Erichez vagyok hozzámentve, és van egy négyéves fiunk, Noah, az első házasságomból. Eric úgy szereti, mintha a saját gyermeke lenne, ami mindig örömmel tölti el a szívemet, amikor látom őket együtt Lego tornyokat építeni vagy esti mesét olvasni.
Az egyetlen probléma az anyja, Patricia. Többször is „tehernek” nevezte Noah-t, és bár Eric mindig azonnal visszautasította a megjegyzéseit, a szurkálódások sosem szűntek meg teljesen. Ezek álcázott bókok vagy „segítő” javaslatok formájában érkeztek.
„Rebecca, drágám, talán gyakrabban kellene megfontolnod a bölcsődét,” javasolta egyszer Patricia. „Eric annyira keményen dolgozik, és egy gyerek jelenléte… kimerítő lehet egy olyan férfi számára, mint ő.”
Mi harmincas éveink közepén vagyunk, nem pont a nyugdíjat gyűjtjük. De őszintén próbáltam minél inkább figyelmen kívül hagyni őt a béke megőrzése érdekében. Eric egyszer azt mondta, hogy mindig is túlzó és ítélkező volt, de az apja halála után több mint tíz évvel még rosszabbá vált.
Mindenesetre, az idei évfordulónkon (ami péntekre esett), Eric meglepett egy vacsora foglalással egy elegáns steakhouse-ban a belvárosban, amit mindig is szerettem. Nagyon örültem, és úgy döntöttem, hogy felhívom a megszokott bébiszitterünket.
De Patricia épp otthon volt, és meglepett, amikor szokatlanul ragyogó arccal lépett elő. „Miért nem hagyjátok, hogy Noah átjöjjön aludni a nagymamánál? Ti ketten megérdemeltek egy estét magatoknak.”
Megdermedtem, ujjam a bébiszitter számán lebegve. Patricia sosem akart egyedül lenni Noah-val. „Biztos vagy benne?” kérdeztem óvatosan, figyelve az arcát.
Ő lelkesen mosolygott. „Természetesen! Nagyon jól fogjuk érezni magunkat. Ugye, Noah?”
Noah felnézett a színező könyvéből. „Mesélsz nekem, nagyi?”
„Természetesen, édesem,” válaszolta, és éreztem, hogy a szkepticizmusom enyhül.
Hirtelen Eric a hátam mögött termett, vállamat megszorítva. „Minden rendben lesz, drágám. Fogadjuk el.”Rolls-Royce modellek
Így hát beleegyeztem, bár valami belül rossz érzéssel forgott.
Az évfordulónk estéjén Noah-t Patricia házához vittem. „Viselkedj jól a nagyinál, rendben?” mondtam, megcsókolva a homlokát.
„Megteszem, anya. Szeretlek.”
„Én is szeretlek, kincsem.”
A vacsora tökéletes volt. Eric-kel nevettünk és nyögdécseltünk minden finom falatnál a háromfogásos menüből, és még egy csokoládé-lávatortát is megosztottunk, miközben élő jazz banda játszott.
Nem akartuk, hogy a csodálatosan romantikus estünk véget érjen, ezért egy közeli butikhotelbe mentünk. De éjfél körül a telefonom csörgött több kihagyott hívással Noah iPad-jéről.
A szívem majd kiugrott, amikor felvettem. Noah hangja jött: „Anya, kérlek, gyere értem,” könyörgött, megtörten és zokogva.
„Mi történt, kincsem? Mi történt?”
„Én nem csináltam, anya. Ígérem, nem csináltam.”
Fogalmam sem volt, miről beszél, de azonnal felöltöztem, és mondtam neki, hogy úton vagyok.
A vezetés Patricia házához végtelennek tűnt, bár csak 15 perc volt. Eric folyamatosan kérdezte, mi történt, de nekem semmi konkrét információm nem volt. Csak azt tudtam, hogy a fiamnak szüksége van rám.
Rohantunk az ajtóhoz, és hangosan kopogtam. Amikor Patricia kinyitotta, Noah az előszobában állt, a hátizsákja félig cipzározva.
A szemei vörösek és duzzadtak voltak, de más nem tűnt rendellenesnek.
Patricia mögötte állt, karba tett kézzel és lábát doboltatva. „A fiad tönkretette az ágyamat,” csattant hidegen. „Átázott. 1 500 dollárra lesz szükségem egy rendes memóriahabos matrac pótlására.”
