A legjobb barátnőm, Kelly, megkért, hogy vigyázzak a nyolc éves fiára, Thomasra. Izgatott voltam, mert a férjemmel, Ryannal, már gondolkodtunk rajta, hogy saját gyerekünk legyen.
Kelly csak 24 éves volt, de Thomas születésekor még csak 16. Más államba költözött, amikor Thomas megszületett, mert az iskolában zaklatták.
Kelly és Thomas sok mindenen mentek keresztül, és csodáltam Kelly erősségét és elkötelezettségét a fia iránt. Ryan viszont soha nem kedvelte Kellyt. Nem értette, miért vállaltam el, hogy vigyázok Thomasra.
„Nem értem, mi a gond,” mondtam Ryannak, miközben pakoltam. Készültünk Kellyhez menni, és ott tölteni az éjszakát Thomas társaságában. Kellynek munkája volt, és a cége kibérelt egy házat a városon kívül.
Eredetileg nem akart menni, mert nem volt, aki vigyázzon Thomasra, de meggyőztem, hogy menjen el, és pihenjen, amíg én vigyázok rá.
„Miért vigyázol ingyen valaki más gyerekére?” kérdezte Ryan, láthatóan idegesen.
„Thomas nem akárki, és Kelly a barátom. Segíteni akarok neki,” válaszoltam nyugodt hangon.
„Miért nem bérel inkább bébiszittert?” folytatta Ryan egyre frusztráltabban.
„Nem mindenki engedheti meg magának a bébiszittert, és egy idegen tölti az éjszakát a gyerekeddel a házadban,” magyaráztam.
„Amúgy sem tudsz gyerekekről gondoskodni, nem voltak fiatalabb testvéreid,” vetette ellen, hangja élesebb lett.
„Először is, Thomas nem baba, már 8 éves. Másodszor, ez egy jó alkalom a gyakorlásra. Te magad mondtad, hogy gondolkodsz a gyereknemzésen,” emlékeztettem, egy kicsit védekezően.
„Igen, de—” kezdte Ryan.
„De mi?” vágtam rá. Odaléptem hozzá, átöleltem a nyakát. „Csak egy éjszaka, nem értem, miért reagálsz így. Egyébként te és Thomas nagyon hasonlóak vagytok. Vagy tényleg nem bírsz velem lenni nélküle?” viccelődtem, hogy oldjam a feszültséget.
Ryan végül elmosolyodott. „Azért mentem hozzád feleségül, hogy soha ne legyünk távol egymástól. És most azt akarod, hogy egy másik férfi társaságában tölts egy éjszakát?” tréfálkozott vissza.
„Az a férfi nyolc éves, és te egy nagyfiú vagy, aki kibír egy éjszakát nélkülem,” nevettem.
„Rendben, menj csak,” mondta sóhajtva, végül engedett.
Megcsókoltam. „Amúgy is elmentem volna, de köszönöm a jóváhagyást, uram,” tréfálkoztam továbbra is vidáman. Ryan forgatott egyet a szemével, aztán viszonozta a csókot.
Húsz perccel később Kelly háza előtt parkoltam. Thomas már kinn várt, és amint kiszálltam, azonnal a karjaimba ugrott.
„Szia, kisember, készen állsz a mókára?” kérdeztem, felkapva.
„Persze!” válaszolta Thomas izgatottan, szemei csillogtak. „Egész éjjel nem alszunk!” kiáltotta.
„Nem hiszem,” lépett ki mosolyogva Kelly.
„Ó, anya,” morgott Thomas, szemeivel forgatva.
„Persze,” mondtam játékosan kacsintva. „Thomas kilencre már ágyban lesz.” Nagyot mosolygott, lelkesedése nem csökkent.
Elvettem a táskámat a kocsiból, és bementünk. A ház meleg és otthonos volt, Kelly főztjének ismerős illatával.
„Fogalmad sincs, mennyire hálás vagyok, Amanda,” mondta, és megölelt.
„Semmi gond. Mikor voltál utoljára pihenőn?” kérdeztem, letéve a táskám.
„Ne kérdezd, vagy összeomlok,” tréfálkozott komolyan próbálva kinézni, de nem sikerült.
„Örömmel teszem. Thomas remek gyerek,” biztosítottam.
„Remélem, én is így érzem majd, amikor visszajövök,” nevetett, tudva, hogy azért hiányozni fog neki.
„Egyébként hogy reagált Ryan arra, hogy vigyázol Thomasra?” kérdezte kíváncsian.
