A ház tele volt nevetéssel. A fiam, Dylan, a padlón ült, és sorba rendezte kisautóit, apró nyelve koncentráltan kikandikált. Mellette a lányom, Ella, a hercegnőruhájában forgott, olyan gyorsan pörögve, hogy a szoknya alja a pillangó szárnyaihoz hasonlóan libegett.
„Vigyázz, Dylan!” kuncogott. „Én vagyok a balerina tornádó!”
Dylan forgatta a szemét, de mosolygott. „A tornádóknak nincsen koronájuk, bolondka!”
A konyhából mosolyogva töltöttem a kávét a bögrébe. A hangjuk visszhangzott, összefonódva a reggeli napsütéssel, amely az ablakokon át áramlott.
Denton belépett a nappaliba, és beállította az inge mandzsettáját. Aktatáskáját egyik kezében lóbálta, és magabiztos lépteivel magasabbnak tűnt a szokásosnál. Lehajolt, hogy puszit adjon Ella fejére. „Ne pörögj túl sokat, kicsim. Nem szeretnénk, ha valaki szédülne.” Aztán Dylan felé fordult, megborzolta a haját. „Tartsd a frontot, amíg elmegyek, haver.”
Dylan kidüllesztette a mellkasát. „Megteszem, Apa!”
Denton rám pillantott, majd felhúzta a kabátját. „Tegnap este bedobtam egy régi kabátot a jótékonysági kupacba. Nézd meg a zsebeket is. Nem akarom, hogy véletlenül elveszítsek valami fontosat.”
„Rendben,” mondtam, miközben figyeltem, ahogy rám villant egy gyors mosolyt, majd az ajtó felé indult. „Szeretlek!” kiáltotta.
„Én is szeretlek,” válaszoltam. Az ajtó csukódott mögötte.
Később, miközben a gyerekek még mindig játszottak, a jótékonysági kupac felé fordultam. Denton régi kabátja hevert a tetején. Amikor felvettem, az ujjaim valami zsebre estek. Összeráncolva a homlokom, benyúltam, és előhúztam egy apró, összehajtott papírdarabot. Fontosnak tűnt, valami olyasminek, amit nem szabad figyelmen kívül hagynom.
Lassan kinyitottam. A szavak hidegrázást váltottak ki belőlem:
„Ez köztünk marad. Senki más nem tudhat róla.”
Elakadt a lélegzetem. Megfordítottam a papírt. „Szolgáltatáshoz hívd:” – és egy szám állt rajta, amit nem ismertem. Szívem hevesen vert a mellkasomban. Az első ösztönöm a tagadás volt. Denton nem rejtene el tőlem valamit… vagy mégis?
Visszahajtottam a cetlit, és a zsebembe csúsztattam. A ház hirtelen túl csendesnek tűnt.
Aznap este lekötöttem a kezem, miközben az elmém szárnyalt. Vacsorát főztem, megkérdeztem a gyerekektől a napjukról, és próbáltam nem visszagondolni a cetlire. Denton vacsora előtt lépett be, letette az aktatáskáját a pultra, és gyors puszit nyomott az arcomra. „Jól illatozik itt,” mondta, pillantást vetve a tűzhelyen bugyborékoló fazékra.
Feszített mosollyal válaszoltam: „Köszönöm. Egy percen belül kész lesz.”
Vacsora közben nevetett a gyerekekkel, ugratva Ellát a forgás miatt, és kérdezgette Dylant az autóversenyeiről. Pont olyan Dentonnak tűnt, akit évek óta ismertem—kedves, figyelmes és teljesen nyugodt.
És mégis, a cetli égett a zsebemben.
Aznap este, miközben ágyban feküdtünk, Denton lekapcsolta a lámpáját, és lehajolt, hogy a homlokomat megpuszilja. „Jó éjt, drágám,” suttogta, hangja meleg és ismerős volt.
„Jó éjt,” suttogtam vissza, hosszú ideig a plafont bámulva, miután elaludt.
Másnap reggel, Denton munka előtt elment, a konyhai asztalnál ültem, kezemben a telefonommal. A cetli mellette feküdt, a szavak kihívásként néztek rám. Mély levegőt vettem, és tárcsáztam a számot.
„Halló?” A hang nyugodt, nőies és magabiztos volt.
„Szia,” mondtam, hangom kissé remegett. „Szeretném… igénybe venni a szolgáltatásaidat.”
A vonal túlsó végén egy pillanatra csend lett. Aztán a nő így szólt: „Ha megvan a számom, tudnod kell, mit kell tenned. Legyél itt holnap 2-kor.” Megadta a címet, majd letette a telefont.
Mielőtt bármit is kérdezhettem volna, a vonal megszakadt. Bámultam a telefonom, gyomrom összeszorult. Mit értett ez alatt? Mit kellett tennem?
Másnap délután kiszálltam a taxiból, szorosan a táskámat fogva. A tengerparti villa magasodott előttem, hatalmas ablakai csillogtak a napsütésben. A hullámok lágyan csapódtak a távolban, nyugtató hátteret adva a növekvő idegességemnek.
Az ajtó kinyílt, mielőtt kopogtathattam volna. Egy fiatal nő állt ott, elegáns és magabiztos. Fekete, testhez simuló ruhája kiemelte alakját, halvány mosolya azonban nem érte el teljesen a szemét.
„Biztosan az időpontra jöttél,” mondta, hangja sima, de kiismerhetetlen. „Gyere be.”
Hezitáltam, de követtem őt. Az a szoba, ahová vezetett, lenyűgöző volt: elegáns bútorok, friss virágok kristályvázákban, és a levegőben a levendula finom illata. Egy fotel szélére ültem, próbálva nyugodtnak látszani, miközben a szívem hevesen vert.
