletek, de meggyőztem. Eljöhetünk hétvégén vacsorára?”
„Természetesen!” — mondtam, bár az agyam már a gondokon pörgött, és csak kis részben voltam izgatott. Xavier négy éve a főiskolán egyetlen barátnőről sem beszélt. Nem mesélt randikról, nem mutatott képeket, semmit. Most pedig, néhány hónap randizás után eljegyzett! Őrület.
Miután letettük a telefont, Nathanhez fordultam. „Mit tudunk róla?” — kérdeztem, miközben takarítottuk a házat a hétvégi látogatásra. „Honnan jött? Mit csinál?”
„Drágám, ugyanazt hallottad, amit én is” — mosolygott rám Nathan. „Lehet, hogy csak beleszeretett. Tudod, milyen a fiatal szerelem.”
Ez nem nyugtatta meg az idegeimet. Másnap próbáltam felhívni Xaviert, hogy többet kérdezzek, de a válaszai homályosak voltak.
„Itt van a környéken” — mondta, és hallottam a hangjában a mosolyt. „Hihetetlen, anya. Várd meg, míg találkozol vele. Megtudod majd, amit tudnod kell!”
Ezekkel a szavakkal úgy döntöttem, most félreteszem az aggodalmaimat, és a jövőre koncentrálok. Fel kellett készülnöm erre a fontos eseményre. Nathan emlékeztetett a lehetséges előnyökre is, ha a fiunk megházasodik: unokák!
Amikor eljött a nagy nap, mindent megtettem, amit csak lehetett. Sült csirkét készítettem, meggyes pitét sütöttem, és a legszebb tányérjainkat terítettem az asztalra. Nathan drága steakeket is vett.
„Csak arra az esetre, ha inkább a marhahúst kedvelné a csirkénél. Az első benyomás számít, ugye?”
„Természetesen, drágám!” — mondtam neki. „Várj, szerinted süssek még egy desszertet, ha esetleg nem szereti a meggyes pitét?”
Egész délelőtt így telt. Nathan még a füvet is nyírta, bár fogalmam sem volt, hogy ez mennyire lesz hasznos. De ettől még izgatottabbak lettünk.
Amikor megszólalt az ajtócsengő, már alig tudtuk visszatartani a mosolyunkat. Valószínűleg két horrorfilm-szereplőnek tűnhettünk, mert Xavier hátralépett, amikor kinyitottuk az ajtót.
„Üdvözlünk!” — kiáltottam szinte sikítva. Xavier óvatosan mosolygott, és bemutatott minket Danielle-nek, aki félénken állt mellette, összehúzott vállal és kis mosollyal az arcán.
Kicsi volt, sötét hajjal és nagy szemekkel. Igazán gyönyörű, és jól nézett ki a fiam mellett. De az arca… egy pillanat alatt felismertem.
Mégis mosolyogtam, amikor behoztam őket, de pánikoltam, és teljesen jogosan. Néhány hónappal korábban a barátnőm, Margaret mutatott nekem egy fotót egy nőről, aki átverte a fiát. A fia beleszeretett ebbe a nőbe, aki rábeszélte, hogy vegyen neki egy drága eljegyzési gyűrűt, és adjon neki több ezer dollárt „esküvői kiadásokra”. A nő aztán nyomtalanul eltűnt. Margaret összetört, és megosztotta a fotót minden ismerősével, hátha valaki felismeri a csalót.
És most itt állt, a nappalinkban. A haja más színű volt, sokkal sötétebb, és talán kék kontaktlencsét viselt, de felismertem azt az arcot.
Ami ezután történt, szinte elmosódott. Valahogy leültünk, vacsoráztunk, és mindenki élénken beszélgetett. Én is válaszoltam, amikor tudtam, de nem tudtam levenni a szemem Danielle-ről. Diszkréten ellenőriztem a telefonomat is, hogy megtaláljam Margaret által küldött fotót. Biztosan töröltem. Később fel kell hívnom őt.
Hirtelen Nathan köhögött. Észrevette, hogy elkalandoztam, és megkért, hogy segítsek neki a konyhában.
„Mi történik, Evangeline?” — suttogta, amikor egyedül maradtunk.
„Ő az” — mondtam sürgősen. „Az a csaló, akiről Margaret mesélt. Biztos vagyok benne.”