„Furcsán, utolsó pillanatig próbált lebeszélni. Nem tudom, mi ütött belé,” mondtam, ingatva a fejem.
„Férfiak,” vállat vont Kelly, tökéletesen értve.
„Na menj már, mindent megoldunk,” toltam kicsit az ajtó felé.
„Ne már, mintha el akarnád rabolni a gyerekem. Persze megteheted, de egy hét múlva hozd vissza, mert hiányozni fog,” tréfálkozott nevetve.
„Kelly,” sóhajtottam a drámájára.
„Oké, oké, megyek,” vette fel végre a kabátját.
Kelly megcsókolta Thomast, elköszönt, és újra megköszönt. Ahogy becsuktam az ajtót mögötte, Thomas ott állt nagy mosollyal.
„No, kalandor, készen állsz a mókára?” kérdeztem, lelkesedésem felvéve az ő izgatottságát.
„Igen!” kiáltotta, lelkesedése betöltötte a szobát.
„Rendben, mit csináljunk először?” tapsoltam.
„Játszhatunk az új játékommal?” kérdezte Thomas reménykedve.
„Persze! Mutasd meg, hol van!” mondtam.
Thomas megragadta a kezem, és elvezetett a nappaliba. A polcról előhúzott egy színes társasjátékot. Az elkövetkező egy órát nevetéssel és játékkal töltöttük, a ház megtelt a vidámságunk zajával.
Estére, több tucat játék, néhány étkezés és Thomas végtelen energiája után a kanapén ültem a tévé előtt, fáradtabban, mint valaha.
El sem tudtam képzelni, hogyan van Kellynek ennyi energiája mindennap erre. Thomas mellettem mélyen aludt, bár megfogadta, hogy fennmarad a filmnézéshez és még annál is tovább.
A kis teste végre nyugodt volt, légzése egyenletes és halk. Néztem békés arcát, és mosolyogtam, ahogy szeretet hullám öntött el.
Óvatosan felkeltem a kanapéról, hogy ne ébresszem fel, és felvettem Thomast, hogy felvigyem a szobájába. Nehezebb volt, mint vártam, de sikerült felcipelnem a lépcsőn.
Amikor lefektettem Thomast az ágyába, a pólója kicsit felcsúszott, és megláttam egy ismerős anyajegyet, pont olyat, mint Ryannak. Egy pillanatig bámultam, szívem hevesen vert.
Furcsa véletlennek hittem, de minél tovább néztem Thomast, annál több hasonlóságot véltem felfedezni Ryannal. Az orra formája, az álla íve – mindez furcsán összeállt egy nyugtalanító képpé.
Lesiettem a lépcsőn, gondolataim kavargtak. Elvettem azt a kanalat, amivel Thomas korábban fagyizott, betettem egy zacskóba, és a táskámba raktam.
Reméltem, hogy csak képzelődöm, de ez megmagyarázta Ryan furcsa viselkedését és Kelly kérdését az ő reakciójáról. Nem tudtam megszabadulni attól az érzéstől, hogy ennél többről van szó.
Egész éjjel nem tudtam aludni, fejemben újra és újra lepergett az este és a felfedezésem. Amikor másnap Kelly visszatért, gyorsan elmentem, mert nem bíztam magamban, hogy nyugodt maradjak.
Otthon Ryan nem volt ott, emlékeztem, hogy aznap a barátaival találkozott. Bementem a fürdőbe, és összeszedtem Ryan hajszálait a földről, kezem remegett. Nem akartam várni, azonnal elmentem a klinikára.
Átadtam a kanalat Thomas DNS-ével és Ryan hajával, és apasági vizsgálatot rendeltem el. A klinika azt mondta, egy hét múlva lesz meg az eredmény. Sóhajtottam, de nem volt más választásom.
Az egész hetet aggódva töltöttem, várva a DNS-teszt eredményére. Ryan nem értette, miért viselkedem furcsán, és nem akartam neki semmit mondani, mert ha tévedek, bolondnak tartana.
Kikerültem a kérdéseit, kifogásokat találtam a nyugtalanságomra. Minden rezgő telefonra hevesebben vert a szívem, remélve, hogy a klinikától jön az üzenet.
Végül egy este, miközben az e-maileimet néztem, megjelent egy üzenet a klinikától. Kezem remegett, ahogy megnyitottam. Mély levegőt vettem, és elolvastam.
A számomra érthetetlen adatok alatt ott állt, amire vártam: „Apaság valószínűsége 99,9%.” A szívem összeszorult, és szédülni kezdtem.