A nő az ülésre intett velem szemben. „Kérlek, kényelmesen helyezkedj el. Valaki hamarosan csatlakozik hozzád.”
Bólintottam, torkom száraz volt, miközben kilépett a szobából, és egyedül maradtam.
Az ajtó nyikordult, majd a fiatal nő visszatért. Mozgása könnyed volt, arca a udvarias profizmus maszkja.
Torkomat köszörülve, elszántan próbáltam válaszokat kapni.
„Milyen szolgáltatásokat nyújt?”
Felvonta a szemöldökét, arckifejezése kíváncsiság és enyhe szórakozottság keveréke volt.
„Ha itt vagy, már tudnod kell.”
A hangja nyugodt volt, szinte már begyakorolt, de az idegeimre ment. „Nem tudom” – mondtam élesebben, mint előzőleg. „Ezért kérdezem.”
A nő oldalra billentette a fejét, mintha mérlegelne. „Ha te úgy mondod” – mormolta, szavai titokzatosak voltak.
A frusztrációm szinte elöntött. Elővettem a telefonom, előhívtam egy képet Dentonról, és felé nyújtottam. „Ez a férfi… járt itt?”
Egy pillanatra megingott a nyugalma. A szeme a képernyőre tévedt, és valami megfejthetetlen villant át az arcán. Aztán halványan elmosolyodott. „Hamarosan megtudod” – mondta.
„Mit jelent ez?” – követeltem, de ő hátralépett az ajtó felé, figyelmen kívül hagyva a kérdésemet. „Várj itt” – utasított, majd újra kicsusszant.
A következő csend elviselhetetlen volt. Az agyam pörgette a legrosszabb forgatókönyveket. Hazudott nekem Denton? Vagy ez a nő valamilyen titkot védett?
Hirtelen zaj tört meg a csöndet. Az ajtó kitárult, és emberek özöne áradt be, hangos üdvrivalgással töltve meg a szobát. Konfetti hullott, és a szívem megzavarodott. Felismertem az arcokat – barátok, család, még a gyerekek és az unokatesók is. Dylan és Ella felém futottak, nevetve, színes papírfoszlányokat dobálva a levegőbe.
„Mama, meglepi!” – sikoltotta Ella, beleugorva az ölembe.
Körbenéztem, zavartan, amikor Denton megjelent az ajtóban. Elegáns szmokingot viselt, és mélyvörös rózsacsokrot tartott a kezében. Széles mosolya és csillogó, csintalan tekintete azonnal magával ragadott.
„Denton?” – hebegtem, hangom alig hallatszott a zsibongásban.
Odament, letérdelt előttem, és felém nyújtotta a rózsákat. „Boldog 10. évfordulót, drágám” – mondta halkan.
Mögötte egy nagy transzparens bontakozott ki. Vastag betűkkel ez állt rajta: „Boldog 10. évfordulót!”
A felismerés elérte a szívem. Ez nem árulás volt. Ez… egy meglepetés.
Denton megfogta a kezem, és segített felállni. „Fogadok, rengeteg kérdésed van” – mondta játékosan.
„Ez enyhe kifejezés” – válaszoltam, hangom remegett, de megkönnyebbülést éreztem.
Nevetett, és rápillantott a fiatal nőre, aki most az ajtó mellett mosolygott. „Tudtam, hogy megtalálod a cetlit, és nem tudsz majd ellenállni, hogy kövesd a nyomokat.”
Pislogtam rá, még mindig dolgozva fel az eseményeket. „A cetli? A telefonhívás? Az egész?”
„Ez mind része volt a tervnek” – mondta, miközben szorította a kezem. „Ez a ház… olyan, mint ahol először találkoztunk. Emlékszel? Az a nyár a tenger mellett?”
Szemem kitágult, ahogy az emlékek visszatértek. A homokos strand, a sós szellő, és ahogy megnevettetett, amíg a hasam fájt.
„Nem… nem hiszem el, hogy emlékeztél rá” – suttogtam.
„Hogyan felejthetném el?” – mondta lágyan. „Valami különlegeset akartam tenni. Olyat, amit sosem felejtesz el.”
A gyerekek húzták a karomat, izgatottságuk szinte túlcsordult.
„Mama, mi is benne voltunk a játékban!” – mondta Dylan büszkén. „Apa azt mondta, titkos játék, és várnunk kellett, míg megérkezel!”
Ella lelkesen bólintott. „Mi dobálhattuk a konfettit!”
Nevettem, a mellkasomban lévő feszültség végre feloldódott. „Nagyon ügyesek voltatok.”
Denton a fiatal nő felé intett. „Ő Rebecca. Egy cégnél dolgozik, ami ilyen partikat szervez.”
Rebecca előrelépett, mosolyogva. „A férjednek nagyon jó a fantáziája. Örültem, hogy segíthettem.”
Ahogy az este telt, Denton elmesélte, hogyan bérelte ki a villát egy napra, és koordinálta az eseményt barátainkkal és családunkkal. „Azt akartam, hogy emlékezz arra, hol kezdődött minden” – mondta, miközben együtt ültünk, a gyerekek játszottak a közelben. „Az élet elfoglalt, és néha elfelejtjük visszalépni, és értékelni, amit felépítettünk.”
Gombóc nőtt a torkomban, ahogy rájuk néztem. „Nem hiszem el, hogy kételkedtem benned” – vallottam be. „A legrosszabb helyekre vittem az elmém.”
Nevetett, átkarolt. „Titokzatos akartam maradni, de talán kicsit túltoltam.”
„Csak egy kicsit” – ugratva mondtam, könnyeimen keresztül mosolyogva.