„Mi? Az, aki összetörte a fia szívét és ellopott mindent?” — Nathan ráncolta a homlokát, kezét a csípőjén. „Biztos vagy benne? Lehet, hogy csak hasonlít rá valaki.”„Mondom neked, Nathan, ő az” — szögeztem le határozottan. „Margaret hónapokig mindenhol megosztotta azt a fotót, miután eltűnt. Tennem kell valamit, mielőtt Xaviert is bántaná.”
Nathan sóhajtott, de nem vitatkozott. „Csak… légy óvatos. Ne vádoljunk senkit bizonyíték nélkül.”
Amikor a vacsora véget ért, kitaláltam egy tervet, és elindítottam.
„Danielle, segítenél kiválasztani egy bort a pincéből?” — kérdeztem, próbálva nyugodt maradni.
Ő habozott, majd bólintott. „Persze” — mondta, felállva.
Levezettem a pincébe, igyekeztem a lehető legtermészetesebbnek tűnni. Szerencsére elég félénk volt ahhoz, hogy a beszélgetés ne legyen fontos.
De amint belépett a halványan megvilágított pincébe, megfordultam, és bezártam mögötte az ajtót. Kezeim remegtek, miközben sietve visszaszaladtam a felső szintre.
„Nathan, hívd a rendőrséget. Most!”
Xavier felugrott a helyéről, ráncolt szemöldökkel.
„Anya, mit csinálsz?!” — követelte a választ.
„Az a nő nem az, akinek mondja magát” — mondtam határozottan. „Már korábban átvert embereket. Téged védelek.”
Xavier úgy nézett rám, mintha pofont kapt volna.
„Mi? Nem! Tévedsz! Danielle nem csaló. Kedves, őszinte, és a menyasszonyom!”
Figyelmen kívül hagytam, felhívtam Margaretet, és elmondtam a helyzetet.
„Küldd el nekem azt a fotót a csalóról” — kértem a barátomtól, majd letettem a telefont.
Másodpercekkel később a telefonom rezgett a képtől. Ő volt az. Nem volt kétségem. Megfordítottam a telefonom a fiam és a férjem felé.
„Látjátok? Nem vagyok őrült!”
Szerencsére a rendőrség hamar megérkezett, és megerősítették, hogy nem vagyok őrült. Csak tévedtem. Xavier lement, hogy kiengedje Danielle-t a pincéből. És valamiért ő nem volt megijedve. Frusztrált volt, de… szórakozott.
Felsóhajtott, majd felénk fordult.
„Mindenki, ez nem az első alkalom, hogy valaki összetéveszt valakivel” — mondta. „Tudom, kiről beszéltek. Ő tönkretette az életemet, vagy majdnem. Már vittek rendőrségre, és láttam a képét. Szőke, barna szemű; a fekete hajam és kék szemem természetes. Nem ő vagyok.”
Az egyik rendőr alaposan megnézte, majd bólintott.
„Emlékszem erre az esetre. Az igazi csaló valóban Danielle néven futott, és hosszú ideig elkerülte a rendőrséget. Sőt, valaki mást is át tudott verni, mielőtt elkapták. Már egy ideje börtönben van. Meg tudom erősíteni, hogy ez a hölgy nem ő.”
Az állam leesett. Megkönnyebbültem, de szégyelltem magam. Miért nem tudta ezt Margaret?
„Úristen! Nagyon… nagyon sajnálom” — hebegtem.
A meglepetésemre Danielle teljesen mosolygott, majd elnevetette magát.
„Nos, ez egy érdekes módja volt annak, hogy találkozzak a leendő apósomékkal” — viccelődött. „Legalább kiválaszthattam a bort.”
És valóban jó ízlése volt, mert a palack, amit választott, a legdrágábbak közé tartozott.
A szavai megnevettettek, a feszültség pedig könnyen oldódott. Xavier átölelte, láthatóan megkönnyebbülve és szerelmesen.
„Mondtam, hogy nem olyan, mint a másik” — mondta nekem célozva.
Az este bocsánatkéréssel és új kezdettel ért véget. Idővel jobban megismertem Danielle-t, és láttam, mennyire szereti Xaviert. Melegszívű, vicces, és rendkívül tehetséges cukrász, aki még a saját esküvői tortáját is elkészítette.
Ami engem illet, megtanultam, hogy nem szabad elhamarkodott következtetésekre jutni. Bár továbbra is védem Xaviert, megtanulom bízni a döntéseiben. És most van egy családi történetünk, amit soha nem felejtünk el — bár kétlem, hogy Danielle hamarosan hagyja, hogy ezt könnyen elfelejtsem.
