Denton Longbownak nem túl izgalmas munkája volt egy benzinkútnál, egy nagy út mellett. Leginkább azoknak segített, akik éppen arra jártak, és benzinre vagy kávéra volt szükségük. Hogy szórakoztassa magát, munkahelyén a tévében nézte a híreket míg a felesége, Daphne mindig a sorozatokat szerette volna nézni. „Gyerünk, Daphne!” Denton felkiáltott: „Lehet, hogy valami fontos hír megy a tévében! Sosem tudhatod, mikor sétál be azon az ajtón egy körözött bűnöző!”
„Badarság, Denton” – mondta Daphne – „Itt soha semmi sem történik!” De tévedett.
Denton éppen az édességes polcok feltöltésével volt elfoglalva, amikor egy élénkvörös hajú, idős nő sétált be, egyik kezében a táskáját, a másikban a kocsikulcsát tartva. „Jó napot” – mondta a nő. „Kérem, megtankolná az autómat?”
Denton azt felelte: „Ez egy önkiszolgáló állomás, hölgyem, csinálja maga”.
„Magam?” A nő rémültnek tűnt. „De én nem tudom, hogyan kell!”
Denton felsóhajtott. „Hát akkor jöjjön, és megmutatom” – mondta.
A kocsija felé sétált, de egész idő alatt furcsa érzést érzett a fejében. Nem emlékezett, hol látta korábban a nő arcát, de valahogy ismerős volt.
Ez egy módja annak, hogy valamit egyszerűbben magyarázzunk el, hogy a gyermek jobban megértse.
A nő jól vigyázott az autójára, és hátul két gyerek ült, akik nagyon hangosan sírtak. Ezek a gyerekek emlékeztették Dentont valamire, amire emlékezett. A hírekben azt mondták, hogy két gyerek és a nagymamája eltűnt. De most Denton meglátta őket a benzinkútján, és úgy tűnt, senki más nem volt velük. A gyerekek szomorúnak tűntek, de jól vannak, de a nagymamájuk nagyon zavartnak és aggódónak tűnt.
Denton azt mondta: „Hé, milyen aranyos gyerekek! Nem bánná, ha visszamennék a benzinkútra, és hoznék nekik nyalókát?”
Az asszony buzgón bólintott. „Kérem! Gondolja, hogy ettől nem fognak sírni?” – kérdezte. „Nem tudom, miért sírnak állandóan, és fáj tőle a fejem.”
„Hát persze!” – mondta Denton vidáman, és nyugodtan visszasétált a benzinkútra. Az első dolga az volt, hogy felvette a telefont, felhívta a rendőrséget, és közölte velük, hogy az eltűnt nő és a gyerekek az ő benzinkútjánál vannak.
Megígérte, hogy addig fogja elterelni a nő figyelmét, ameddig csak lehet, hogy legyen ideje a rendőrségnek megérkezni. Ezután Denton kivett egy meggyes és egy citromos nyalókát, és visszavitte őket az autója mellett álló nőnek.
„Tessék!” Denton elmosolyodott. „Két nyalóka, a ház ajándéka!”
A nő kinyitotta a hátsó ajtót, és átnyújtotta a nyalókákat a gyerekeknek, akik azonnal abbahagyták a sírást. „Aranyos gyerekek!” Mondta Denton. „Hogy hívják őket?”
„A nevüket?” A nő még zavarodottabbnak tűnt. „A nevüket? Én… nem emlékszem…”
„Hát rendben van” – mondta Denton vidáman. „A legtöbbször a saját nevemre sem emlékszem! Szóval lássuk, hogy tankoljuk meg az autót benzinnel!”
Denton úgy tett, mintha megtöltené a nő tankját, majd így szólt: „Mondja, maga egyedül utazik a gyerekekkel meg minden, mit szólna, ha megnézném a hűtő és az olajszintet? Akár a guminyomást is ellenőrizhetném.”
„Meg tudja ezt csinálni?” – kérdezte a nő. „Kérem! Az nagyon kedves lenne.”
„Szóval, hová tart?” Denton megkérdezte, miközben kinyitotta a motorháztetőt. A nő végigdörzsölte a kezét a homlokán. „Én… nem is tudom… vezettem, aztán… hazavittem a gyerekeket…”
„Szóval a közelben lakik?” Denton megkérdezte.
„Nem ismerek fel semmit!” – vallotta be a nő könnyes szemmel. „Elvesztem!”
„Megmondom, mi lesz” – mondta Denton. „Egy barátom itt van a rendőrségen, és megkérem, hogy kísérje haza, mutassa meg az utat.”
„Az nagyon kedves lenne” – mondta a nő. „Köszönöm. Már későre jár, és tényleg haza kell jutnom.”
Ebben a pillanatban a rendőrautó megállt a benzinkútnál, Denton odasétált, és azt mondta a rendőröknek: „Ez a hölgy nagyon összezavarodott, azt sem tudja, hová megy. Nem hiszem, hogy ez emberrablás!”
A rendőrök kiszálltak a kocsiból, odamentek a nőhöz, és gyengéden beszéltek hozzá. Elkérték az iratait. „Karen Foggart asszony” – olvasta fel a rendőr a jogosítványát. „Ön az, asszonyom?”
„Igen!” – zihált a nő – „Igen, én vagyok!”
„A lánya aggódott önért, Foggartné” – mondta a második rendőr. „És a gyerekek miatt.”
„A lányom?” – most a nő megint nagyon zavarodottnak, és kissé ijedtnek tűnt – „Van egy lányom?” Ekkor a rendőrök úgy döntöttek, hogy hívják a mentősöket, hogy gondoskodjanak a nőről, míg ők hazaviszik a gyerekeket az anyjukhoz.
Denton aggódva figyelte, ahogy Foggart asszonyt bevezették a mentőautóba, és elvitték. „Csak remélem, hogy rendbe fog jönni!” – mondta Daphne-nak. „Szegény hölgy annyira elveszett és összezavarodott volt. Isten mentsen meg minket!”
Mint kiderült, a kórház orvosai a demencia egy formáját diagnosztizálták Mrs. Foggartnál, amit egy aprócska agyvérzés válthatott ki, amit senki sem vett észre – még Mrs. Foggart sem.
Jól érezte magát, és normálisan viselkedett, amikor elindult az unokáiért, ahogy általában szokott, aztán valami az agyában átkapcsolta a kapcsolót, és kábultan és elveszetten hagyta.
Három nappal az eset után egy kedves arcú nő besétált a benzinkútra, és Dentont kereste. „Mrs. Foggart lánya vagyok” – jelentette be. „Szeretném megköszönni mindazt, amit édesanyámért és a gyerekeimért tett. Bárcsak több olyan ember lenne, mint ön, aki hajlandó segíteni és részt venni! Maga egy hős!”
Attól a naptól kezdve Daphne soha nem panaszkodott, amikor Denton a híreket akarta nézni, amikor a szappanoperái mentek…