Hogyan lehet ez? Érzelmek hulláma tört rám – harag, csalódás, zavarodottság. Nem akartam elhinni, amit látok.
Úgy döntöttem, nem várok tovább, és azonnal szembe nézek vele. Írtam Kellynek, hogy jöjjön át. Válaszokra volt szükségem, és azonnal.
Ahogy vártam, hogy megérkezzen, próbáltam felkészülni a közelgő beszélgetésre.
Amikor Kelly megérkezett, leültettem őt és Ryant a kanapéra, és a laptopot eléjük tettem. Zavarodottan néztek rám.
„Mi ez?” kérdezte Kelly, összeráncolva a homlokát.
„Apasági teszt,” mondtam határozott hangon. „Thomas és Ryan esetében.”
„MI?!” kiáltott Ryan, felugorva. „Hogyan…?”
„Nem számít, hogyan csináltam,” vágtam a szavába. „Az a lényeg, hogy te vagy Thomas apja, és meg akarom érteni, hogyan történt mindez, és miért nem mondtad el nekem.”
„Ez nyolc éve volt,” mondta Kelly halkan.
„Ne merd,” figyelmeztetett Ryan mély, fenyegető hangon.
„Tehát tudtad? Tudtad már a barátságunk legelejétől, hogy a férjem a gyereked apja?” kérdeztem Kellyt remegő hangon.
Kelly szerényen bólintott, könnyei gyűltek a szemébe.
„Miért nem szóltál semmit?” kérdeztem, igyekezve nyugodt maradni.
„Mert nem számított. Ti és Ryan boldogok vagytok, Thomas és én pedig jól vagyunk,” mondta Kelly reszkető hangon.
„Nem számított? Ti ketten becsaptatok! Mióta tudod?” fordultam Ryannak.
„Miért akarod tudni?” kérdezte Ryan, kerülve a tekintetemet.
„Válaszolj!” kiáltottam, dühöm majdnem kitört belőlem.
„Amióta először láttam Kellyt és Thomast veled,” suttogta Ryan halkan.
„Úristen,” mondtam, úgy éreztem, mintha a talaj kicsúszott volna alattam.
„Amanda, ez a gimnáziumban történt. Mindketten gyerekek voltunk, és Ryan azt sem tudta, hogy Thomas létezik, amíg meg nem barátkoztunk,” magyarázta Kelly.
„Miért? Miért nem mondtátok el rögtön az egészet?” kérdeztem, könnyeim szinte potyogtak.
„Féltem, hogy elveszítelek,” mondta Ryan, bűnbánó hangon.
„Most sokkal inkább elveszítesz a hazugságaid miatt, nem azért, mert van egy fiad,” mondtam, hangom megtört.
„Sajnálom. Azt hittük, ez mindenkinek a legjobb,” mondta Kelly, könnyei patakokban folytak.
„Nem hiszem el, hogy eddig ennyire vak voltam,” mondtam, hitetlenül ingatva a fejem.
„Kérlek, bocsássatok meg nekünk,” kérlelte Ryan könyörgő tekintettel.
„Mi lesz most?” kérdeztem, gondolataim zakatoltak.
„Milyen értelemben?” nézett rám értetlenül Ryan.
„Thomas megérdemli, hogy tudja, ki az apja,” válaszoltam határozottan.
„Nem, várj, én—” kezdte Ryan, de félbeszakítottam.
„Te nem voltál az életében nyolc évig. Most a helyes, hogy te legyél az apja,” mondtam, különös nyugalommal.
„Azt akarod, hogy elhagyjalak?” kérdezte Ryan, félelemmel a hangjában.
„Mi? Nem. Még mindig a férjem vagy, és remélem, az is maradsz, amikor megnyugszom. De Thomasnak apára van szüksége. Fogalmad sincs, milyen csodálatos gyerek; Kelly remek munkát végzett,” mondtam, szívem egy apró szúrást érzett.
„Akkor talán megkérdezzük Kellyt, hogy ő mit szól ehhez?” nézett Kellyre Ryan.
„Kelly?” reménykedve néztem rá.
„Nem bánom, de fokozatosan kell csinálni,” mondta lágyan.
„Igen, persze,” bólintottam. „Nagyon haragszom rátok mindkettőtökre, de megoldjuk.”
Kelly és Ryan szomorúan néztek rám, arcukon megbánás. Azon gondolkodtam, milyen gyorsan változhat meg az élet, és mennyit kell még együtt, lépésről lépésre haladnunk. Hosszú út áll előttünk, de együtt nézünk szembe vele.