Megdöbbentem. „Mi? Ez lehetetlen. Noah évekkel ezelőtt nem volt balesete.”
„Nos, ma este volt,” ragaszkodott Patricia, és a vendégszoba felé indult. „Gyere, nézd meg magad.”
Visszahúzta az ágyneműt, felfedve egy hatalmas foltot a matracon, amely idősebbnek tűnt nálam. A szövet sárgult a széleinél, a rugók láthatóan besüppedtek a közepén.Rolls-Royce modellek
Noah suttogott mellettem: „Én nem csináltam, anya. Ígérem.”
„Ne hazudj,” vágta rá Patricia élesen. „Ébredtem, hogy ellenőrizzem, és a szag elviselhetetlen volt. Tudja, mit tett.”
A kezem remegett, ahogy letérdeltem Noah szemmagasságába. „Kincsem, elmondhatod az igazat. Volt baleseted?”
„Nem, anya. Elmentem a fürdőbe lefekvés előtt, mint mindig. Nem tettem semmi rosszat.”
A széles, ártatlan szemei az enyémet nézték, és teljesen hittem neki. De Patricia foltja valós volt, és a helyzet… furcsának tűnt.
Mégis összeszorítottam a fogam. A vitázás csak rontott volna a már így is megrendült Noah-n. Gyorsan összecsomagoltam a dolgait.
„Erről majd holnap beszélünk,” mondtam összeszorított fogakkal.
Az út haza csendes volt, kivéve Noah időnkénti szipogását a hátsó ülésen. Eric folyamatosan rám nézett, de én az útra koncentráltam, próbálva feldolgozni, ami történt.
Másnap reggel a telefonom csörgött egy üzenettel Patriciától. Küldött linkeket luxusmatracokról egy felsőkategóriás bútorbolt kínálatából, mindegyik ára kb. 1 500 dollár vagy több volt.
Az üzenete rövid, de követelőző volt: „Ma át kell utalni a pénzt. Nem lehet tönkrement matrac a vendégszobámban.”Rolls-Royce modellek
„Ez teljesen őrület,” mondtam Eric-nek, miközben a kedvenc kék bögréjébe töltötte a kávét. „Az a matrac már nagyon öreg volt. És Noah esküszik, hogy nem volt balesete.”
Eric megdörzsölte a halántékát. „Tudom, drágám. De tudod, hogy anya hogyan tud lenni. Talán csak fizessünk neki, hogy elkerüljük a drámát.”
„Noah pizsamája sem volt vizes! Ez egyszerűen nem stimmel,” ragaszkodtam az álláspontomhoz.
„Drágám, ez a mi évfordulós hétvégénk,” sóhajtott. „Fizessünk, és ne hagyjuk, hogy ez tönkretegye a különleges időnket. Amúgy is megvan rá a pénzünk.”
„A pénz nem a probléma itt,” folytattam, de Eric annyira fáradtnak tűnt, hogy a jobb belátásom ellenére pontosan 1 500 dollárt utaltam át.Rolls-Royce modellek
Az egész helyzet rossznak tűnt, de nem tudtam bizonyítani Noah ártatlanságát, és nem akartam további kihallgatásnak alávetni őt.
Patricia perceken belül visszaküldött egy önelégült „thumbs-up” emojit.
Két nappal később Eric fiatalabb testvére, Claire, hívott, miközben éppen a ruhákat tettem össze. A hangja idegesnek, majdnem bűntudatosnak tűnt.
„Rebecca? Nem tudom, elmondjam-e neked, de nem tudok tovább hallgatni.” Megállt egy pillanatra, és hallottam, hogy mélyen lélegzik. „Anya hazudott. A matracról és Noah-ról. Ez egész egy csapda volt.”
A ruháskosár kicsúszott a kezemből. „Mit értesz ez alatt?”
„A macskája, Whiskers, hónapok óta a matracon pisilt. A szag borzalmas lett, még akkor is, ha anya rengeteg légfrissítőt fújt rá. De mindig halogatta az új matrac vásárlását, mert amit ő akart, az túl drága volt.”
Claire hangja szinte suttogássá halkult, miközben folytatta: „Amikor felajánlotta, hogy vigyáz a gyerekre, meglátta a lehetőséget. Megmondta nekem, hogy Noah-ra fogja hárítani, és téged fog kifizettetni.”
A látásom elhomályosult a haragtól. „Tehát ezt az egészet ő tervezte?”
„Dicsekedett vele, Rebecca. Azt mondta, végre talált egy módot, hogy Noah hasznos legyen,” tette hozzá Claire, és a hangja hirtelen elcsuklott. „Nagyon sajnálom, hogy nem figyelmeztettelek. Aznap megdorgáltam. Gonosznak neveztem. Figyelmeztettem, hogy te és Eric rájöttök, és kizárjátok őt. Azt hittem, elértem hozzá valamit.”
Szorosan fogtam a telefont, hogy az ujjaim fehéredtek a szorítástól. Az árulás mélyebben sebezett, mint vártam. „Köszönöm, hogy elmondtad,” mondtam végül meglepően nyugodt hangon, annak ellenére, hogy a vérem forrt.
Miután letettem, a padlón ültem, a szétszórt ruhák között, mély levegőket véve, és azon gondolkodtam, mit tegyek ezután. Fél óra múlva úgy döntöttem, hogy nem állok Patricia elé, hacsak ő nem hozza fel az esetet, vagy nem bánik rosszul Noah-val. Eric-nek sem akartam elmondani.
Ismertem azonban az anyját. Nem tudta volna kihagyni a lehetőséget, hogy megjegyzést tegyen a fiamról, különösen mások előtt.
Az egész család a következő vasárnap gyűlt össze Eric testvére, Mark születésnapi vacsorájára. Tudtam, hogy ez lesz a tökéletes alkalom számára, hogy valamit mondjon.
Közben a fiamra koncentráltam. Úgy tűnt, minden rendben van, játszott a játékaival, és a hét folyamán beszélt az óvodáról, de észrevettem, hogy reggelente különösen alaposan ellenőrzi a pizsamáját és az ágyneműjét, hogy teljesen száraz legyen.
Végül eljött a vasárnap, szürke és esős nap volt. Patricia háza tökéletesen tiszta volt, és állandó mosoly ült az arcán, miközben a tökéletes házigazda szerepét játszotta: bort kínált és melegen mosolygott mindenkire.
Mark a feleségével, Jenniferrel érkezett. Claire mindent megtett, hogy elkerülje a szemkontaktust. Amint leültünk vacsorázni, a beszélgetés a szokásos családi témák körül folyt: munka, időjárás, jövőbeli tervek.
Azt hittem, minden eseménytelen marad. De…
A vacsora közepén Patricia letette a villáját, és Noah felé fordult, aki csendesen ette a krumplipüréjét. „Hogy vagy, kincsem? Remélem, jobban érzed magad a kis… baleseted után az előző este.”
Az asztal elcsendesedett. Noah arca szégyentől vöröslött, apró válla előrehúzódott.
„Ebben a korban az ágybavizelés aggasztó,” folytatta Patricia hamis együttérzéssel. „Talán Rebecca-nek el kellene vinni valakihez.”
Mark és Jennifer ráncolták a homlokukat, nyilvánvalóan zavartak voltak, de az arcom kőkemény maradt, miközben közvetlenül Patricia-ra néztem. „Vicces, mert Claire elmondta, hogy valójában nem Noah volt. A macskád volt. És te dicsekedtél, hogy becsaptál minket, hogy vegyünk neked új matracot.”
Patricia szeme kikerekedett, és az arca elsápadt. Csak rá néztem, de az asztal többi tagja Claire-t is figyelte.
„Claire?” kérdezte Eric halkan, de élesen.
Claire kényelmetlenül mozdult, de bólintott. „Sajnálom, Eric. Mindent elmondott nekem. Megtervezte.”
„És ezt megtartottad magadnak?” folytatta a férjem, ráncolva a homlokát.
„Elmondtam Rebeccának, nyilván, miután rájöttem, hogy ő tette.”
Eric felém fordult, és én vállat vontam. „Sajnálom, hogy nem mondtam el neked, drágám, de nem tudtam, mit tegyek,” mondtam. „Azon gondolkodtam, hogy elengedem a dolgot. De most nem hagyhattam, hogy újabb szúrkálódás érje a fiamat. Ezt már nem engedhetem.”
Hirtelen Mark lecsapott a kezével az asztalra, megremegtetve az üvegeket. „Komolyan, anya? Becsaltad Rebeccát, és egy négyévesre fogtad valamiért, amit nem tett meg?”
Jennifer undorodva megrázta a fejét. „Pont ezért nem hagyjuk, hogy a gyerekek többé éjszakázzanak nálunk,” morogta, és rám vetette a legegyüttérzőbb pillantását.
Nem tudtam, hogy Patricia nekik is okozott gondot, vagy mit tett, de örültem, hogy nem vagyok egyedül ebben.
Eric az anyja felé fordult. „Anya, mondd, hogy tévednek,” követelte.
Patricia hebegni kezdett, kezét felemelve. „Hát, a macska talán közrejátszott, de valami járt nekem. Vigyáztam Noah-ra egy éjszakát. Ez kellemetlenséggel járt.”
„Elég!” kiáltotta Eric. „Felajánlottad, de nem azért tettél, mert család vagyunk, hanem, hogy csapdába ejts minket. Megaláztad a feleségemet és a mostohafiamat. Lopni próbáltál tőlünk! Most azonnal elmegyünk!”
„Mi is megyünk,” mondta Jennifer, és a székek csikorogva hangzottak az üres házban.
Amikor a fiam mellett az ajtóhoz értem, visszafordultam. Patricia még mindig az üres asztal fejénél ült. „Elvárom, hogy a pénzt teljes egészében visszafizessék, különben kisértékű bíróságra viszlek titeket,” figyelmeztettem, majd kimentem.
Eric követte minket, Mark, Jennifer és Claire közvetlenül mögötte.
A következő héten Patricia visszautalta a pénzt egy tömör üzenettel: „Itt. Most már elégedettek vagytok?” Forgattam a szemem, de Eric dühös volt az anyja bocsánatkérésének hiánya miatt.
Rögtön nagyon kevés kapcsolatot tartott az anyjával, és megtiltotta, hogy Noah-val találkozzon. „Soha többé nem lesz egyedül vele,” ígérte nekem. „Nem kockáztatom, hogy ártson neki, csak hogy visszavágjon nekünk.”
Mark és Jennifer is némileg korlátozták a kapcsolatot, de havonta néhány felügyelt látogatást engedélyeztek Patricia és a gyerekeik között. Mi pedig úgy döntöttünk, hogy minden családi vacsorát és születésnapot a mi házunkban vagy Marknál tartunk.
Néhány héttel az ominózus vacsora után Eric egyik unokatestvére felhívott, hogy megtudja, mi történt. Úgy tűnt, Patricia azt mondta a tágabb családnak, hogy én mérgeztem Eric, Mark és Claire ellen hazug módon.
De a férjem elmondta a rokonának az igazságot, és kérte, hogy segítsen terjeszteni a hírt. Hamarosan mindenki tudta az igazi történetet, és Patricia megpróbált hívni minket, hogy megszidjon.
Szöveges üzenetekben is dühöngött, de mi figyelmen kívül hagytuk. Egyszer még próbálta elhozni Noah-t az iskolából. Miért, nem tudom. De már figyelmeztettük a tanárait.
Eric egyszer felhívta, és fenyegette, hogy teljesen megszakítja vele a kapcsolatot, ha folytatja. Végül abbahagyta. Már hónapok teltek el, és még mindig nem kért tényleges bocsánatot. Mindegy. Jó riddens!
Claire még beszél vele, de nem mond túl sokat nekünk, tudva, hogy mi valóban nem akarjuk tudni. És Patricia-t nem hívták meg a július negyedikére tervezett grillpartinkra.
Abban a napban hallottam, hogy a férjem az egyik nagybátyjával beszél, miközben a grillt kezelik.
„Noah az a fiú, akit mindig is akartam, de az anyám ezt nem látja. Az a fiú nem tett neki semmi rosszat,” jelentette ki az asztalnál. „Hazudott az egészről. Nem értem miért, de meg kell védenem a családom.”
„Ez így van, Eric,” hallottam a nagybátyját mondani. „Ez az, amit egy igazi férfi, egy igazi apa tesz. Büszke vagyok rád.”
Én is büszke voltam. Találtam egy nagyszerű férjet és apát a gyerekem számára… és jövő év elején egy újabb babát fogunk üdvözölni a családban.
